– Вас капитан и так уже захвалил, – отмахнулась девушка. – А бедной кошечке даже спасибо не сказал! Еще и ругается, что она опять орет и за ним бегает.
– На фиг ей его спасибо? Зато я видел, как он ей вчера вечером «незаметно» всю фасоль со своей тарелки скормил.
– Разве кошки едят фасоль?
– Наша уверена, что да. А хассы, наверное, теперь о Дэне сагу сложат, – внезапно вспомнил Тед. – Как о Великом Несъедобном Вожаке, который привел их к Неприступной Обители Пищи и накидал и навыгонял оттуда много вкусной еды.
Смущенный Дэн по привычке запустил руку в волосы – и еле ее оттуда выпутал. Проще дрэды расчесать, чем эти колтуны, после душа они только еще больше свалялись.
– Пойду отрежу, – тут же решил он, вставая.
– Нет! – Полина так взвилась наперехват, будто отрезать хотели ей, причем уши. – Не смей, у меня отличный кондиционер есть!
– «Ваш ворс был слипок и висл, а теперь колосится на все тентакли»? – предположил Теодор.
– А что, краска разве плохая была?
– Хорошая, – согласился Дэн. – Кровь и грязь с комбеза отстирались, а краска – ни в какую.
– Так она же для волос, а не для комбезов! Ну, Дэнечка, ну пожа-а-алуйста! Давай хотя бы попробуем! – Девушка с таким отчаянием вцепилась киборгу в рукав, что Теодор расхохотался:
– А ты еще беспокоился о своей привлекательности!
– Это вы о чем? – подозрительно спросила Полина.
– Да так, маленькие мужские секреты, – подмигнул пилот.
– Ладно, – смирился рыжий, – давай свой кондиционер. Но мыть я их буду сам!
Стоило Дэну уйти, как в пультогостиную ввалились Фрэнк и Винни. Маша, которая раньше терпеть не могла хакера, внезапно сменила гнев на милость и даже дала ему доступ к входу в корабль. Тед подозревал, что итальяшке удалось хакнуть ее параллельно с Дэном, все-таки решившимся прибегнуть к услугам этого жука. Фрэнк сие упорно отрицал, с жаром доказывая, что «просто уговорил эту la bella donna virtuale», но никто ему, разумеется, не верил.
– Смотрите, кого мы вам привели! – гордо сообщил он, поддергивая за локоть отчего-то засмущавшегося и замедлившего шаг спутника.
Теодор присмотрелся и охнул:
– Блин, где вы его нашли?!
– На пятой плантации. Роджер просматривал списки спасенных людей и наткнулся на знакомое имя. Он? – для проформы уточнил Винни.
– Он! – Тед всмотрелся в старого знакомого. – Ничего себе, да ты прям на человека стал похож…
На белобрысого медалиста плен повлиял не то чтобы благотворно, но определенно облагораживающе. Алексей загорел, оброс кудрявой бородкой и заметно исхудал, превратившись из пухловатого юнца в мужчину.
Правда, пилот тут же испортил комплимент, ехидно уточнив:
– На снежного!
– На себя посмотри! – тут же окрысился Алексей.
– Да, это точно он, – с сожалением подтвердил пилот. – Надежды нет.
– Тогда, может, захватите его с собой? – попросил Фрэнк. – У нас тут настоящий дурдом, надо взять у всех показания, сделать тесты ДНК для подтверждения личности, а некоторые пленники с таких диких планет, что там даже отпечатков пальцев не снимают. В этой толпе половина банды могла раствориться, как сливки в капучино. – Хакер трагично закатил глаза. – С этим по крайней мере все ясно, так зачем его лишнюю неделю здесь мариновать?
– Ладно, захватим, – пообещал пилот из сострадания больше к полицейским, чем к Алексею. – Не дрейфь, доставим тебя домой с ветерком!
– Знаю я ваш ветерок… – сердито прошипел белобрысый, заставив Теодора пожалеть о своем благородстве.
– А как твой концертик «Генома»? – мстительно напомнил пилот. – Успел? Понравилось?
Алексей запыхтел, придумывая достойный ответ, но Винни дружески посоветовал:
– Ты с ним лучше не спорь, это реально самый крутой пилот из всех, кого я знал. – Винни глянул на самодовольно ухмыляющегося Теда и мстительно добавил: – И самый чокнутый – тоже.
– А вы уже давно знакомы? – удивился белобрысый.
– О-о-о… – многозначительно протянул сержант. – Мы вместе с этой компашкой базу Альянса брали. Тайная правительственная операция.
– Базу?! Ту самую?
– А что, они тебе не рассказали? – удивился Винни.
– Давай я расскажу! – вмешался Фрэнк. – Значит, дело было так…
…Остаток дня Алексей ходил по кораблю тихий, пришибленный и до того потрясенный рассказом полицейского, что даже Полину уважительно называл на «вы». Команда, знавшая о буйной фантазии хакера, лишь посмеивалась, но развенчивать миф не собиралась.
* * *
Бьёрн споткнулся, заметив прислонившегося к дверям ангара киборга. Чего он там залип-то? Его хозяева давно со всеми попрощались и поднялись на корабль, к старту готовятся. Рыжий вымылся и переоделся – черная футболка, потрепанные джинсы, кроссовки, – но менее зловещим от этого не стал, даже наоборот. Правильно все же на некоторых планетах киборгам разрешают только в спецодежде ходить, так их проще как технику воспринимать. А тут непонятно, чего от этого существа ожидать и как к нему относиться.
В конце концов рудокоп рассудил, что лучше всего его просто игнорировать. Если команде «Мозгоедов» нравится воображать своего навигатора человеком, то это их проблемы.
Но спокойно пройти мимо не удалось.
– Эй, – негромко окликнул киборг, и Бьёрн вздрогнул, поняв, что ждут именно его.
– Чего тебе? – неприязненно буркнул рудокоп, пряча страх за грубостью.
Рыжего это не смутило. Он выпрямился (человек нервно попятился) и спокойно, очень вежливо попросил:
– Передайте Рикки привет.
– Чего?!
– От Дэна. Он знает. – Киборг отвернулся и пошел к «Мозгоедам», едва заметно прихрамывая.
Бьёрн долго, растерянно смотрел ему вслед.
* * *
Взлет прошел удачно, но из пилотского кресла Теодор встал мрачный и злой. К счастью, замыкаться на своих печалях и молча страдать, пока остальные пляшут вокруг с бубнами, гадая, что за муха его укусила, было не в характере пилота, поэтому в ответ на первый же недоуменный взгляд Теда прорвало, как вулкан:
– Да все из-за этого Манкса, чтоб ему провалиться! Прикиньте, я двадцать лет мечтал стать таким, как он! А оказалось… Старый козел! Хрен зазнавшийся! И летает он хуже меня!
– Тогда что тебя беспокоит? – удивился капитан. – Наоборот – радуйся, что его переплюнул!
– А толку? Равнялся-то я именно на него! И на кобайке гонял, и косухи с банданами носил, и травку курил…
– Тед, – строго сказал Станислав, – тебе никто не мешает гонять, носить и… хм… растить и без равнения на Манкса.