Беркут удивленно посмотрел на Люцифера.
– У меня есть знакомые в городе, и я прекрасно знаю, что с тобой произошло. Думаю, что у тебя просто нет выхода. Если ты решишь остаться здесь, я смогу показать тебе неистовство силы. Ведь именно это тебя по-настоящему привлекает?
– О чем речь? – не понял Беркут.
– О том, чтобы приумножить скрытые в тебе возможности.
– За что такие подарки? – саркастически усмехнулся Беркут.
– Люди, подобные тебе, – большая редкость. Вылепить из такой глины скульптуру – мечта каждого скульптора, – высокопарно объяснил Люцифер.
– Что-то мне с трудом верится в ваши благие намерения, – покачал головой Беркут.
– Тебе решать.
Беркут все же остался.
Так в свои двадцать шесть лет он оказался в обители Черных ангелов и действительно не пожалел об этом – Люцифер сдержал свое обещание. В этой школе обучались люди самых разных национальностей – буряты, монголы, русские, были даже два болгарина. Они добровольно отдавали свои жизни в руки Люцифера, который, как он выражался, лепил из них скульптуры. Здесь никто не интересовался, зачем их обучают различным боевым искусствам и зачем им умение убивать голыми руками.
Порядки в обители были такие же, как и во всех классических школах восточных единоборств. Существовала строгая иерархия: младший ученик, старший ученик, учитель, старший учитель. Обучение сопровождалось тяжелыми физическими испытаниями, издевательствами старших над младшими, избиениями и жестокими спаррингами, которые, как мыслилось, оттачивают характер, приучают человека терпеть боль, делают его крепким как кремень, а также внушают уважение к учителям. Только у Черных ангелов, самой темной и самой жестокой школы, все это было намного жестче – надо было не только преодолеть себя, но и выжить, что удавалось не каждому. Раз в неделю они сжигали один, два, а то и три трупа.
После того как Беркут изувечил поставленного над группой новобранца-ученика, унижать его не осмеливался никто. Глядя на окровавленное тело, Люцифер сказал:
– Неплохо, Беркут, неплохо. – И приказал оставить его в покое.
Беркут прилежно выполнял свои обязанности, участвовал в хозяйственных работах, присматривал за огородом. Как и другие члены общины, работы он никогда не гнушался. Также он тренировался до третьего пота. Характер Беркута не надо было ломать, воля его не нуждалась в закалке. Он с детства обладал теми качествами, которые были необходимы Черному ангелу.
Год тянулся за годом. Беркут даже потерял им счет, оттачивая искусство воина. И наматывал на ус то, что говорил Люцифер.
– Четыре основополагающих принципа воина в классической китайской традиции. Мягкость, естественность, выдержка – это наше. Но четвертый принцип – бездействие – это блажь ленивых мудрецов древности. Сейчас этот принцип не работает. Сила – в действии. Сила человека проявляется в соотношении с силой другого человека. Сила одного возвышается над слабостью других. Люди лишь ступеньки, по которым избранный поднимается к вершинам силы… Единение человека и космоса – главная цель самых мудрых пророков. Но поняли эту настоящую и простую истину и суть только мы, Черные ангелы. Нирвана – это не спокойствие водной глади, а неистовство огня… Каковы правила жизни воина, которым нас учат древние мастера? Непоколебимый дух в основе – кто может спорить с этим? И что дальше? Воздержание от насилия? Истинная добродетель скромности? Но тогда зачем нужна сила? Если ты владеешь мечом, грешно держать его в ножнах!
Тогда Беркут понял: он нашел то, что искал, – постигать мудрость боя и подниматься по ступенькам силы. Не так много времени ему понадобилось, чтобы стать вторым воином после Люцифера.
И вот однажды в их обители появились трое китайцев. Они немного говорили по-русски. Люцифер подозвал к себе Беркута и сказал:
– Ты пойдешь с ними, так надо. Они научат тебя остальному.
В этот же день Беркут и китайцы перешли по тайным контрабандным тропам границу. Так он оказался в монастыре в Китае. Таким образом, волею судьбы сбылась его мечта. Но только жизнь его там отличалась от той, что рисовалась ему темными ночами в бараке за колючей проволокой. К тому же в Китае Беркут пробыл недолго. Потом тем же нелегальным способом он попал в Монголию.
Чего только не приходилось увидеть и испытать Беркуту! Изнурительная жизнь в обители порою казалась отдыхом в санатории. Он видел людей, для которых Люцифер был просто первоклашкой. Видел старцев, всю свою жизнь посвятивших овладению боевым искусством и в девяносто лет ломающих кулаками бетонные плиты. Тогда Беркут в который раз убедился в том, что возможности человека безграничны. И он, несколько лет назад считавший себя умеющим если не все, то почти все, понял, каким слабым мальчишкой был тогда.
Беркут научился еще многому. Он принял участие в нескольких смертельных боях, на которые его вызывали мастера. Бои без правил в Европе – коммерческое предприятие, на деле представляющее собой больше шоу и редко заканчивающееся серьезными увечьями и гибелью спортсменов. Смертельные бои Востока пришли из глубин древности. О них знают немногие, и они являются скорее данью неуемной гордости некоторых мастеров. И всегда подобные бои заканчивались смертью одного из воинов. Беркуту повезло – он остался жив в обоих боях…
А потом была встреча с Люцифером. Их последняя встреча.
– Я всегда знал, что не удержу тебя. Ты пойдешь единственным путем утверждения своей силы. Но придет время, и ты вернешься сюда. И будешь учить мудрости силы других.
– Посмотрим, – пожал плечами Беркут.
Он знал, что пора на волю. Воля манила его. Теперь он чувствовал себя полностью готовым к ней. Он взял все, что хотел. А расплачиваться он не любил. Но Люцифера он уважал и признавал его авторитет, ощущая в нем мощь, схожую со своей.
А дальше Беркута закружила жизнь. Он честно работал на солидных людей, расправляясь с их конкурентами. Но всегда рано или поздно перед его хозяевами возникал вопрос «или – или», когда они понимали, что удержать в своих руках такого человека, как Беркут, им не по силам. И тогда он поступал с ними так же, как когда-то расправлялся с их врагами. Он сопровождал героиновые караваны в Афганистан, работал на мафию в Узбекистане, по заказу московских мафиози отстреливал людей. Беркута не раз приговаривали к смерти воровские сходки, но его руки оказывались длиннее. Он достиг совершенства в науке скрываться и путать следы. Он не стремился к деньгам или власти, а следовал наставлению Люцифера – утверждал свою силу. Он шагал вверх к одной только ему ведомой цели…
Так, может, и продолжалось бы неизвестно сколько времени, если бы его не арестовал Интерпол. Беркут понял, что теперь его не спасет ничто. За ним числилось столько преступлений, что хватило бы на нескольких человек, чтобы посадить их на электрический стул. И тут появился полковник. И с того дня Беркут стал работать наемником…
Терминатор знал всю эту историю, и ему не раз приходилось участвовать с этим человеком в операциях, и всегда он чувствовал, что Беркут так и остается тем необузданным ураганом, которым был раньше.