Вот разложились трапы, и по ним стали скатываться легкие разведывательные автомобили «скаут». На каждом восседало по четыре бойца «Нордкома», но даже сидя, они выглядели значительно представительнее рослых солдат сержанта Брюховца.

За «скаутами», жужжа приводными механизмами, появились пешие. Они ступали тяжело, словно ходячие крепости, и озирались по сторонам, вращая своими шлемами-башнями. Подбегавших спецназовцев они за своих не признали и на всякий случай держали на прицеле стрелковых комплексов.

– Мы свои! Свои! – стал кричать старший агент Фишер, показывая свой жетон.

Ему навстречу, в мундире флотского офицера, сбежал по трапу полковник Рутберг.

– Ага, Фишер!

– Так точно, сэр. Это я.

Рутберг поправил фуражку с серебристой кокардой, повернулся на каблуках новеньких ботинок и, оглядевшись, спросил:

– Ну что тут у вас?

– Они уехали в ту сторону, сэр. – Фишер показал рукой.

– В лес, что ли?

– Так точно, сэр. Мы отправляли туда вертолет, но его пилот ничего не смог разглядеть, кругом лес, а они на болотном мотоцикле…

– Следы остались?

– Уверен, что да. Почва там сырая, местами даже грязь.

Тем временем на взлетной полосе разворачивалось подразделение «Нордкома». Все солдаты были в тяжелой броне, при оружии и готовились действовать немедленно. Несмотря на кажущуюся громоздкость, выгрузились и построились они довольно быстро.

Убедившись в безупречности рядов своих подчиненных, командовавший ими офицер подбежал к полковнику Рутбергу, отдал честь и прорычал сквозь воздушные фильтры что-то нечленораздельное.

– Хорошо, капитан, – кивнул полковник, в отличие от Фишера, у него имелся закрепленный на ухе приемник. – Наш человек уверяет, что они ушли на болотном мотоцикле в сторону леса. Там должны остаться следы.

– И еще один момент, сэр… – осторожно перебил начальника Фишер.

– Что за момент?

– Здесь была женщина.

– В каком смысле?

– Она прилетела на наемном боте, сэр… И он тут же улетел, поскольку мешался на полосе.

– Вы что-то недоговариваете, Фишер, не тяните, у нас мало времени, и мы должны начать преследование.

– Она уехала за преступниками, сэр, забрала стоявший возле башни квадрацикл и уехала на нем, оставив денежный залог.

– Почему же вы не задержали ее?!

– Она… сбила нас с ног, сэр… – признался Фишер. – Вы не поверите, она сказала мне что-то вроде «лови» и бросила сумочку. Я хотел ее поймать, но она – то есть сумочка – оказалась такой тяжелой, что сбила меня с ног, а я, падая, разбросал всех солдат. Мы все полегли.

– Это станет хорошей темой для отдельного разбирательства, старший агент Фишер. – В голосе полковника послышались стальные нотки. – Надеюсь, позже вы сможете более внятно изложить эту нелепую историю, а пока садитесь со мной в «скаут».

– А наш спецназ, сэр? – спросил Фишер, угадав под закрытым забралом капитана «Нордкома» презрительную усмешку. Конечно, этому гиганту в броне со стальными тягами усилителей, возвышавшемуся даже над рослым Брюховцом, можно было и усмехнуться.

– Пусть остаются здесь до особого распоряжения! А вы – со мной, может, еще встретитесь с вашей знакомой.

77

Заросшие кустарником и молодым лесом старые терриконы были излюбленным местом отдыха жителей северных окраин Галлиополиса. Не обходила их своим вниманием и детвора, устраивая на холмах сражения «армий», вооруженных деревянными мечами. Здесь напарники опасались встретить слишком много свидетелей, однако обошлось, скутер упрямо карабкался по крутым склонам, а если попадались люди, Джим правил в обход, выдавая себя лишь негромким тарахтением мотора.

Наконец напарники оказались на вершине самого ближнего к городу холма. Отсюда, имея хороший бинокль, можно было рассмотреть все до самого центра. Но бинокля у них не было, да и не нужен он был – за те несколько лет, что Джим и Тони отсутствовали, здесь не произошло никаких изменений. Где-то подновили фасады, где-то поменяли крыши или перекрасили магазины, а в остальном – все осталось как прежде.

– Подумать только, приятель, ведь это и есть наш город, – сказал Джим.

– Да, а вон начало моей улицы.

– А мою за складами никогда видно не было.

– Будем спускаться?

– Давай еще немного послушаем…

И они стали прислушиваться, но не к шелесту листьев и птичьим голосам – они искали шумы вертолетных турбин, завывание полицейских сирен и рев надрывающихся моторов, все то, что сопутствует погоне или активным поискам.

– Давай переоденемся, – сказал Тони и начал развязывать уложенную в сверток запасную одежду.

– Давай.

И они стали раздеваться, бросая на землю потяжелевшие от грязи тряпки.

– А вот и бритва. – Тони сорвал лопух и положил на него одноразовый станок. – Только мыла нет.

– Обойдемся росой с листьев, не впервой, – сказал Джим, проверяя пистолет. – Как ты думаешь, знают они, кто мы такие?

– Это которые на болоте сидели? – Тони вздохнул и мазанул по подбородку мокрой ладонью, затем попробовал бриться. Получалось не очень. – Думаю, знают, но как о людях из Управления. Скорее всего, нас на джетлайнере вычислили, отсюда и маршрут узнали. Но нашей связи с Галлиополисом они не знают, ведь мы могли сесть где-то еще – мало ли заброшенных полос на планете?

– Значит, домой идти безопасно?

– Да, с высокой долей вероятности наши домашние адреса им неизвестны, – сказал Тони, почистил станок о мокрый лопух и протянул Джиму. – Ничего, хорошо получилось, – сказал он, проводя ладонью по подбородку. – Теперь старой маечкой вытру скутер, и можно въехать в Галлиополис победителями, на собственном транспорте.

Через десять минут, выбритые, умытые росой и в чистой одежде, как положено отпускникам, они были готовы спуститься в город на вычищенном скутере.

– Сколько осталось топлива? – спросил Тони.

– Больше полбака.

– Можно еще девчонок покатать.

Джим улыбнулся. Когда он мечтал о собственном мотоцикле, это соображение играло не последнюю роль.

Они сели на скутер, Джим завел мотор, Тони держал свернутую в тугой узел грязную одежду. Оставлять ее было нельзя, она могла стать лишним свидетельством их пребывания, а потому было решено сбросить ее в быстрый ручей, что протекал под мостом по дороге в город.

На малых оборотах, змейкой, они съехали с холма и, выбравшись на широкую тропу, поехали быстрее – Джим отключил функцию вездехода, и в шинах скутера стало подниматься давление. Машина побежала быстрее, тропа перешла в грунтовую дорогу. Навстречу попался какой-то грибник.