– Как доверчивы люди!
– Только не смейте говорить, что пошутили!
– Я не шучу.
Лидочке хотелось воскликнуть: «Ну скорей же! Полетели в настоящий мир!» – но она сдерживалась. Словно боялась сглазить.
– Мира, в котором мы с вами находимся, – произнес Теодор, – можно сказать, не существует. Происхождение его непонятно – есть мнение, что он создается человеческим воображением.
Слепень опустился на щеку Теодора и укусил его, прежде чем тот успел его согнать. Теодор хлопнул себя по щеке. Слепень избег удара.
– И слепня тоже не существует? – спросила Лидочка. Ей хотелось смеяться.
– Ни слепень, ни люди, обитающие здесь, не подозревают, что они – фантомы.
– Как мы не подозреваем, что мы – фантомы, – сказала Лидочка.
– Они мучаются, им больно, они погибают…
– А я?
– Что вы?
– А где «я» этого мира?
– Вас здесь нет. Иначе вы не могли бы здесь появиться.
– Может быть, на этом кладбище…
– Не знаю. Все может быть. Возможно, отсутствие вас и есть та стрелка, что отправила поезд в ложном направлении.
– А там тоже есть адмирал Колчак?
– Вы об этом узнаете очень скоро. Пора уходить. Этот мир опасен тем, что его разрушение может начаться в любой момент, и тогда нам отсюда не вырваться. Так уже бывало…
– Пошли же!
– Наши интересы совпадают. Мои минуты и секунды расписаны. Из-за вас я нарушил многие свои планы. Вы готовы уйти отсюда?
– Конечно! Только я не заплатила за гостиницу.
– Этой гостиницы нет!
– Как слепня, который укусил вас?
– Вы заплатите за гостиницу у себя.
– А что будет с Ахметом?
– Настоящий Ахмет – в вашем измерении. Этого Ахмета нет, он фантом, он вам кажется.
– А слепни кусаются, – повторила Лидочка. Что-то не сходилось в рассказах Теодора. Но понимание этого было за пределами ее здравого разума.
Лидочка открыла сумку. Табакерка была теплой.
– У меня все вещи в гостинице, – сказала Лидочка. – Я приеду к нам совсем раздетой.
– Купите, – сказал Теодор. – Никогда не бойтесь расставаться с вещами – это основная необходимость вашей жизни.
– Вот так, в одном платье…
Теодор засмеялся жестяным голосом. Он брал реванш за отступление в споре с Лидочкой. Лидочка повернула табакерку и спросила:
– Ставить надолго?
– Ставьте за месяц вперед. Поставили? Теперь дайте сюда, я проверю.
В какое-то мгновение Лидочка колебалась. Теодор нетерпеливо кашлянул и, угадав ход ее лихорадочных мыслей, сказал:
– Не бойтесь, не отберу и не убегу с ней. Вы не чужая – вы уже одна из нас.
Лидочка отдала ему табакерку. Он проверил, правильно ли стоит шарик.
– Ложитесь на камень, – сказал Теодор, – чтобы не удариться, когда плывете.
– А вы? Вы разве не поплывете со мной?
– Мне еще надо снять параметры этого мира и зафиксировать его. Некоторые миры, созданные на перелете, подверженные катаклизмам и нелогичным тенденциям развития, могут стать опасными основному миру. Мне потребуется дня три, чтобы разобраться, вычислить, когда и как этот побочный мир погибнет.
– Вы будете в Ялте?
– Сейчас, как только вы улетите, я поеду в Ялту. Оттуда в Москву. Надо узнать – занимает ли эта альтернатива всю Землю или только часть ее.
Лидочка кивнула:
– Тогда отдайте двенадцать рублей портье и скажите Ахмету, что я жива, но уезжаю.
– Вы упрямы как баран!
– Это мне мама говорила.
– А если Ахмета уже нет? – спросил Теодор.
– Что вы хотите сказать?
– Что его убили при попытке к бегству. Вам пора. Нажимайте!
Лидочка прижала к груди сумку и другой рукой, глядя на Теодора, нажала на шарик.
И улетела в черную зыбь и жуть времени.
Когда она очнулась, был такой же жаркий день, только Теодор исчез. А когда Лидочка прошла по кладбищу, то вместо могилы Андрея она увидела там плиту, под которой был погребен прапорщик Семенов А. И., умерший в 1906 году.