— Я думаю… — прерывисто воскликнул он, — нет ничего важнее, чем нарядить елку!
Она и сама так думала, но отказать кому-то из девочек, которые ждали ее ответа, не могла.
Кирюша нагнулся, слепил снежок и зашвырнул в деревья, подсвеченные зелеными гирляндами.
— Когда наряжаешь елку, ты украшаешь не просто дерево, а свой будущий год! — со знанием дела сказал мальчик. — Чем лучше украсишь елку, тем удачнее и счастливее он будет.
— Откуда ты знаешь?
Кирюша засмеялся.
— Да я сам это придумал, но мне кажется, так и есть. Мы с Аленкой еще не наряжали нашу елку, но она обещала приехать сегодня пораньше с работы, специально, чтобы наш следующий год был самым лучшим!
— Здорово, — улыбнулась Карина.
Он поднял на нее глаза и предложил:
— Приходи сегодня вечером к нам наряжать елку?
— А можно?
Они остановились возле торгового комплекса, и Кирюша неожиданно обнял ее руку.
— Карина, знаешь, сколько у нас игрушек! На много-много счастливых лет хватит! Ты только приходи! Я Аленке про тебя рассказал, и она очень обрадовалась! Сказала, что ты замечательная, и про твою семью много хорошего наговорила! Придешь?
— Приду, — растроганно согласилась она.
Мальчик отступил.
— Только не забудь, — напутствовал он, — елку нарядить должен каждый! Я вот сейчас быстренько в магазин сгоняю и деда Гену поведу к бабе Маше наряжать елку! Аленка мне дала немного денег, я накуплю свечей в виде сердечек таких красных и поставлю на стол к бабе Маше, будет красиво.
— Какой же ты хороший! — не выдержала Карина.
Мальчик беспечно пожал плечами.
— И ты хорошая! — Он махнул на прощание рукой. — Ну, я побежал, дед Гена уже заждался меня!
Карина проводила его взглядом и с легкой улыбкой влилась в толпу спешащих в магазин людей.
Деньги на новогодние подарки она копила всегда с самого лета, чтобы преподнести для каждого дорогого ей человека что-нибудь особенное.
Первым делом Карина отправилась в огромный отдел пижам, подушек, одеял и постельного белья, где выбрала пушистый халат нежного персикового цвета, как раз тот самый, какой маме давно хотелось. Для бабушки она подобрала ортопедическую подушку, чтобы не болела шея после сна. Папе купила шапку с шарфом, а для дедушки выбрала серый шерстяной свитер с горлом, как он любил. После Карина зашла в канцелярский и, пересмотрев с десяток разных блокнотов, остановила выбор на небольшом толстом блокноте в кожаном переплете. К нему она докупила маленький карандаш и ручку.
Карина долго бродила по отделу с бижутерией в поисках подарка для Люси, пока не наткнулась на браслет с блестящими сердечками, ключиками и замочками.
Несмотря на то что подружка никогда не утруждалась дарить ей что-либо, Карина из года в год покупала Люсе что-нибудь красивое и яркое. Не могла не купить, все-таки они проводили вместе куда больше времени в году, чем ей порой казалось, особенно когда подружка меняла ее на что-то поинтереснее. Но за последние дни Карина на многие вещи взглянула по-новому, и на дружбу с Люсей в том числе. Может, это была не та дружба, о которой она мечтала, но в ней хотя бы присутствовала честность. Подружка никогда не скрывала, что в ее жизни есть куча других вещей и людей, которые в сто крат важнее их дружбы. В отличие от ее новоявленных подруг, готовых за запись в «волшебном» дневнике подавать ей куртку, Люся общалась с ней, потому что хотела этого. «С тобой хорошо и спокойно, — любила говорить подружка и, подумав, всегда добавляла: — Но бывает, спокойствия совсем не хочется. Людей разве поймешь! Почему они не могут всегда смеяться и им нужно частенько плакать?»
Карина прошла мимо отдела с подарками, но остановилась и с любопытством прислушалась. От прилавка доносились громкие голоса.
— Да чего вам дадут эти сто рублей! — кричала покупательница.
— Простите, я не могу вам уступить, — чуть спокойнее отвечала продавщица. — У нас магазин, а не рынок, где можно торговаться.
— Я вам занесу потом!
— Простите, нет.
— Дайте мне поговорить с администратором! — требовала девочка у прилавка, прижимая к себе большой стеклянный шар, в котором находился черный замок и летали, точно светлячки, зеленые блестки.
Карина, никем не замеченная, вошла в отдел и сделала вид, будто рассматривает развешанные на стене маски. На самом же деле смотрела она на покупательницу у прилавка — черноволосую девочку ее возраста, облаченную во все черное и кожаное. Только длинный шарф, небрежно намотанный на шее, был ярко-кровавого цвета.
В тот день, когда она прибежала к торговому центру на встречу с Black Night, то искала в толпе именно такую девочку. Заметную среди серой массы людей, как яркое пятно на белом листе. Наташа так и не ответила на письмо с извинениями, а потом и вовсе отписалась от ее дневника. Прежде Карина не думала, что за месяц можно так сильно привязаться к виртуальному персонажу, к записям в дневнике, к едким комментариям, к картинке 100 на 100 пикселей. Оказалось, не просто можно, с ней именно это и произошло. Поэтому когда Black Night закрыла от нее свой дневник, было обидно до слез, хотелось написать Наташе что-нибудь, но сформулировать претензии не удалось. Карина не посмела требовать открыть для нее дневник, имея лишь один сомнительный аргумент, что она, видишь ли, полюбила его читать.
— Поставьте, пожалуйста, шар на место, — строго сказала продавщица.
— Не поставлю! — уперлась черноволосая девочка, выуживая из кармана помятую гору денег и вываливая на прилавок. — Вот, берите, а сто рублей я занесу.
— Не получится, — упорствовала женщина, отодвигая кучу смятых бумажек.
— Да ладно вам! — разозлилась девочка. — Новый год ведь, неужели…
— Я позову сейчас охрану! — пригрозила продавщица.
— А я не боюсь, — фыркнула девчонка и демонстративно поставила шар на прилавок. — Черт с вами! — Она оглянулась, скользнула взглядом зеленых глаз по маскам на стене и вышла за дверь.
Карина сама не поняла, как так быстро приняла решение, но еще не стих звон колокольчика над хлопнувшей дверью, а она уже стояла возле двух стеклянных шаров. Рука сама потянулась к мрачному шару с замком, который хотела купить черноволосая девочка, но взгляд прилип к другому — белому шару, с заснеженным домиком, пушистой, наряженной елкой и олененком.
— Хороший выбор, — похвалила продавщица, — вам завернуть?
— Нет! — Карина заплатила, схватила шар и выбежала из магазинчика. Когда она приблизилась к эскалатору, то успела только заметить, как мелькнул внизу возле выхода из торгового центра красный шарф.
На улице уже стемнело, с полными сумками в руках Карина сбежала по лестнице и огляделась.
«Упустила», — поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.