— С той лишь только разницей, — сказала Роза, — мои тридцать лет уже никогда не вернутся. А у тебя еще есть время, чтобы исправить свою жизнь.
Вернувшись домой, Дженифер сразу же направилась к компьютеру. Она собиралась написать Луизе о том, что рассказала ей Роза, но, обдумывая, как бы это выразить, она решила сначала проверить, нет ли в Интернете новостей о Ноублах.
В секции «Новости Западного Палм‑Бич», наряду с объявлениями о праздновании юбилеев и благотворительных мероприятиях, была помещена небольшая заметка с фотографией. Мистер и мисс Ноубл во время трехнедельного круиза. Барбара и Ник стояли на палубе корабля, махая руками и улыбаясь. Казалось, все было в порядке, за исключением одной маленькой детали. Дженифер уже много раз видела это фото. Оно было сделано несколько лет назад, быть может, даже во время их медового месяца.
Ник избавился от жены, подумала Дженифер, леденея от ужаса.
Занимаясь расследованием, Алекс четыре раза звонил ей, чтобы сообщить, что зайдет после работы, если она не возражает. Дженифер надеялась, что он не заметит, как дрожит ее голос по телефону. Она решила сдаться и рассказать ему все о Нике. О том, от чего она сбежала.
Обычно после десяти она уже спала, но сегодня, прокручивая в голове предстоящий разговор с Алексом, не могла уснуть. Наконец, в самом начале одиннадцатого, в дверь постучали, она вскочила и отперла ее, даже не спросив, кто там.
На пороге стояла Хедда с Джоуи на руках. За плечами у нее висел рюкзачок.
— Прошу прощения, — мрачно произнесла она.
— Все в порядке, — ответила Дженифер. — Я рада тебя видеть. Отнеси Джоуи на кровать, и выпьем колы, пока ты будешь мне рассказывать.
— Хорошо. — Хедда сбросила рюкзак и стала ходить по гостиной. Повернувшись к Дженифер, она сказала: — Не знаю, что бы я без тебя делала, Дорис.
Пока Хедда устраивала спать своего братца, Дженифер налила в стаканы колу, бросила туда лед и принесла в гостиную. Поставив стаканы на кофейный столик, она свернулась клубочком в углу дивана. Пришла Хедда и устроилась в другом углу.
— Не хочу вмешиваться в твою жизнь, но скажи, что происходит в вашем доме?
Хедда пожала плечами, взяла свой стакан и сделала глоток.
— Она снова взялась за старое.
— Что ты имеешь в виду? Расскажи, — настаивала Дженифер. Но тут она вспомнила, что, когда сама была подростком, никто не мог заставить ее рассказать о матери. А ведь если бы она это сделала, то испытала бы большое облегчение.
— Моей маме ужасно не везет с мужчинами, — сказала Хедда. — Отец бросил ее, когда мне исполнился год. Мой первый отчим тоже надолго не задержался. А отец Джоуи… тот выдержал два года.
— А как там Роджер?
— Роджер? — спросила девочка с коротким смешком. — А кто такой Роджер?
Дети, наверное, ничего не знают о той ночи. Или раннем утре.
— У нее много приятелей?
— Да не так чтобы очень. Но иногда она чересчур много пьет. Она говорит, что хочет получить хоть какую‑нибудь радость от жизни, которая слишком тяжела для нее. Но иногда мама получает слишком много радости от жизни. Она вообще‑то хорошая. И очень сильно устает на работе. Придя домой, а появляется она очень поздно, она порой пропускает пару стаканчиков. Но иногда задерживается в баре со своими подругами‑официантками. И тогда перебирает.
— И сегодня одна из таких ночей?
— Да. Мы с Джоуи сделали вид, что ляжем на раздвижной кровати, но вместо этого я засунула в рюкзак его школьную одежду и мы ушли.
— Хедда, а тебе не приходило в голову, что тебе и Джоуи, может быть, будет лучше жить у приемных родителей?
— О боже, мы уже пытались один раз, — сказала девочка, качая головой. — Нас разделили и поселили в ужасных условиях. Мой приемный отец мог запросто перепить мою мать. Нет, мне надо потерпеть еще один год.
— И?
— Я стану сама растить Джоуи, а Сильвия пусть делает что хочет.
— А вы не задумывались над тем, чтобы ей вступить в Общество анонимных алкоголиков или что‑нибудь в этом роде?
— Она один раз ходила туда, — пожала плечами Хедда. — А вернувшись, заявила, что у нее нет таких проблем, как у тех, кто состоит в этом обществе. Я имею в виду, что она иногда напивается, но не каждый день.
— Каждую неделю?
— Не каждую.
— Но часто. Слишком часто.
— Да, иногда слишком часто. Но, Дорис, кроме тех случаев, когда она кого‑нибудь приводит домой, что бывает совсем не часто, мне она больше нравится, если пропустит парочку коктейлей. По крайней мере, тогда она не такаябешеная.
Дженифер ужасно было думать, что она ничем не может помочь. Она не может стать Хедде и Джоуи приемной матерью. Она ведь даже не знает, будет ли жить в Боулдер‑Сити через полгода. А перед ней была шестнадцатилетняя девочка, которая поддерживает своего маленького брата.
— Отец Джоуи пьет раз в десять больше моей мамы, но у Джоуи очень хорошие бабушка с дедушкой, которые живут в Таксоне. Они стараются брать его к себе, когда моя мать разрешает. Они даже говорили мне, что я могу приезжать к ним в любое время, и я одно время ездила туда, но мне не понравилось. Бабушка с дедушкой суетятся вокруг Джоуи, а меня не замечают. Мне сейчас лучше с Сильвией. Это не лучший вариант, но мы переживем. Ты понимаешь? — спросила Хедда.
— Понимаю, — ответила Дженифер. — Моя мать иногда слышала голоса.
— Неужели?
— Она была душевнобольной. Я никогда не приводила домой подруг, потому что боялась, что она начнет разговаривать с подушкой.
— О боже.
— Так что я очень хорошо понимаю, что ты чувствуешь.
Тут в дверь мягко постучали, и Дженифер объяснила:
— Это Алекс. Он обещал зайти после работы. — Она подошла к двери, открыла ее так, чтобы Алекс мог видеть Хедду, сидящую на кровати. — Привет, — улыбнулась она. — Я сегодня не играю. У меня гости, которым надо выспаться.
Дженифер очень огорчилась, увидев в Интернете фотографию Ноублов, машущих руками на палубе корабля. Ее ужасала мысль, что Ник успешно разыгрывает пьесу о том, что Барбара уехала, путешествует, отдыхает, в то время как она умерла. Увидев эту фотографию, она как бы снова пережила тот день в МГМ.
Ей придется пойти к Алексу. Из всех людей, которым она могла довериться, он был единственным, кто действительно мог бы ей помочь. Быстро прогулявшись по парку с Алисой, Дженифер подошла к дому и увидела, что машина Алекса стоит в его открытом гараже. Когда она постучалась в его дверь, было уже совсем темно.
— Привет! — радостно воскликнул он, увидев Дженифер. — Ну как, удалось гостям выспаться?
— Удалось. Я только что вернулась с прогулки, — сказала она. В ее голосе прозвучала нервозность. Она одновременно ощущала отчаяние и страх. — Алекс, тебе никогда не хотелось повернуть время вспять?