Фыркнув я снова принял сидячее положение.
– Объясняю популярно. Но этот самый бал должны заявится мои друзья. И если они прознают что я знаком с принцем крови и не рассказал им об этом, то начнется грандиознейшая головомойка и всякие обиды. Я тебе серьезно говорю, столько булочек из столовой и сотни демонам не натаскать.
– А причем здесь булочки? – нахмурился друг. – Впрочем не важно. Что это за друзья такие, что вхожи во дворец?
– Рейла и Дирг Гийомы и внучка Нормана, – пожал плечами я.
Юный интриган аж поперхнулся и, откашлявшись, прохрипел:
– Как тебя угораздило в такой компании оказаться?
– Стечение обстоятельств.
Мы замолчали. Карета, миновав горку, выехала на главную дорогу. Сегодня, этот путь, начинающийся у южных ворот и заканчивающийся у дворца, был похож на заблудившийся лучик солнца. Мимо нас проплывали кареты, не многим хуже той в которой ехал и я. Дорога буквально утопала в золоте, казалось что тьма, расступившись, позволила солнцу завладеть этим кусочком мира. И вот, пребывая в потоке света, мы все ближе приближались к дворцу. И уж он точно походил на рассветное солнце. Как описать подобное великолепие? Пожалуй я попробую так. Скульптура из мрармора, больше похожие на живые, замеревшие фигуры птиц, людей, зверей и богов. Золотые фонтаны, чьи водные струны сверкали подобно россыпи бриллиантов в лавке ювелира. Ухоженные сады, малые братья Эдема. Кованные решетки, переплетающиеся в самых разнообразных узорах. Пожалуй именно так когда-то выглядел Зимний Дворец, в те времена когда еще не пылал пожарами революций или когда его не бомбили фрицы.
– И как поживает Лейла? – как бы невзначай обронил Принц.
Лейла значит? А вроде как парень говорил что в свет не выходил…
– Нормально, – еле заметно улыбнулся я. – А твой какой интерес?
– Да так, – отмахнулся приятель. – Просто интересно.
– Ясненько, – принц напрягся, но я решил что это неподходящий момент для привычных подколок. – Ладно. Ты мне лучше наш план расскажи. Что делать то надо?
Константин облегченно выдохнул.
– Да ничего, – улыбнулся он. – Пьем, танцуем, и ждем момента.
– Момента?
– Ну да. Я подам тебе сигнал, когда нужно будет действовать.
– И что же это будет за сигнал? – насторожился я.
– Увидишь. Его трудно будет не признать, – в этот момент Принц был буквально один в один с Пило и его вечными авантюрами.
– Ох и не нравится мне этот взгляд, – протянул я.
Я хотел сказать еще пару ласковых, но карета затормозила, а парочка лакеев, подлетевших к нам будто на крыльях ветра, отворили дверцы и спустили подножки. Ступив на ковровую дорожку я не зажмурился от вспышек фотоаппаратов, но прикрыл глаза от блеска благородных. Как там писал Дюма? "Сияние звезд померкнет, лишь только бальный зал свечой взгорит". Вот здесь было примерно так же. Женщины, прекрасные как заботливо выращенные цветки, в их волосах искрились нити золота и серебра. На тонких шеях красовались украшения, достойные отдельных залов в Лувре. Платья, столь пышные и изящные одновременно, не только подчеркивали всю красоту фигуры, но и поражали своим великолепием.
Я бы хотел что-то подобное сказать и про нашу часть человечества. Но увы, мода явление бессмысленное и беспощадное. И хоть мужчины и старались держаться гордо, демонстрируя природную силу. Но все эти рюшечки, банты, цветастые камзолы, туфли с чулками и прочее, вдребезги разбивали образ. На момент у меня даже горло сперло от подступающего смешка, настолько это выглядело комично. Хотя, конечно, были и те кто оделся в строгие костюмы, фраки и полувоенные камзолы. Но таких оказалось меньшинство и на них, вернее на нас, смотрели как на лиц полностью лишенных вкуса, как явления. Увы и ах, но все что мне оставалось это гордо вздернуть подбородок и положив правую руку на эфес, любоваться дамами, чьи прекрасные образы, были достойнее нимф, спустившихся с небесных замков.
Процессия, медленно текла к парадному входу. Звучали фанфары, ревели трубы а воздух то и дело взмывали шутихи, что бы где-то в вышине взорваться светящимися брызгами. Кода мы подошли к лестнице, я приметил как у впереди идущей девушки из под волнистых волос, сияющих подобно траве, залитой утренней росой, выглядывают длинные уши. Что ж, если это не эльфийская принцесса, то я эльфийский принц. Её наряд можно было спокойно продавать, а на вырученные деньги снаряжать боевой корабль в дальние земли. Лишь одного Кровавого Алмаза, добываемого в горах Диких Земель, хватило бы что бы оплатить мое обучение сразу за три года. Вы спросите как она выглядела. Что ж. Да простят меня все мастера и все почитатели, но со спины она даже стройной не выглядела. И это учитывая что талию туго стягивал жесткий корсет. Так что моя первая встреча с представителями женской половины ушастых в пух и прах разбила розовый миф.
Чуть впереди шли гномы, и кажется я даже заметил одну знакомую фигурку. Хотя чему удивляться, все же филиал крупнейшего банка… Но пока не будем заострять внимания на участниках торжества, у меня еще будет время что бы подробнее описать этих господ. Когда мы уже почти вплотную подошли ко входу, я заметил как пары или тройки идущих протягивают лакеям пергаментные свитки с явно магическими печатями.
– И как мы пройдем? – шепнул я Принцу.
– Спокуха, – хмыкнул он. – Не писайте кипятком, почтенный лэр.
– Следи за языком, щегол.
Когда же подошла наша очередь, Константин сунул в руки стражу свиток с гербом Империи. Получивший столь ценный документ, хотел было вытянуться по струнке и отдатьч есть, но вовремя вспомнил что суть маскарада – инкогнито личности. Так что он просто позеленел и пропустил нас вперед.
– Я то думал что ты сбежал, – заметил я.
– Ну так кроме семьи об этом никто не знает, – я даже сквозь маску почувствовал извечный оскал, обычно принадлежащий Пило.
Эх, испортили парня. Нет, я решительно против такого расклада. Двух безумцев этот континент не выдержит. А учитывая что есть еще Руст, Нейла, да и я не из самых последних рядов, то развал Империи лишь вопрос времени.
В коридоре, что вел к сверкающей зале, буквально через каждый метр стояли гвардейцы. В своих начищенных до блеска латах, с двух метровыми алебардами в руках, они напоминали солдатиков с парада, но все же это внушало некую оторопь. Мы степенно двигались никого не обгоняя, но в о же время никто и не спешил обгонять нас самих. Здесь правил этикет и светские манеры. И для многих это был не просто пустой звук, а норма поведения. Когда-то таким же был и Константин, но видимо почти два года в компании наемников сыграли свою злую шутку. Боюсь себе представить что ждет его достопочтенных родителей, когда они познакомятся поближе с новой версией своего чада. Надеюсь, репрессий в сторону Гильдии Наемников не последует. А то у меня вроде как там постоянное членство. Мало ли налоги поднимут, итак каждый сезон непомерные взносы уплачиваю.