— Конечно. Если они вас ищут, номер вашего телефона наверняка уже знают.

Я быстро набрала номер, мужской голос с ленцой ответил:

— Слушаю.

— Простите, я по объявлению. По поводу журналов «Следопыт».

— Да-да, слушаю вас, — оживился мужчина.

— У меня есть отдельные номера за нужный вам год.

— А какие конкретно?

— Сейчас посмотрю, минуточку. — Я сделала паузу, а потом продолжила:

— Первый, третий, пятый и восьмой.

— Сколько вы за них хотите?

— По сто рублей подойдет?

— Что-то дороговато, — недовольно произнес мужчина. — Если бы сохранились все двенадцать, я бы взял и за сто, а так…

— А ваша цена?

— Пятьдесят рублей за штуку.

— Ладно, — вздохнула я. — Они все равно только место занимают.

— Состояние журналов хорошее?

— Отличное.

— Говорите, куда подъехать…

— Я сейчас занята. Давайте так: я поеду за ребенком в детский сад, а потом мы встретимся. Например, в Центральном парке, в 19.00. Я захвачу журналы.

— Хорошо. Где конкретно вас ждать?

— Первая скамейка у входа.

— Значит, в 19.00, — сказал мужчина и отключился.

— Ну, вот, — вздохнула я. — Не похоже на ловушку. Хороша же я буду, когда придется объяснять…

— А вы врете очень убедительно, — вдруг заявил Прохоров. — Ребенка приплели…

— Вы как будто недовольны?

— Что вы, я вами восхищаюсь.

— Мы же договорились, — напомнила я.

— Способность женщин виртуозно врать всегда меня поражала.

— Заметьте, я очень стараюсь с вами не ссориться.

Он взглянул на часы:

— У нас есть время поразмышлять, стоит ли вам идти на встречу.

— Уверена, что мы ошиблись, и автор объявления… — Не став продолжать, я вздохнула. Если честно, в собственных словах я очень сомневалась.

* * *

Без пяти минут семь мы на такси подъехали к Центральному парку.

— Скажу ему, что за журналами заехать не успела, — утешала я себя по дороге.

Марк Сергеевич вышел из машины вместе со мной.

— Идите впереди, я за вами. Делаем вид, что мы незнакомы. И ничего не бойтесь.

— Я и не боюсь. Почти. Не будут же меня хватать прямо на улице?

— Не будут. Зато попытаются выследить.

— Так мы поэтому приехали на такси? — озарило меня.

Свою машину Прохоров оставил возле торгового центра, водителя такси мы попросили нас подождать.

— Разумеется, — кивнул Марк Сергеевич.

— Тогда вам стоило одеться попроще. Вы чересчур колоритны. — Я покосилась на очередной костюм и трость и вздохнула. Марк Сергеевич остался позади, а я начала подниматься по ступенькам.

На ближайшей скамье сидел мужчина лет сорока пяти читал газету. Скамья напротив была пуста. Я подошла и вежливо спросила:

— Простите, вы по объявлению?

Мужчина поднял голову, посмотрел на меня и нахмурился:

— Что?

А я почувствовала смутное беспокойство, хотя вроде бы все ясно: человек ждет не меня. Может, виной тому был взгляд мужчины? Смотрел он как-то странно, как будто я оторвала его от важного дела.

— Я по объявлению…

— Оставьте меня в покое, — отрезал он.

— Извините, — пискнула я и устроилась на другом конце скамьи. Огляделась, но Прохорова нигде не увидела. Только что он шел следом и вдруг исчез… А мне-то что делать? Ждать, я полагаю.

Время шло, а никто не появлялся. То есть народу в парке было предостаточно, но я никого не интересовала. Я покосилась на мужчину. И тут причина моего беспокойства стала понятна: знакомое лицо. Где я его видела? Мужчина поднялся, свернул газету и удалился. А я наконец вспомнила — читальный зал библиотеки, он был там. Я схватила телефон и набрала номер мужчины, давшего объявление в газету. «Абонент в зоне недосягаемости», — ответили мне.

— Черт! — буркнула я. Тут на асфальтовой дорожке появился Прохоров, и я устремилась к нему:

— Идемте скорее. Вы видели этого типа?

— Он свернул в переулок, — ответил Марк Сергеевич.

Мы быстро покинули парк, таксист, заметив нас, поехал навстречу. Загрузившись в машину, Прохоров попросил водителя следовать в переулок.

— Вот он! — завопила я.

И действительно: мужчина шел впереди, не оглядываясь.

— Поезжайте медленно, — сказал Прохоров, обхватил меня за плечи рукой и прижал к себе. Только я хотела поинтересоваться, не спятил ли он, как сообразила: он не хочет, чтобы мужчина меня увидел.

Между тем мужчина вошел в пивную, что была рядом, такси проехало еще метров сто вперед, и Марк Сергеевич попросил водителя остановиться.

— Оставайтесь здесь, — кивнул он мне и направился к пивной. Вернулся минут через десять. — А теперь побыстрее, пожалуйста, сворачивайте, там должны быть зеленые «Жигули», поедем за ними.

Но никаких зеленых «Жигулей» на соседней улице не оказалось. В тщетной надежде мы колесили по переулкам, но так машины и не обнаружили. Я уже поняла, что случилось, и, когда таксист подвез нас к торговому центру, спросила Прохорова:

— Он вышел через черный ход?

— Да. Я не рискнул следовать за ним, боялся оставлять вас надолго.

— Но номер машины вы, по крайней мере, запомнили?

— Запомнил. — Он назвал номер, а я его на всякий случай записала.

— Не понимаю, почему он не захотел со мной встретиться? Заподозрил, что я пришла не одна? — Прохоров не ответил, а я продолжила:

— Я видела этого типа в библиотеке.

— Он интересовался подшивкой «Следопыта»?