Прошло еще две минуты, а «тойоты» не было видно.
— Должно быть, съехал с тропы, — заключил Мандино. — Поднимайся и ищи их. Постарайся не упускать их из виду при снижении.
Через несколько мгновений пилот снова заметил джип. Движение «тойоты» по склону холма было хаотичным и непредсказуемым. Машина поворачивала то в одну, то в другую сторону, огибая деревья и другие крупные препятствия на пути.
— Снижайся вон там! — скомандовал Мандино, указав на подножие холма, где заросли деревьев становились гуще, а дорога сложными зигзагами вилась между ними.
Бронсон, чтобы добраться до шоссе, в любом случае будет вынужден выехать на нее.
— Мне приземляться? — спросил пилот.
— Не надо. Просто опустись пониже и постарайся зафиксироваться. Моему человеку нужно устойчивое основание, с которого он мог бы вести обстрел цели.
«Тойота» продолжала нестись вниз по склону, а вертолет, обогнав ее, начал снижение.
Расстояние между машиной и вертолетом сократилось до ста ярдов, когда человек с «Калашниковым» открыл стрельбу.
— Шоу началось, — пробормотал Бронсон, увидев вспышки от выстрелов.
Он стал делать еще более крутые и непредсказуемые повороты, чтобы уменьшить шансы стрелка. Затем передал Анджеле «беретту», отобранную у телохранителя Мандино. Пистолет по размеру был меньше браунинга, и Крис подумал, что ей будет легче с ним справиться.
— Держи его в правой руке, — громко произнес он, стараясь перекричать шум мотора, — но не прикасайся пальцем к спусковому крючку. — Бросив взгляд за окно, Бронсон продолжал: — А теперь возьмись за верхнюю часть пистолета, ту, что с зазубринами, потяни ее назад и отпусти.
Раздался отчетливый металлический звук — Анджела взвела затвор.
— Посмотри на заднюю часть пистолета, — продолжал наставления Бронсон, ведя «тойоту» хаотическими зигзагами по неровной поверхности склона. — Проверь, на взводе ли курок.
— Здесь небольшой металлический выступ, указывающий назад, — откликнулась она.
— Хорошо. Теперь, держа пистолет в правой руке, проведи по нему большим пальцем, пока не нащупаешь сбоку рычажок.
— Нашла.
— Это предохранитель, — пояснил Бронсон. — Когда нужно будет выстрелить, опусти его вниз. И пожалуйста, постоянно держи его направленным в окно, — добавил он, когда заметил, что Анджела повернула пистолет в его сторону.
— Господи, я никогда раньше не стреляла из пистолета!
— Не такая сложная наука. Просто нажимай на спусковой крючок, пока не израсходуешь все патроны.
Когда расстояние между ними и вертолетом сократилось до пятидесяти ярдов, Бронсон опустил стекло рядом с Анджелой.
— Начинай стрелять! — крикнул он.
Анджела прицелилась в вертолет и вся сжалась, нажимая на спусковой крючок.
Бронсон, конечно, понимал, что будет настоящим чудом, если она все-таки попадет в вертолет. Стреляя из такого относительно ненадежного оружия, из автомобиля, несущегося с огромной скоростью по пересеченной местности, вряд ли можно особо рассчитывать на точность попадания. Как известно, вертолеты — довольно хрупкое средство передвижения, и если удастся напугать пилота одной лишь возможностью нанесения серьезных повреждений его машине, то, скорее всего, он поднимется выше и оставит их в покое. По крайней мере, в сложившихся обстоятельствах это было единственное, на что им оставалось надеяться.
Пуля от первого выстрела Анджелы разбила стекло. Разлетевшиеся в разные стороны осколки напугали обоих. Бронсон резко повернул машину налево, затем снова направо и чуть было вообще ее не опрокинул.
Анджела вскрикнула и выронила пистолет, он упал в щель между ее сиденьем и дверцей. Она попыталась вытащить его, но не смогла.
— Черт! Извини, так получилось! — крикнула она. — Мне придется открыть дверь, чтобы его вытащить.
— Не надо. Теперь уже поздно. Соберись!
Другого выбора не оставалось. Бронсон на предельной скорости несся прямо на вертолет.
Мандино осыпал проклятьями стрелка, который, несмотря на близость мишени, никак не мог ее поразить.
Он выстрелил еще дважды по стремительно приближающейся машине, после чего у него осталась последняя обойма. Стрелок извлек пустую обойму, схватил новую и вставил ее вместо израсходованной, но за эти несколько мгновений «тойота» успела покрыть десять ярдов и продолжала увеличивать скорость. На таком расстоянии — теперь уже меньше двадцати ярдов — он просто не мог промахнуться.
Пилот с растущей тревогой наблюдал за несущимся на них джипом. Он окончательно лишился самообладания, когда «тойота» оказалась на расстоянии пятнадцати ярдов от них. Он рванул рычаг управления, и вертолет взлетел вверх.
В это мгновение стрелок, находившийся в хвостовой его части, нажал на спусковой крючок и выпустил по джипу поток 7,62-миллиметровых пуль. На сей раз он не должен был промахнуться, но резкий взлет вертолета застал его врасплох, и очередь ушла в небо.
— Что ты, черт тебя побери, делаешь? — крикнул Мандино пилоту.
— Спасаю вашу жизнь, вот что. Если бы этот джип врезался в нас, мы были бы уже покойниками.
— Он просто брал нас на испуг. В последний момент он бы обязательно свернул.
— Я не могу рисковать. Мне слишком часто приходилось видеть, что остается после крушения вертолета, — ответил пилот, поворачивая винтокрылую машину по направлению к шоссе по следам облачка пыли, которое поднимала удаляющаяся «тойота».
«Тойота» продолжала мчаться под вертолетом. Бронсон еще больше увеличил скорость и вернулся на тропу, проторенную машинами.
— Господи! Я и в самом деле поверила, что ты собираешься в него врезаться, — призналась Анджела.
— Ты была почти права, — согласился Бронсон. — Если бы он не взлетел, я бы свернул прямо у него перед носом.
— А почему не сзади? — спросила Анджела. — Там больше места.
— Ошибаешься. Там расположен хвостовой ротор. Угодишь в него и будешь напоминать нарезку из салями. Кстати, как насчет страховки нашей машины? В ней, кажется, уже есть несколько пробоин.
Анджела изобразила нечто похожее на улыбку, затем оглянулась.
— Вертолет снова летит прямо на нас.
— Вижу, — ответил Бронсон, глядя в зеркало заднего обзора. — До шоссе осталась какая-нибудь пара сотен ярдов.
— И тогда мы будем в безопасности?
В голосе Анджелы прозвучало сомнение.
— Не знаю, могу только надеяться. Насколько я понимаю, ребята, преследующие нас, меньше всего заинтересованы в огласке, а стрельба с вертолета по машине на оживленном шоссе сразу привлечет внимание СМИ. Надеюсь, что они будут просто следовать за нами и попытаются захватить нас, когда мы наконец остановимся. В любом случае особого выбора у нас нет.