Девушка наконец сообразила, что чем больше игнорирует его, тем сильнее притягивает, и поэтому лучший способ отделаться от Ноя — притвориться, что имеешь на него виды. Но Слоан никак не могла решиться на такой отчаянный шаг: придется, не дай Бог, строить ему глазки или по крайней мере смотреть прямо в завораживающие серебристые глаза, а на это у нес просто не хватало мужества.
Ной механически двигался в такт музыке, пытаясь вспомнить, когда в последний раз танцевал с такой же деревяшкой, как Слоан. Похоже, до сих пор ему везло. Мысленно перебрав все события, вплоть до начальной школы, он сдался и решил немного отвлечь ее ни к чему не обязывающей болтовней.
— Интересно, совершают ли мужчины Белл-Харбора ежедневные героические деяния, чтобы произвести на вас впечатление?
Несколько удивленная таким поворотом беседы и чересчур фамильярным тоном, Слоан брякнула первое, что пришло в голову:
— Нет.
— Для меня это огромное облегчение.
— Вот как?
— Счастлив, что они вообще не в силах впечатлять вас. Теперь я вправе успокоить свою израненную гордость сознанием, что не мне единственному выпало потерпеть полный крах.
На какое-то мгновение ему показалось, что она не сочтет нужным ответить, но девушка наконец подняла голову и широко открыла изумительные фиолетово-голубые глаза.
— Я хотела сказать, что они даже не пытаются, — снисходительно, словно неразумному молокососу, бросила она.
Ной мгновенно забыл о правилах приличия и этикета, соответственно которым жил и которых придерживался в общении со слабым полом. Потеряв голову, он ринулся в атаку.
— Я могу вас спросить кое о чем?
— Попытайтесь.
— Почему вы готовы говорить на любую тему, причем вполне логично и разумно, с каждым, кроме меня? Чем я перед вами провинился?
— Не могу объяснить, — выпалила Слоан, мучительно морщась от собственной глупости.
— Но вы тоже это заметили? Слоан кивнула.
Ной взглянул в эти бездонные очи и мгновенно забыл о раздражении, злости и дурном настроении.
— Как мне помочь вам расслабиться? — улыбнулся он, и от этого почти неприкрытого чувственного призыва у Слоан перехватило дыхание.
— Пытаетесь меня покорить? — без обиняков спросила она.
— Да, но, кажется, не слишком успешно, — так же откровенно признался он.
— По-моему, не стоит и начинать, — без всякого кокетства призналась она и, немного смягчившись, добавила:
— Но если когда-нибудь приедете в Белл-Харбор, познакомлю вас со своей подругой. Именно о таком мужчине она грезит по ночам. Сара идеально вам подойдет.
Господи, она, кажется, всерьез мечтает повесить ему на шею свою приятельницу! Так его еще никто никогда не оскорблял!
— Давайте лучше помолчим. Боюсь, моему «эго» нанесен сокрушительный удар, и я не в силах этого вынести.
— Мне очень жаль.
— Мне тоже, — коротко бросил он и, едва музыка смолкла, повел ее к столу. Слоан поняла, что больше она его не интересует. И вместо того чтобы прыгать от радости, почему-то ощутила тоску и холод. Ной пригласил Парис танцевать, и не успели они отойти от стола, как Пол недовольно свел брови.
— Что у вас с Мейтлендом? Поссорились?
— Вовсе нет. Просто не знаю, что с ним делать. Он, кажется, на меня глаз положил.
— Вот и прекрасно. Не отталкивайте его.
Слоан с расстроенным видом вертела в руках бокал.
— Такого рода игры не для меня, да еще с таким серьезным противником.
— Тем более стоит на нем попрактиковаться. Представьте, что ведете следствие, и вперед! Улыбайтесь, позволяйте засыпать себя вопросами и тщательно продумывайте ответы. Да, и не забывайте смотреть ему прямо в глаза. Нет, не так, — ухмыльнулся Пол. — На вас словно столбняк напал! Выглядите роботом каким-то!
— И о чем, по-вашему, я должна его расспрашивать? — сухо осведомилась Слоан, уязвленная его неуместным весельем.
— Что первое пришло вам в голову, когда он сегодня заехал за нами?
— Гадала, сколько он платит за обслуживание своего «роллс-ройса».
— Вот тут любопытство как раз и неуместно, — предупредил Пол со смехом.
— Просто у нас мало общего, — пожала плечами Слоан, раздраженная его иронией. — Он богатый избалованный аристократ с другой галактики. Посмотрите только на его смокинг! Сколько, по-вашему, он стоит?
— И это совсем не обязательно знать, — замахал руками Пол.
— Нечего читать мне нотации, я не настолько глупа! Однако я рада, что вы находите все это забавным.
Она, кажется, по-настоящему обиделась, и Пол мгновенно принял серьезный вид.
— Слоан, нам предстоит нелегкая работа. Постарайтесь узнать, какие документы он сегодня приносил. Помиритесь с ним, а еще лучше — подружитесь. Друзья обычно откровенны между собой. Ваш отец довернет Мейтленду и, несомненно, говорит с ним на темы, которые нас интересуют, пусть и не кажутся такими уж важными с первого взгляда. Понимаете?
Слоан решила воспользоваться последними минутами уединения, чтобы обсудить гораздо более важный вопрос.
— Кстати, я узнала схему сигнализации дома Рейнолдсов.
— Рассказывайте. Это, пожалуй, нам пригодится. Торопливо изложив суть дела, Слоан добавила:
— И последнее. Парис спрашивала меня сегодня о наших отношениях, и я сказала, что между нами ничего нет.
— Ладно, так и быть. Для нас даже лучше, если она и Мейтленд будут знать правду.
— А вы понравились Парис, — с легким ехидством заметила Слоан. — Она считает вас человеком, которому можно довериться.
— Она мне тоже нравится.
— Я вовсе не это имела в виду!
— Мне все ясно, и прекратите так свирепо хмуриться. Со стороны это может показаться странным. Слоан послушно расплылась в улыбке.
— Вот так-то лучше. И займитесь Мейтлендом. Я позабочусь о Парис.
У Слоан не было ни желания, ни сил следовать наставлениям Пола, поскольку остаток вечера Ной Мейтленд обращался с ней с ледяной учтивостью, от которой кровь стыла в жилах, а сердце проваливалось в пятки.