Уроки закончились, Люся убежала, сегодня ее провожал домой Женя, поэтому можно было не торопиться.
Позади послышался топот, и Карина прижалась к перилам, чтобы пропустить стайку девчонок, но те не пробежали мимо.
— Вот она.
— Это она, да!
— Точно, точно! — зашептали они.
— Тихо вы! — призвала трех подружек к порядку Катя Лопухова и обратилась к Карине: — Пойдем, пожалуйста, с нами.
— А куда? — удивилась Карина, переводя взгляд с подозрительно оглядывающих ее девчонок.
— Тут недалеко. — Катя схватила ее за руку и потянула вниз по лестнице. Три подруги Лопуховой поспешили вслед за ними.
В зале отдыха, в той части школы, где учились начальные классы, Карину усадили на диванчик. Лопухова присела рядом и кивнула на трех девочек.
— Я только девчонкам рассказала и больше никому!
— Это правда, — подтвердила высокая брюнетка, — только нам!
Повисла неловкая пауза.
Девочки переглянулись, Катя сделала подругам знак глазами, мол, говорите, но те затрясли головами. Тогда Лопухова нервно покусала нижнюю губу и, понизив до шепота голос, попросила:
— Слушай, а ты для девчонок могла бы сделать то же самое, что и для меня?
Карина скользнула взглядом по трем подругам Лопуховой, которые то неловко смотрели друг на друга, то по сторонам, точно все происходящее их вовсе не касалось, и пожала плечами.
— Я не знаю…
— Да ты не бойся, они нормальные девчонки, — оживилась Катя, — трепаться не станут! Да, девочки? — строго посмотрела она на подруг.
— Мы никому! — громким шепотом заверила полненькая девочка с длинной рыжей косой.
Молчавшая до этого миниатюрная блондинка с копной курчавых коротких волос громко изумилась:
— А что, правда, что ли, ты можешь… — она замялась, — ну это…
— Нюта-а-а, — рассердилась Лопухова, — я ведь сто раз уже рассказывала… ну что ты, в самом деле!
Нюта с сомнением хмыкнула и поглядела на Карину.
— А как ты это делаешь? Что-то я вообще поверить в такое не могу!
— Да я сама толком не знаю, — смутилась Карина, — как-то само собой получается…
Лопухова отрывисто рассмеялась.
— Да ладно тебе, так уж и не знаешь! Ничего себе, само собой! — Катя подозвала подружек и быстро-быстро зашептала: — Девочки, клянусь сердцем моей бабушки, Игорь на меня и не смотрел толком… ну вы же знаете! А как она написала в своем дневнике: «Позвонит», он хоп и позвонил. Все как она написала, так и было, говорю вам! И номер телефона в нашем журнале посмотрел, и про стенгазету по истории сказал. Все, все сбылось! Я сперва поверить не могла, но у Светки… знаете Светку из 9-го «А»? Она еще с Грачевым Ромкой встречается! Вот у нее тоже все сбылось, только она этого не знает, — Лопухова поднесла указательный палец к носу, — и вы только т-с-с! Никому не говорите!
Все, включая Карину, послушно закивали.
— Значит, сделаешь? — уточнила высокая брюнетка.
— Алка, — рявкнула на подругу Лопухова, — не дави на человека! — И ласково заговорила с Кариной: — Давай мы сейчас проводим тебя домой, а заодно поболтаем, идет?
По дороге в гардероб девчонки засыпали ее вопросами.
— А тебе нужно что-нибудь этакое о нас знать? — спрашивала рыженькая с косой.
— Я с одиннадцатиклассником хочу встречаться, — втиснулась между Катей и Нютой высокая Алла.
— А мне бы бывшего вернуть, — вздыхала Нюта.
— А мне… мне, — задыхалась от быстрого шага полная девочка, — мне бы просто кого-нибудь. Можно даже по твоему вкусу!
— Мне одиннадцатиклассника, — перебивая всех, снова и снова повторяла Алла.
О таком внимании со стороны девчонок, тем более из параллельного класса, Карина могла только мечтать… но то было раньше. До вчерашнего дня, пока она не осознала, насколько приземленны, эгоистичны ее желания и мечты. Ей хотелось всеобщего внимания, хотелось с кем-то дружить, как с первого класса дружили Света с Галей. Постоянно, каждый день она ждала, что ее заметят…
Карина всунула руки в рукава поданной девчонками куртки и ощутила, как болезненно сжалось сердце от этого подобострастного внимания. Ей было неприятно и обидно, она сама не понимала отчего, но захотелось вдруг, чтобы они отвязались, не улыбались, не смеялись и не заискивали перед ней.
— Слушай! — громко воскликнула Алла, шлепая ее по плечу. — А как тебя хоть звать-то?
Все посмотрели на всезнающую Катю, а Карина грустно улыбнулась.
Не такой дружбы она ждала и не такого внимания.
* * *
Прошло несколько дней, за которые Карина только и делала, что писала в дневнике о новых подругах. Секрет распространялся со скоростью света, каждый день в школе к ней подходили разные девчонки, а от писем в дневнике ломился почтовый ящик. Всем хотелось, чтобы о них сделали запись, большинству даже никто из мальчишек не нравился толком: кто-то хотел удостовериться в волшебности происходящего, кто-то писал ей от скуки, и лишь единицы действительно были безответно влюблены. Таким она помогала в первую очередь, хоть и ощущала странное чувство неправильности, когда делала очередную запись. Впервые она почувствовала то же самое, когда писала о Люсе с Женей. Ей и тогда казалось, будто она обманывает саму себя. А теперь это чувство накрепко засело в голове и не хотело ее покидать.
— А моя Аленка купила вчера елку, — радостно прыгая возле нее, поделился Кирюша.
Они шли по заснеженной площади в сторону торгового центра. Карина наконец вырвалась за подарками, а маленький сосед шел в магазин за покупками для деда Гены и еще одной соседки, с больными ногами. За последние дни, точно к празднику, выпал снег. Там, где никто не ходил, можно было провалиться по колено.
— Наша елка огро-о-омная, — мальчик развел руки и засмеялся. — А вы уж нарядили свою?
— Да-а. — Карина огорченно пнула снежный ком. Это был первый год, когда она не наряжала со всей семьей елку. С бесконечными письмами, телефонными звонками, она едва могла найти время выспаться. Дедушка даже рассердился и сказал: «В окно этот ноутбук надо выбросить. Чего сидеть за ним часами?!»
— А у вас звезда есть на верхушке? А шарики разноцветные, правда? А ты любишь украшать елку? — засыпал ее вопросами Кирюша.
— В этом году я не наряжала елку, — нехотя призналась она, уже наверняка зная, как разочарует такими словами мальчика.
Так и случилось. Кирюша перестал прыгать и остановился как вкопанный.
— Почему?! Ты не любишь Новый год?
— Люблю, очень люблю, просто… — Ей было стыдно признаваться, но она все-таки сказала: — У меня не было времени.
Малыш догнал ее и снова запрыгал рядом.