— Эй? Ты в порядке? — спрашивал Райан.
Я не могла ответить. Сердце раскалывалось на части; настоящая, физическая боль разлилась из груди по всему телу. Райан нежно положил руку мне на плечо и привлек меня к себе. Я рассчитывала, что это принесет мне обычное утешение, но вышло только хуже.
Когда мы подъехали к «Брауну», Райан расплатился и выбрался из машины. Пока шли к «Эндрюсу», он несколько раз кружил меня, а у самой двери прижал к себе и попрощался:
— Спокойной ночи.
Он поцеловал меня в щеку. Губы щекотнули кожу, он усилил объятие и сделал несколько шагов, как будто в медленном беззвучном танце посреди тротуара.
— Мне надо идти, — шепнула я.
Губы Райана вновь скользнули по моей щеке и по рту. Он вздохнул и перешел к другой щеке, после чего снова поцеловал меня в губы, отступил на несколько шагов и ухмыльнулся.
— Позвоню тебе завтра, — пообещал он, повернулся и скрылся в темноте.
С каждым шагом к моей комнате я силилась понять, когда же все пошло наперекосяк. Я не хотела никого обижать, и все же каждое мое решение порождало новую боль. Распахнув дверь, я повалилась на кровать.
Сквозь пьяный туман в голове я копалась в прошлом, пытаясь вычислить, в какой именно момент совершила ошибку, когда нужно было сделать лучший выбор. Если бы я решила остаться с Джаредом, его родные были бы в опасности, и не имеет никакого значения, насколько он был уверен в обратном. Мое решение порвать с ним привело к тому, что оба мы безмерно страдали, и непохоже, чтобы мучения шли на убыль. Я убедила Райана закрутить со мной фальшивый роман, и это только возбудило в нем несбыточные надежды, а если бы даже серьезные отношения между нами были возможны, этим я еще сильнее ранила бы Джареда, а ему и так от меня досталось.
В двери повернулся ключ Бет. Она вошла в нашу темную комнату, бросила сумочку на прикроватный столик и шепотом спросила:
— Нина, ты не спишь?
— Я думала, ты пошла к Чеду. — С этими словами я повернулась к ней.
Бет села на мою кровать и мягко положила руку мне на ноги:
— Я хотела проверить, все ли с тобой в порядке.
— А почему мне не быть в порядке? — Алкоголь помог мне изъясняться невозмутимо.
Мое спокойствие разозлило Бет.
— Мы все видели, что случилось. Райан что, спятил?
— Он просто пытался поставить точки над «i».
Бет взглянула на меня с отвращением:
— Какие тут могут быть точки? У него склонность к суициду? Джаред мог смять его, как листок бумаги, и если учесть, в каком состоянии твой бывший… Это было очень, очень глупо.
— Я хочу спать. У меня завтра уйма дел, — заявила я, подтыкая рукой подушку.
— Почему ты так спокойно относишься к этому? Я тебя совсем не понимаю, Нина. Такое ощущение, что ты не отдаешь себе отчета…
Я улыбнулась и закрыла глаза:
— Да, я не отдаю себе отчета. Слишком много выпила.
Бет покачала головой:
— Ты ведешь себя так, будто после расставания с Джаредом лучшее в твоей жизни осталось позади. Сама на себя не похожа.
— Спасибо, — огрызнулась я и повернулась спиной к подруге.
— Я не то хотела сказать, я имела в виду… — Бет вздохнула и ушла не попрощавшись.
В воскресенье утром я проснулась от дождя, барабанившего в стекло. Я выглянула на улицу и увидела под окном «эскаладу» Джареда. В груди екнуло от мысли: до чего же ему, должно быть, тяжело проводить день рождения в одиночестве. Я стала фантазировать — не принести ли ему подарок или просто выбежать на улицу и обнять. Но я не могла сделать ни того ни другого. Когда я вернулась в комнату после душа и закрыла за собой дверь, раздался стук.
— Минуточку! — отозвалась я, поспешно набрасывая на себя какую-то одежду.
За дверью обнаружилась улыбающаяся физиономия Райана.
— Не хочешь прокатиться?
— Твоя машина осталась у пивной, Райан.
Он усмехнулся и стер со лба капли воды, стекавшие с мокрых волос.
— Джош уже свозил меня туда, и я ее забрал. Так ты поедешь?
Я покачала головой:
— На улице льет как из ведра.
— Значит… — он замолчал и сунул руки в карманы, — так и будешь торчать дома?
Я улыбнулась, вроде как извиняясь.
— У меня завтра важная контрольная, на первой паре. Мне надо все вызубрить.
Райан пожал плечами:
— Я могу тебе помочь.
— Нет, мне нужно самой. Ты знаешь, я такая, — пренебрежительно ответила я.
— Да уж, только я… — он вздохнул, — не перестаю думать о том поцелуе.
— Ох…
Райан прошел мимо меня в комнату:
— Я помню, что ты говорила. Но неужели у тебя нет ко мне вообще никаких чувств? Мы уже столько времени притворяемся. Может, хватит? Давай проверим, вдруг я сделаю тебя счастливой?
Упоминание о нашем уговоре заставило меня взглянуть на вентилятор, но какое это имело значение? Джаред видел меня насквозь с самого начала.
— Ты делаешь меня счастливой. У меня просто ничего не осталось для… — Я покачала головой. — Не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно заниматься.
С этими словами я открыла дверь.
— А как насчет ужина? У тебя уже есть планы? — не сдавался Райан.
Я обняла его:
— Нет. Поговорим завтра.
Это станет началом конца для нас. Джаред согласился держаться в стороне, и Райан знал, что наше время ограниченно. Он кивнул и, разочарованный, вышел из комнаты.
Заниматься было совершенно невозможно, ведь Джаред стоял у меня под окном. В очередной раз я посмотрела в изрезанное струями дождя стекло и убедилась: мой ангел-хранитель на месте. Что-то толкало и толкало меня к нему, и с этим было не совладать. Я взяла ключи и вышла на улицу, чтобы выпить кофе где-нибудь в городе.
Отъехав всего на несколько кварталов от университета, я зашла в первое попавшееся кафе и сделала обычный заказ. Я тянула время — делать в этой забегаловке было нечего — и просто рассматривала лица входивших и выходивших посетителей. В голову лезли фантазии о подарке для Джареда и о том, как он удивится. Наконец я решила бежать от этих мыслей обратно в общежитие.
На улице я сразу заметила боковым зрением Джареда. Он стоял под дождем в насквозь мокрой рубашке. Проходя мимо, я задержала дыхание. Под глазами у Джареда виднелись темные круги, а лицо было бледное, и мало что осталось от обычного золотистого оттенка.
Ноги отказывались идти дальше. Что ни говори, я все равно любила его. Как я могла заставить его чувствовать себя призраком в собственный день рождения? Я закрыла глаза, и пришло понимание: вот сейчас я разрушу все, чего добивалась в течение долгих шести недель. Я снова оказалась на перепутье и была готова совершить очередной неправильный поворот, причем намеренно.