Кровь из перебитых артерий брызнула на плиты. Марина, чуть не упавшая после того, как Толян вогнал в тварь нож, тяжело осела – просто ноги подогнулись. Данила с электрошокером в руке был уже возле хамелеона. Громкий треск – и тварь шлепается на брюхо. А Толян не шевелится…

– Писец, бро. Моментом его… – зачастил Момент. – Я говорил: осторожней надо! Что ж все шустрые такие, что ж все такие наглые… Что теперь… теперь ничего. Сектор ему пухом, значит.

Данила, ничего не отвечая, принялся освобождать шею Толяна из захвата.

Марина тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. Все тело ломило, в ушах шумело. Вблизи хамелеона с ней происходило что-то непонятное.

Глава 2

Если бы Данилу спросили, что его больше расстроило – гибель Толяна-Жилы или потеря лодки, он бы, поразмыслив, выбрал второе. Данила привык мыслить практично и цинично, без излишних сантиментов. Его профессия – хоть раньше, в армии, хоть теперь ловчим – быстро приучала к первому и отучала от последнего. Толян же изначально был, скорее, источником проблем, чем способом их решения, а вот без лодки скорость группы упала до минимума. Астрахан, Момент, Кондрат и Марина, навьюченные оружием, боеприпасами и тяжеленными рюкзаками, шли пешком через лес, то бишь по пересеченной местности, и вряд ли делали больше двух километров в час.

Лес, конечно, был не настоящий лес, а Марфинский лесопарк, но за все годы существования Сектора некогда окультуренная посадка, излюбленное место отдыха москвичей и жителей пригорода, превратилась в нечто дикое, запущенное и труднопроходимое.

Марина возглавляла отряд: ловко пробираясь сквозь бурелом и кусты, легко перепрыгивая овражки, иногда бормотала себе под нос «не сюда» или «лучше обойти» и меняла направление. Данила шел следом, с дробовиком наготове. Момент и Кондрат топали в хвосте, вяло переругиваясь. Вяло – потому что Кондрат нес два рюкзака, свой и покойного Толяна, а Момент тащил на себе весь боезапас.

– Медленно идем, – сказала Марина, вытирая пот со лба. Солнце было в зените и припекало здуровски. – Такими темпами выйдем к Икше только вечером…

– Угу, – промычал Данила. – И это плохо. Если Шейх обзаведется транспортом – а он, скорее всего, так и поступит, то по шоссе может добраться в Икшу на пару часов раньше нас.

– А кто это – Шейх? – спросила Марина.

– Шейх – это Шейх. Ему эту кличку моджахеды дали. А вообще его зовут Алан Мансуров, он полковник спецназа, приличный боец и полная гнида. Мой бывший командир.

Какое-то время Марина переваривала информацию, потом уточнила:

– Это он был в вертолете?

– Да. Он и его группа.

– И они гонятся за нами?

– Похоже на то…

– Но зачем?! – искренне удивилась девушка.

Хороший вопрос. Как говорят американцы, вопрос на миллион долларов.

– Не «зачем», а «за кем». Ему нужна ты. Почему именно ты – я не знаю. Мансуров – наемник. Уже давно. Как из армии выгнали, подался на вольные хлеба. У наемников это называется «ушел на частный рынок». Ему заплатили – он и преследует. И, предвидя твой вопрос, я не знаю, кто ему заплатил.

«Хотя вариантов не так уж и много, – про себя добавил он. – По идее, наша экспедиция была санкционирована МАСом. Если это так, отца похитили конкуренты. Конкурентов МАСа в борьбе за «черный ящик» я не знаю и знать не могу. То есть имеется Дон, но тогда он бы не нанимал меня, чтобы «черный ящик» достать. Хотя не нравятся мне эти наколки у Кондрата… С чего бы MAC стал нанимать блатных для охраны Марины? Или батя, как обычно, мне наврал? Он, правда, говорил вроде бы, что самолично их нанял… Но если изначально MAC финансировал экспедицию, то зачем профессору поручили нанимать людей для нее? Это совсем не его работа. Нет, старый хрен что-то реально крутил, вел свою игру за спиной у МАСа. Недаром его прозвали Лукавым».

– Я хотела спросить, за что его выперли из армии, – сказала Марина. – Если он такой хороший боец…

– Это долгая и грязная история, – сказал Данила.

– А у нас впереди долгая и грязная прогулка. Ф-фух…

Марина выдохнула, остановилась и подтянула лямки рюкзака, забросив его повыше на спину. Астрахан, усилием воли отогнав воспоминание о мокрой девушке на берегу канала, сказал первую пришедшую в голову банальность:

– Много будешь знать – скоро состаришься.

– Сейчас не старятся, есть же биотин, – удивилась она.

«Господи! Ну что за ребенок…» И неожиданно для самого себя он произнес:

– Вот из-за биотина Мансурова и погнали.

– Как это?

Он приостановился, дожидаясь, когда их догонят Кондрат с Моментом. Оба выдохлись и теперь шли молча, сопя под нос.

– Кондрат, пойдешь первым, – приказал Астрахан. – Дистанция – десять метров. Направление – северо-запад. Оружие в руках. Ясно?

– Ясно, итить твою через колено, – проворчал телохранитель. – А ниче так, что я два рюкзака пру а этот наркоман налегке прогуливается?

– Этот наркоман, – ответствовал Момент назидательным тоном, – несет боезапас, который тоже нелегкий, а также знает, куда идти, и, главное, как идти, чтобы прийти туда, куда нужно, целым и невредимым.

– Так какого хрена я тогда первый?! – возмутился Кондрат.

– А тебя не жалко, – расплылся в улыбке проводник.

– Отставить базар! – рявкнул Данила. – Исполнять!

Ворчливо матерясь, Кондрат все-таки пошел вперед, разорвав дистанцию на положенные десять метров.

– Ты на фига его услал? – удивился Момент. – Забредет в какое-нибудь искажение, лови его потом, а то и по кускам собирай.

– Не доверяю я ему… Ты давно его знаешь? – спросил Данила у Марины.

В ответ девушка пожала плечами:

– Его ко мне приставили недавно. Для охраны. Вместе с двумя другими.

– Это понятно. Приставил – кто?

– Тарас Петрович Астрахан.

– Ага…

Двинувшись следом за Кондратом – тот ломился сквозь сухие ветки, как медведь-шатун, треск стоял такой, что в Москве было слышно, Данила спросил:

– Гена, помнишь тех людей, что едва не повязали нас у Хромого?

– Ну да. Классно мы им вломили тогда… Эх, мотик до сих пор жалко!

– Их вел этот Шейх, то есть Мансуров, мой бывший армейский командир. И он же был в вертолете и напал на нас сегодняшним утром. Я ведь слышал его голос… По идее, он работает на MAC, так? Спрашивается – какого черта Мансуров за нами гонится?

– Может, это что-то личное? – предположил Момент. – Я так понял, бро, что друг друга любите ну просто как Израиль с Палестиной… Интересно, почему?

Данила вздохнул. И мысленно махнул рукой: «А, черт с вами! Расскажу. Он и ваш враг теперь, а врага надо знать в лицо…»