– Вот и выясним! Пошли!
Акиму пытки не нравились. Другое дело – он любил получать сведения быстро и в полной мере, потому и часто прибегал к услугам палачей, не усложняя себе жизнь такими изысками, как предварительное расследование.
Даль же чувствовал, как утолщается, превращается в броню шкура его души. Он ее себе даже представлял иногда – лохматую, заляпанную грязью, толстую. Такую просто так не прошибешь…
А Леку – и это Даль заметил чуть ли не в первый день – в подвале нравилось. Он это никак не показывал, но всегда присутствовал на допросах. Садился так, чтобы все рассмотреть, и глядел без отрыва, как загипнотизированный.
Далю хватило одного взгляда на то, что лежало на полу камеры, и ему чуть не стало плохо. Не стало, потому что, наверное, привыкать начал. А Лек только облизнулся.
Аким крикнул палача. Тот посадил жертву на обычный стул, опрокинул на него ведро воды и велел:
– Спрашивайте!
Вероятно, этого служителя Даль встречал раньше, но узнать его было невозможно. И видно, что оставлять его в живых никто не собирается. Да он, наверное, и сам не ждет… смерть – это тоже избавление от боли.
Он отвечал монотонным тихим голосом. Так, как будто это не имеет никакого к нему отношения. Он рассказывал все. Обстоятельно, короткими рваными предложениями. Все, что знал, и немного больше.
Это место, на котором сейчас монастырь, маги называют Узлом. Оно, как тайная печать, соединяет Землю с иными мирами. Здесь средоточие странных сил. Древние амулеты становятся сильней и сами заряжаются. Здесь не рушатся связи вещей и ближе престол Спасителя. Здесь, и только здесь, должен быть дом Бога на Земле…
– Так это портал? – выкрикивает черный старик. Взгляд его становится диким и радостным.
Нет, это не портал. Возможно, он здесь и образовался бы, но никто из служителей монастыря не ведал, как этого добиться. Да им это и не нужно. Им вообще-то магия не нужна. Зачем магия там, где помогает одна лишь сила веры? Просто – истончена ткань миров. Просто реальности лежат близко одна к другой.
– Но тут может быть портал?
Наверное. Никто не знает.
– Лек! Ты можешь справиться с этой задачей?
– Я мастер Слова. Не думаю… это вопрос классической магии. Но, возможно, есть книги…
Демиан не дослушал:
– Аким! Слышишь меня? Он знает! Он сможет тебе ответить!
Генерал встал, сказал нетерпеливо:
– Приберите здесь!
Лек поспешил выйти следом за командиром. Дальгерт тоже ни на миг не задержался. В голове крутилось: «О ком это? Кто такой «он», который знает? Вот так, на вскидку, взять и рассказать, как открываются порталы в иные миры, это кем же нужно быть?»
На дворе в растерянности огляделся и тут же услышал голос Лека:
– Ну что, идете ко мне? Пойдем, покажу, как там все устроено.
Дальгерт не стал спорить. Мастерские Лека его притягивали давно. Потому что, как бы странно и страшно ни выглядели результаты его трудов, а все же такого раньше никто никогда не делал. Магия – это одна из величайших сил мира, и, похоже, именно сейчас и здесь создается какой-то новый, странный ее вид. Пройдет немного времени, открытия Лека изменят мир. В какую уж сторону – неизвестно, но изменят точно.
Лек открыл первую дверь и широким жестом пригласил своего экскурсанта.
– Это у нас комната, где мы готовим тела. Сейчас здесь пусто – я вношу изменения в процедуру. Но вообще, работаем сразу с несколькими. Это важно, когда работа идет потоком. За этой дверью сидят ювелиры. В нашем деле каждая деталь имеет значение, так что у меня на довольствии три ювелира и три кузнеца. Хочешь посмотреть?
Дальгерт кивнул – в пустой прозекторской было жутко.
Следующая комната была светлой и больше всего походила на классическую мастерскую мастера Слова. Совсем юный подмастерье протирал пыль с полок и приборов.
– Моих солдат выгодней содержать, чем живых. Жалованья они не требуют, кормить их тоже не нужно. В сущности, работа мастеров Слова – усилить системы, заложенные природой, защитить уязвимые части тел, улучшить функционал. Уже сейчас они не устают, способны выполнять простую работу любой тяжести. К сожалению, пока они несообразительны, и с этим вряд ли что можно сделать…
Он посмотрел на Дальгерта – ну как? Впечатляет?
Тот не преминул польстить:
– Я вообще не понимаю, как они у вас так хорошо понимают команды. Они разговаривают?
– О! Я над этим бился несколько лет! Получилось, что одной магией Слова проблему решить невозможно, понадобились знания других магических школ, а, как известно, они плохо совместимы. Но нам удалось получить весьма многообещающие результаты. Кстати, простые солдаты – это, в общем-то, тупиковая ветвь. Я приступаю к созданию более сложных… э… созданий. Уже есть схемы транспортных средств: мертвые ткани, защищенные магией от разложения, намного долговечней аналогов, созданных из металла. Можно как угодно модифицировать форму изделия.
Даль, чтобы не трепать себе нервы, даже не стал это транспортное средство представлять.
– В дальнейшем, – открывая следующую дверь, сказал Лек, – я считаю, мы сможем намного облегчить жизнь людям, ведь исчезнет необходимость в похоронах, все тела уйдут в работу. Тела животных тоже! Сколько бегает бездомных собак, они убивают друг друга, дохнут, а могли бы практически до бесконечности приносить пользу! А здесь, собственно, происходит сборка механических элементов, которые мы потом интегрируем в трупы.
В этой комнате работали. Деловито и быстро собирали элементы костяков, какие-то проволочные сетки, щитки. Лек шел вдоль ряда мастеров-сборщиков. Даль старался не отстать… и неожиданно увидел Ильру.
Она стояла у окна. Бледная, уставшая… невероятно красивая, в косом луче ненадолго выглянувшего солнца.
Лек заметил его интерес, похвастался:
– Это моя девушка, Ильра. Хочешь, познакомлю?
– Мы немного знакомы, – чуть громче, чем следовало, сказал Дальгерт. Ильра вздрогнула, подняла взгляд.
От неожиданности резко отшагнула назад, в тень.
– Мой прекрасный враг, – поприветствовал ее Дальгерт, отвешивая безупречно галантный поклон.
– Лек, что он здесь делает? – звенящим голосом спросила она. – Я не желаю видеть это… ничтожество!
Дальгерт чуть приподнял брови:
– Ну-ну. Кажется, я не сделал вам ничего плохого.
– Уходите! Не хочу вас видеть…
Даль вновь поклонился и с усмешкой отступил назад по проходу. Мастера оторвались от своих дел, принялись оглядываться.
Ну вот она и стала не любить тебя еще больше. А казалось совсем недавно – куда уж больше! Но главное, главное – жива. И, в общем-то, здорова.