Я провалилась в кресло, и мои пальцы на руках и ногах были отчищены щетками, оттерты скрабами, ногти подпилены и отполированы, кутикулы обрезаны, после чего наступила очередь лосьона. Бет щебетала с маникюршами о наших планах на вечер, о своем великолепном парне и грядущих поисках квартиры.
Я подняла брови:
— Вы останетесь в Провиденсе?
Бет улыбнулась:
— Чед хочет снимать квартиру вдвоем. Я не собиралась ничего говорить заранее… столько всего происходит.
— Ты не хотела меня расстраивать.
Бет закусила губу и кивнула.
— Ты могла бы сказать мне, Бет. Думаю, это фантастика. — Я взяла подругу за руку.
— Правда?
— Вы хорошо смотритесь вдвоем. И нечего беспокоиться обо мне. Со мной все будет хорошо, — добавила я и сжала пальцы Бет.
— Да уж, твое состояние меня всерьез беспокоит, — проворчала та.
Через два часа с улицы раздался гудок «тундры» Райана. Он открыл для нас дверцу, уселся сам и выключил музыку.
— Хорошо провели время, девочки? — спросил он и поцеловал меня в щеку.
— Да, было здорово, — ответила я.
— Ты выглядишь потрясающе. Я даже боюсь куда-то вести такую красавицу. Может, придется подраться из-за тебя. — Он подмигнул.
— Перестань. — Я улыбнулась.
Мы приехали в паб. Еще на улице я услышала грохот музыки. Ясно, Ким нас опередила: это ее любимые безумные ритмы пробивались наружу. Когда мы вошли, наши друзья уже скакали с воздетыми руками на танцплощадке. Райан взял меня за руку, вывел в центр и закружил.
В тот момент я была такой же — обычная студентка колледжа, у которой впереди вполне нормальная жизнь. Я улыбнулась и почувствовала себя естественно: выпивала, поднимала тосты за Большого Бурого Мишку и обнималась с друзьями. Вот она — свобода, но какая-то сладко-горькая.
Заиграла медленная мелодия, и Райан привлек меня к себе. Мы оба вспотели от танцев, и я убрала с лица влажные пряди челки. Райан поднял мою руку и улыбался, любуясь ею в тусклом свете.
— Какие у тебя красивые ногти!
— Мой парень сегодня отправил меня в спа, где я провела два часа со своей подругой, — пошутила я.
— Правда? Похоже, он крутой. На твоем месте я кинулся бы ему на шею. Кажется, он того стоит.
Какое-то мгновение я смотрела прямо в лицо Райану, а потом положила щеку ему на плечо. Райан покрепче прижал меня к себе и уткнулся лицом в мои волосы.
— Как ты считаешь, не случится беды, если мы перестанем притворяться? — прошептал Райан мне на ухо.
Я закрыла глаза и не отвечала.
Мы вернулись к стойке бара, чтобы выпить еще по рюмке, и тут я заметила Ким: с сигаретой в зубах она двигалась к выходу. Я поковыляла за ней; когда она щелкнула зажигалкой, я смахнула спутанные волосы со лба и попросила, тяжело дыша и покачиваясь, сигарету.
— Ты хочешь курить? — Ким не поверила своим ушам.
Я кивнула. Ким пожала плечами и вытащила из пачки толстую белую сигарету. Я зажала ее в губах, чиркнула зажигалкой. Вспыхнул огонек, и тут передо мной вырос Джаред с гримасой отвращения на лице.
— Что ты делаешь? — Он выдернул сигарету у меня изо рта, сломал ее пополам и бросил на землю. — Ты не куришь.
Он неодобрительно сдвинул брови, а я съежилась и прижалась к Ким.
— Ты пьяна, Райан напился, я забираю тебя домой, — изрек он тоном сердитого папаши.
Я повернулась, чтобы открыть дверь в пивную, но Джаред схватил меня за запястье:
— Тогда разреши мне вызвать для тебя такси. — Голос стал не таким властным, в нем слышалась боль, и от этого я скривилась.
Рука Джареда по-прежнему напоминала теплое одеяло. Выпила я прилично и в таком состоянии не могла скрывать свои чувства. Глаза Джареда моментально оживились.
Он посмотрел на мою руку и нежно погладил кожу большим пальцем. От его прикосновения мне стало грустно, и он сразу почувствовал это. Я отстранилась.
— Тебе нужно идти.
— Я не отпущу тебя с Райаном: он пьян.
— Райан уже… — начала я.
— Джаред, — сказал вывалившийся из бара Райан. Он кивнул Джареду и посмотрел на меня.
— Привет, детка. — С этими словами он дернул меня к себе и прилепился губами к моему рту.
Глаза мои расширились, а потом я зажмурила их, пытаясь скрыть, что была обезоружена. Через несколько секунд Райан отлип от меня, заглянул мне в глаза, взял в ладони мои щеки и снова впился в меня. По тому, как он держал меня, я сообразила: это уже не показное. Он забыл, о чем мы договаривались, разъединил губы и нашел мой язык.
Я отпрянула и немедленно бросила взгляд на Джареда: как он отреагировал? Его лицо меня испугало. Я медленно переместилась и заслонила собой Райана.
— Джаред… — предостерегающе произнесла я.
Он прерывисто дышал, а его глаза метали молнии.
— Уйди с дороги, Нина.
— Она сделала выбор, Джаред. Тебе пора найти кого-нибудь другого, чтобы…
Джаред ринулся вперед и тут же отшатнулся. Его удержали две маленькие, но цепкие ручки.
— Пора уходить, — произнесла Клер, а ее брат замер на месте, скованный сестринским захватом.
— Привет, Клер! — Райан улыбнулся, не догадываясь, как он близок к новой поездке в больницу.
Продолжая сжимать руки брата, Клер посмотрела на Райана, ей было как будто неловко. Казалось, она удивилась, что Райан узнал ее.
Рядом с нами притормозило и просигналило такси. Я попятилась спиной к Райану, а потом повернулась, чтобы затолкать его в машину, где было безопасно. Джаред подошел ко мне, и присутствие Клер впервые меня успокоило.
— Нина? — позвал меня из такси Райан.
Джаред стоял совсем близко ко мне.
— Не езди с ним домой, — умоляющим тоном попросил он. — Ты не должна этого делать. Я буду держаться в стороне; ты забудешь о моем существовании. Только прошу, не делай ничего такого, о чем мы все пожалеем, только для того, чтобы оттолкнуть меня.
Райан высунул голову из машины.
— А кто сказал, что она уже не сделала этого? — осведомился он и сжал мое бедро с внутренней стороны.
Джареду и теперь не удалось наброситься на Райана: Клер не ослабляла хватки.
— Брось, Джаред. Она этого не стоит, — уговаривала Клер, оттаскивая брата.
Джаред пыхтел как паровоз.
— Она этого стоит. Тысячу раз стоит. — Глаза его сверкнули, но он наконец оторвал взгляд от меня и пошел за сестрой.
Я села в такси рядом с Райаном, он потянулся через меня и захлопнул дверцу. Поездка продолжалась целую вечность. Райан что-то говорил, но лицо Джареда заставило меня скатиться по спирали распада так глубоко, что стало трудно дышать. Я опустила стекло, привалилась головой к дверце и подставила щеки обжигающе-ледяному ветру.