— Еще нет. Я очень медленно ее читаю: все время приходится возвращаться назад и перечитывать заново, потому что я ничего не могу понять. Там говорится об очень странных вещах. В ваш Мир приходят люди из другого Мира — очень могущественные, насколько я понимаю! И у них довольно странные представления об устройстве мироздания. Они полагают, будто все живые существа поддаются какой-то классификации, принципы которой я так и не уяснил. В связи с этими представлениями они собираются уничтожить все человечество, кроме нескольких людей, которые почему-то отличаются от своих соплеменников, а посему имеют право остаться в живых… В общем, я пока ничего не могу тебе рассказать. Чтобы пересказывать содержание, нужно его понимать, хоть немного!
— Кажется, тебе опять попалась фантастика! — вздохнул я. — Очередная антиутопия. Везет тебе на этот жанр, как я погляжу!
— А обе доставшиеся мне книги относятся к какому-то специфическому жанру?
— Да уж, «специфическому», лучше и не скажешь! — усмехнулся я. — В твоем случае это особенно комично: начать знакомство с совершенно чужим миром с чтения историй, авторы которых старались придумать обстоятельства, максимально отличные от знакомой им реальности!
— Действительно, забавно, — согласился Шурф. — Но какую-то достоверную информацию я там, тем не менее, нашел. Например, о продолжительности жизни. И еще множество подробностей, элементов культуры, деталей быта, в корне отличных от всего, что мне знакомо. Это прекрасная интеллектуальная игра: постараться нарисовать картину незнакомого Мира, руководствуясь обрывками информации, которую не всегда удается отличить от вымысла… Все это очень интересно и более чем поучительно, но мы уже приехали, Макс. Поэтому наш разговор придется отложить до завтра, к моему величайшему сожалению! Хорошей ночи.
— Хорошей ночи, — эхом откликнулся я, наблюдая, как белоснежный силуэт Лонли-Локли растворяется в темноте сада, словно красивый призрак из старого кинофильма.
Хотел бы я знать, какую же картину моего мира он уже успел нарисовать?.. Уверен, все те же писатели-фантасты от зависти заплакали бы!
В Доме у Моста меня ждал не только Куруш. Сэр Кофа Йох решил составить ему компанию.
— Чуяло мое сердце, что надо было купить больше пирожных! — улыбнулся я.
— Зачем? — возразил Кофа. — Нет ничего хуже пирожных на голодный желудок. Зато в «Обжоре» сейчас совершенно пусто, и мы с тобой можем спокойно поужинать. И, конечно, поболтать.
— Куруш, ты переживешь наше отсутствие? — спросил я птицу.
— Некоторое время спустя мне понадобится ваша помощь, чтобы вытереть клюв, — капризно сказал буривух. — Поэтому постарайтесь вернуться через час.
— Непременно! — поклялся я. — Сэр Кофа, вы мне напомните?
— Напомню, напомню… Ну и заботы у нас с тобой, мальчик…
— А где наши сегодняшние трофеи? — полюбопытствовал я, открывая Тайную дверь служебного входа.
— Платок лежит в сейфе у Джуффина — когда еще понадобится?! А плащ я уже обновил. Теперь я с ним не расстанусь: это куда лучше, чем просто изменять внешность… Кстати, хорошо, что ты напомнил: я же оставил его в кабинете. Вернусь, возьму, чтобы потом не бегать туда-сюда. После ужина я планировал прогуляться по городу.
— Возвращаться — плохая примета, — брякнул я.
— Что? — на ходу обернулся сэр Кофа.
— Да нет, я ерунду говорю! Когда я был маленьким, верил в эту глупую примету… Надеюсь, на другие Миры она не распространяется!
Кофа даже дослушивать не стал: к тому времени, как я договорил, он уже вернулся с пиратским плащом под мышкой.
— Надевать его прямо сейчас было бы не совсем гуманно по отношению к тебе, — объяснил он. — Тебе пришлось бы напряженно сверлить меня взглядом, чтобы я не потерялся.
Куруш мог быть нами доволен: ужин продолжался всего минут сорок. Уж очень мы проголодались. А обслуживают в такое позднее время удивительно быстро: лишь бы поскорее отвязались!
На пороге мы с Кофой распрощались. Мне предстояло вернуться в Дом у Моста и оттереть от сладкого крема клюв нашего штатного умника, а у Мастера Слышащего были иные планы: охота за чужими секретами в ночных забегаловках Ехо.
Поэтому Кофа торжественно накинул старый волшебный плащ поверх своего лоохи — он, как я понимаю, был в восторге от новой игрушки! — помахал мне на прощание и нырнул в оранжевый туман фонарей.
Я не мог отказать себе в удовольствии проводить его взглядом: хотелось еще раз испытать на себе это наваждение. Поэтому я внимательно следил, как объемистый силуэт сэра Кофы удаляется от меня. Пора бы ему было и исчезнуть. Но я по-прежнему его видел, никакие потусторонние силы не мешали мне наслаждаться созерцанием Кофиной спины. Сердце нехорошо стукнулось о ребра, к нему тут же присоединилось второе. Давненько оно о себе не напоминало, а тут — на тебе!
— Кофа! — позвал я. И бегом бросился за ним.
— Что? — обернулся он. — Забыл что-нибудь?
— Нет… Кофа, я вас все еще вижу!
— Да? Ну, значит ты — самое невероятное существо в этом Мире, — вздохнул он. — И никакие наваждения тебе не страшны…
— Но сегодня днем… — Я махнул рукой. — Чего зря спорить? Давайте так: я надену этот плащ и пройдусь по улице, а вы на меня посмотрите. Если все в порядке, я вам его отдам и пойду на фиг со спокойным сердцем. Чего мне сейчас здорово не хватает, так это спокойного сердца! Хотя бы одного.
— Ты думаешь?.. Да нет, быть не может! — Кофа поспешно отдал мне старый плащ. — А ну-ка пройдись!
Я послушно закутался в эту ветошь и зашагал по улице. Я честно старался стать невидимым, делал для этого все, что было в моих силах. В основном, монотонно восклицал про себя: «Боже мой, как же я хочу спрятаться от этого страшного Кофы!» По правде говоря, это было совершенно ни к чему. Насколько мы успели разобраться с «простыми волшебными вещами», укумбийский плащ отводит глаза совершенно самостоятельно; владельцу не приходится прикладывать никаких усилий…
— Макс, ты был прав, — упавшим голосом сказал Кофа. — Я тебя тоже вижу. Эта штука не работает. Хотел бы я знать, почему?.. Но какой ты молодец, что заметил! Хорош бы я был…
— Идемте в Управление, — вздохнул я. — Нужно разобраться с вашим гардеробом. С чего бы это он вдруг перестал работать?
Кофа снял с меня плащ, задумчиво повертел его в руках, пожал плечами, и мы пошли в Дом у Моста.
Я, конечно, понятия не имел, каким именно образом тут можно «разобраться». С чего, к примеру, следует начинать?.. Но Кофа превосходно без меня обошелся.
— Это другой плащ, Макс, — сообщил он, внимательно разглядывая ветхую серую ткань. — Очень похож, просто близнец! Но другой. У нашего трофея подкладка в одном месте была чуть-чуть надорвана и подшита красными нитками. Всего два стежка. Я успел это заметить, когда изучал его утром.