— Можешь сидеть тут, сколько хочешь! — заявила Юля и выпалила с отчаянием: — Ты что, не понимаешь? Они просто не поверят мне!
Поблуждав по лесу, ребята поняли, что не имеют представления, где они находятся и в каком направлении школа. Они очень устали и выбились из сил. Продрались сквозь заросли и неожиданно очутились на поляне. Не просто поляне, а на заброшенной детской площадке: металлические конструкции с облезшей краской, карусель, качели, турник…
— Наверное, она тут со времен детдома. Значит, до школы не так уж далеко, — предположил Андрей. Макс вспрыгнул на карусель и, оттолкнувшись ногой, заставил ее вращаться. Карусель жутко, с надрывом скрипела. Вика не выдержала, попросила его прекратить:
— Макс, перестань! Тут все ржавое насквозь! Тебе столбняка не хватает?
Максим ловко спрыгнул с карусели. В этот момент прут, за который он держался, отломился у основания, и из него высунулся край туго свернутой пожелтелой бумажки, завернутой в полиэтилен.
— Смотрите, тут чья-то нычка! — Рома первый заметил и вытащил сверток.
Ребята с интересом собрались вокруг, Рома развернул бумажку — страничку, вырванную из тетради. На ней ребята увидели детский рисунок — волк с крыльями, а снизу написанный детским почерком текст.
— Волк с крыльями… Как в альбоме у Игоря Исаева… — вспомнила Даша.
Вика забрала у Ромы листок и начала читать вслух:
«Сегодня, 22 ноября 1979 года, мы, Пятеро Мстителей, принимаем в свои ряды нового мстителя…»
— Пятеро Мстителей?.. Это, наверное, пропавшие детдомовцы! — догадался Андрей.
— Они подписались? Должны быть те же имена, что мы видели на чердаке! — воскликнула Даша. Но на листе были только отпечатки пальцев.
— «…Новый Мститель торжественно клянется: во-первых, держать в тайне наш штаб. Во-вторых, не выдавать секретные входы в подземелье. В-третьих, никогда не ходить в подземелье по одному. В-четвертых, никому не верить, кроме Мстителей, даже учителям. В-пятых, быть верным своей клятве и не сдаваться до самой смерти».
И шесть отпечатков пальцев, сделанных кровью…
Ничего себе! Ребята взволнованно переглянулись, а Даша воскликнула:
— Стойте! Но ведь погибших детей было пятеро. Значит…
— Значит, один остался в живых, — подхватила Вика.
Ребята склонились над находкой и не заметили, как к ним подошел физрук.
— Ну что, бойцы, не нашли флага? — Ребята испуганно оглянулись — за их спинами стоял Павел. Вика быстро спрятала за спину листок с клятвой мстителей.
— Вижу, что не нашли. А знаете, почему? — насмешливо сказал физрук. — Ходите не там, где надо.
Невдалеке хрустнула ветка, Павел присмотрелся, ребята тоже повернули головы. За деревом стояла Юля.
— Самойлова! — строго крикнул он. Юля нехотя вышла из-за дерева. — Ты же вроде с температурой лежишь?
— Мне стало лучше, — весьма неубедительно соврала Юля. А что она должна была сказать? «Ой, знаете, меня сюда привел призрак вашего друга Темы»?
Да ей и так никто не поверил. Физрук смотрел с сарказмом, ребята — угрюмо. Юля смешалась. Между тем Пал Петрович распорядился: Самойлова идет с ним писать объяснительную, остальные должны сами добраться до школы. Юля не хотела с ним идти, но ее никто не поддержал, ребята отвели взгляды. И Юля, понурившись, отправилась с физруком. Ребята задержались на поляне, жарко обсуждая поведение Юли и Пал Петровича. За кого они?
Друзья добрались до школы совершенно измученные. В дверях их встретил недовольный физрук. Он постучал по циферблату:
— Сорок две минуты! Это очень плохо!
Но их абсолютно не заботил результат. Они и сами не знали, почему до сих пор живы. Действительно ли физрук заставил их играть в «Зарницу» или за всем этим крылись происки Каверина? А когда Вика попросила отдать их телефоны, она не нашла в пакете Ксюшину флешку. Пал Петрович на вопрос о флешке пожал плечами:
— Не знаю… Все было в пакете. У тебя там что-то важное?
— Нет, — испугалась Вика.
— Ну, так я тебе другую дам, на восемь гигов, — пообещал Пал Петрович.
Ребята терялись в догадках и тонули в предположениях: кто же мог украсть флешку? Да кто угодно, и Сам Пал Петрович, и Байрон, и Самойлова, и даже Войтевич.
Ясно одно, за ними явно следили. Враги знали о флешке, знали обо всем. С ними играли, пока только играли.
— Вот поэтому и Мстители спрятали свою клятву на той площадке. Скорее всего, за ними тоже следили, — предположила Даша.
— Мстители… Кому и за что они хотели отомстить? И при чем тут волк с крыльями? — задумчиво произнесла Вика.
— Может, этим, которые их оперировали? — догадался Рома.
А Максим продекламировал:
— Когда над лесом свет взойдет, и боль, и кровь, и смерть придет…
А Роме было досадно:
— Нет бы взять и прямо написать, что у них тут произошло, а то только путают нас.
— Что-то ты не написал на доске: «Каверин — убийца», — съязвила Даша.
— Правильно, что они все держали в тайне, — сказал Андрей.
— А толку-то? Их все равно всех убили, — мрачно добавил Макс.
— Не всех. Кто-то из них остался, — напомнил Андрей.
— Не понимаю… Если их было шестеро, почему на чердаке только пять имен? — задумчиво произнесла Вика.
— Потому что на столбе с именами стоит дата — пятое октября, а шестой пришел к ним двадцать второго ноября. Они просто не успели его вписать, — объяснила Даша.
Интересно, где он сейчас? Шестой Мститель? Если он остался жив, то, возможно, сможет помочь… или он тоже заодно с преступниками? Может, он и сдал своих друзей? Или просто боится? Хорошо бы его найти, но как?
Перед алгеброй Даша случайно подслушала, как Андрей объяснялся в любви Анне. Что-то там у них не ладилось. Анна не хотела с ним больше встречаться. На уроке Андрей выглядел подавленным, и Даша совершенно расстроилась, на него глядя. Теперь она понимала, что все ее усилия тщетны. Андрей любит другую, и эта другая — учительница его сестры Нади.
После занятий опечаленная Даша вернулась к себе в комнату. Ей очень хотелось посоветоваться с Викой, но та была поглощена изучением «Клятвы Мстителей». Что там изучать-то! Этот несчастный листок уже со всех сторон осмотрели, ничего не высмотрели. Даша, конечно, высказала Вике свои соображения по этому поводу, подруги даже повздорили. Во время спора Вика выхватила листок у Даши, и у того чуть надорвался краешек. Девочки сначала испугались, но потом Вика заметила, что листок-то не один! Их два! Просто они очень плотно склеились друг с другом. Чтобы их разъединить, нужно было подержать листки над паром, иначе можно было повредить. Где взять горячую воду? Не на кухню же идти, там их сразу же застукают. Лучше в душевую.