Но все мои бренные мысли пресеклись, лишь распахнулись двери бального зала. Почему-то я тут же вспомнил старый, но в то же время невероятно красивый диснеевский мультфильм. Кажется это была мистерия на тему рода Романовых. Так вот. Здесь была примерно такая же обстановка что и в начале картины. В зале, утопавшим в золоте и зеркалах, под плавную, даже теплую музыки, кружилось около сотни пар. И все утопало в свете, который, отражаясь от бесчисленных драгоценностей, создавал иллюзию сна, или безумного калейдоскопа.
Но это было еще не все. Маскарад это удивительная вещь, позволяющая людям хоть на миг, но почувствовать иллюзию равенства. Не только в положении, но и даже во внешности. На таком балу не важно ни твое лицо, но какой пост ты занимаешь или какую фамилию носишь, все просто купаются в лучах радости и моментного счастья. И именно поэтому, в северной части, где на подиуме стояло два трона, сейчас было пусто. Император, как его жена, и дети, сейчас были где-то среди нас. И осознание того факта что ты сейчас возможно танцуешь с принцессой, принцем, императрицей или самим правителем, лишь глубже затягивала в водоворот праздника.
Ловко подхватив бокал, с проплывающего мимо подноса, я приподнял маску и залпом влил в себя напиток. А ничего так, не Шампанское, но и не "Советское", которое даже игристым вином назвать сложно. Вернув бокал, кстати именно бокал причем из горного хрусталя, на уплывающий поднос, я повернулся к Принцу.
– Какие мои дальнейшие действия?
– Выпил? – ответил он вопросом на вопрос.
– Как видишь.
– Тогда танцуй.
– С кем?
Константин повернулся ко мне, и его маска тигриной морды чуть покачнулась.
– Ты чего как маленький то? Подходишь к свободной девушке, приглашаешь на несколько танцев, или на один. Потом идешь, хаваешь чего-нибудь, и снова зовешь свободную девушку на танцы. Если наскучит, можешь отправится к мужским кружкам и обсудить пару заговоров, революций, восстаний, политику, погоду, магов и жен.
Ну прям лекцию прочитал.
– Давай ты мне покажешь, а я подхвачу. Не хочу попасть впросак с незнанием этикетов и прочего.
– О боги. И чему вас учат в Академии, – вздохнул Константин. – Смотри и учись, капитан.
– Младший лейтенант я поражаюсь вашей наглости.
– Старший, – недовольно буркнул Принц, пробиваясь к стене где стояли не занятые представительницы прекраснейшей части сообщества.
– А что с ним? – я чувствовал себя килькой в банке, стараясь не касаться бесконечных плечей и не наступая на бесчисленные ноги.
Больших трудов стоило не повышать голос, ведь все это время мы буквально тонули в звоне голосов, музыки и шороха танцующих.
– С ним все нормально. Это я старший.
– Дослужился что ли? – догадался я.
– Ага, – кивнул принц и чуть не сбив какого-то жеманного мужика, повел нас по другому маршруту.
– Тогда поздравляю. Старлей.
– Принято.
Вскоре мы таки прорвались к дамам. И если честно мои глаза буквально танцевали румбу. Они то сваливались в кучу, то пытались растянутся, на подобие хамелеоновских. Здесь был товар на любой вкус, да простят мне дамы столь пошлое сравнение. Высокие, стройные почти модели, и пышки невысокого роста, впрочем и они не были лишены изящества. Здесь были зеленоволосые эльфийки и их белокурые сестры. Чернокожие представительницы южного континента, и краснокожие уроженцы запада. Рядом стояли фарфоровые "куколки" дальнего востока, и смуглянки пустынь. Все они были разные, но всех объединяло одно, каждая была в это вечер по своему прекрасна. Что ж, теперь я понимаю Дирга который однажды мне сказал что если я не бывал на настоящих балах, то никогда не пойму ка отличить дворянку от простолюдинки. Пусть дворянка, или аристократка, будет уступать в красоте простолюдинке, но в ней всегда будет что-то такое, что неизменно привлекает мужчин. Не знаю как описать это словами, но возможно это некое внутренне состояние, что-то вроде уверенности в собственной неповторимости. Не знаю что это, но мне нравится. Даже если вспомнить моделей с теле экранов, девочек танцовщиц из клубов, просто красивых девушек, или даже просто девушек, все они проигрывали даже самой обычной дворянке. Может быть мне это лишь чудится, ведь я уже и сам позволил себе окунутся в этот праздник, но пусть сегодня я позволю себе немного слабости в этом плане.
– Миледи, не соблаговолите ли вы составить мне компанию в трех танцах этого вечера? – Принц поклонился белокурой и стройной девушке с маской одной из богинь.
– Конечно, – расплылась та в реверансе и они удалились в круг.
На пол пути Константин обернулся и щелка на его маске мигнула. Позер. Я же не стал делать свой выбор поспешным. Кто знает, может у меня будет всего один танец. Поэтому сделав пару шагов назад, я скрылся на некоторое время в толпе других мужчин, резво кланяющихся дамам. Получившие отказ не расстраивались а просто подходили к соседней. И в этом не было какой-то пошлости или глупости, просто часть этикета. Будь он неладен. Может мне какую брошюрку на эту тему полистать?
Как бы то ни было, а я все шел и шел мимо леди, и ни одна из них не вызывала у мен сию минутного желания подойти и подставить свой локоть. Кстати танцевать я научился. Вернее меня научили. Как-то раз к нам в номер ворвались девушки, и заявили что просто не могут себе позволить появляться в свете с человеком не знающим ни одного "па". В итоге меня взяли под белы ручки и повели в залу, где обучили как минимум трем танцам. Один из них удивительно напоминал вальс, разве что состоял из пяти, а не трех тактов.
Таки столкнувшись с одним из плечистых благородных, мне пришлось с минуту раскланиваться в извинениях. В итоге мы подхватили бокалы, и начали вести диалог на тему геополитики и отношениях с побежденной Нимией. И как по волшебству вскоре нас собрался круг из семи человек. Благо такая массовость позволила мне поспешно удалится. С этого момента я двигался как в стане врага. Замирая при неудачном шаге и перебегая свободное пространство.
Но мне не повезло…
– Ой! – раздался девичий вскрик и от меня буквально отлетела девушка.
Схватив её за тонкую ручку в белой перчатке, я спас несчастную от падения. Когда же та восстановила равновесие, я поспешно убрал руку и склонился в поклоне.
– Прошу прощения миледи. Моя неловкость послужила причиной этого инцидента, – если честно я действительно чувствовал себя виноватым. Иду тут, глазею как на выставке, а люди страдают.
– Нет что вы, – голос у девушки не напоминал журчание весеннего ручейка, или щебет лесных птиц, шуршанье крон или ветра свист. Но в то же время он был нежен и приятен к тому же обладал легким восточным акцентом. – Это всецело моя вина. Не смотрела куда иду.
Девушка совсем по-детски отряхивала от невидимой пыли свое бирюзовое платье. Её волосы ниспадали водопадом, а в прорезях маски, изображающей какую-то птицу, были видны большие зеленые глаза. Она была невысокого роста, еле дотягивала мне до груди, но при этом я чувствовал некую грацию и даже ловкость. Движения её, сколь они не были бы комичны, были точны и достаточно проворны. Декольте и тугой корсет непередаваемо подчеркивали красивую, смуглую грудь. И первое прилагательное, что всплыло у меня в голове – "странная" И оттого я решился на отчаянный шаг.