— Тебе необходимо срочно присосаться к своей драгоценной бутылочке, мальчик, — тоном лечащего врача заявил Кофа. — У тебя лицо человека, твердо решившего грохнуться в обморок.
— Вот еще! — возмутился я. — Никаких обмороков… Тем не менее, ваш совет — это нечто!
— Я вообще нечасто даю плохие советы.
Кофа убедился, что я способен откупорить бутылочку с бальзамом Кахара, удовлетворенно кивнул и подошел к неподвижному телу.
— Так-так-так, сейчас посмотрим! Ага, его просто-напросто прирезали. Хвала Магистрам, ничего оригинального… Думаю, это именно тот, кого мы искали: парень одет, как один из наших младших служащих… Да это и есть один из наших младших служащих. Не помню, как его зовут, но лицо знакомое. Кошмар! В нашей организации работал уборщик, способный ходить Темным Путем, а никому и в голову не приходило поинтересоваться, чем он занимался до войны за Кодекс… Хотел бы я знать, что творится в голове у того парня, который взял его на службу?!.. Ничего, будет мне наука: завтра же проверю всех остальных… Макс, ты уже готов поискать новый след? Тот, кто убил этого паршивца, и есть самый интересный персонаж в этой некрасивой истории. Честно говоря, мне не терпится его увидеть!
— Мне тоже, — вздохнул я. — Еще минуточку, и мы за ним отправимся.
— Если ты еще не в форме, не торопись. Я пока осмотрю это помещение. Вряд ли это так уж важно, но все может быть… Только прислонись спиной к стене: простенькое правило, но помогает избежать неприятных неожиданностей в незнакомом месте. В свое время у меня был коллега, сэр Джура Феелла, генерал полиции Левого Берега, очень эксцентричный старик, даже для Эпохи Орденов. Джура был ярым приверженцем этого правила, так что когда ему приходилось устраиваться на отдых где-нибудь за городом, он тут же сооружал у себя за спиной высоченную стену — между прочим, не такой уж простой фокус, Черная магия девяносто второй ступени! Все это закончилось довольно смешно: один из многочисленных врагов генерала Фееллы все-таки убил его обыкновенным выстрелом из бабума. Парень сам был неплохим колдуном; он ухитрился забраться на эту самую знаменитую стену, а уж стрелять оттуда было гораздо удобнее, чем из любого укрытия…
— Как это мило с вашей стороны: дать мне хороший практический совет и тут же позаботиться, чтобы я не слишком-то рвался его выполнять! — рассмеялся я.
Сэр Кофа отправился осматривать дом. Четверть часа спустя, он вернулся с выражением смертной скуки на лице.
— Ничего интересного, да?
— Дом — он и есть дом, мальчик. Просто место, где живут или не живут люди. Не так уж часто встречаются по-настоящему интересные дома! Что касается этого помещения, здесь уже давно кто-то живет совершенно обычной, но довольно одинокой жизнью… Ты уже готов пригласить меня на прогулку?
— Готов. Если только следующий предмет наших поисков еще не успел скончаться. Это было бы как-то слишком!
По моим представлениям, след убийцы должен был обнаружиться где-нибудь поблизости от мертвого тела. Так оно и вышло. Через несколько секунд мы с Кофой уже вышли на улицу.
— Этот красавчик позволил себе роскошь уехать отсюда на амобилере, — растерянно сказал я. — А у нас под рукой нет никакого транспорта…
— Ты же просил Мелифаро оставить твою телегу возле Мохнатого Дома, — вспомнил Кофа. — А это всего в двух кварталах отсюда, разве не узнаешь?
— Не узнаю. Ночью все так меняется, словно существуют два совершенно разных города: есть дневной Ехо и есть ночной — совсем другое место! Иногда мне кажется, что даже их карты должны немного отличаться друг от друга.
— Да? — удивился мой коллега. — Никогда не думал, что ты это замечаешь… Ладно, давай я схожу за твоим амобилером.
— Только скорее, пожалуйста! — попросил я. — Этот парень, которого я преследую, он же теперь может умереть в любую секунду…
— И на здоровьице! — кровожадно сказал Кофа.
— Еще один след мертвеца — это, пожалуй, перебор… К тому же, было бы неплохо расспросить этого таинственного незнакомца… Конечно, Джуффин может ненадолго оживить любого покойника, а я вполне способен его разговорить, но представляете, сколько времени это отнимет?! А вдруг кроме него есть еще кто-то?
— Еще кто-то? — с отвращением переспросил Кофа. — Ну, знаешь ли, это было бы слишком! Хотя… В целом, ты, конечно, прав.
Он скрылся за углом и через несколько минут вернулся на моем амобилере. Я сменил его за рычагом и рванул с места со скоростью, которая превосходила даже мои представления о быстрой езде. Через несколько минут мы уже были на западной окраине Старого Города, где-то возле кладбища Скауба — единственный район Ехо, который мог бы условно считаться трущобами. Дома здесь в основном старые, одноэтажные и не слишком-то ухоженные — по сравнению с другими кварталами, разумеется.
— Он еще жив! Какой крепкий мужик попался, кто бы мог подумать! — восхитился я, выскакивая из амобилера.
При этом я здорово ушибся, врезавшись локтем в другой амобилер — непритязательного вида старинную телегу, — но в настоящий момент это событие оставило меня равнодушным. Зализывать раны будем потом…
— Значит, нам везет, — согласился Кофа.
Я пулей влетел в обшарпанную парадную дверь — она хлопала на зимнем ветру, в точности, как дверь «Армстронга и Эллы». Если бы я был слесарем, а не Тайным Сыщиком, я мог бы неплохо заработать, повторив свой сегодняшний маршрут!
Но сейчас я приближался к концу следа. В этот момент любой Мастер Преследования испытывает нечто вроде священного безумия берсерков.
Моя жертва неподвижно лежала на диване в темной просторной гостиной. Сопротивляться или убегать бедняге было уже не под силу. Думаю, еще немного, и в конце следа меня встретил бы очередной бесполезный мертвец. Но я успел вовремя спрыгнуть со следа. Теперь мы оба были свободны друг от друга: я и моя жертва.
— Хороший вечер, леди Миса! Давай-ка сюда твой ножичек. Ах, тебя так разморило, что ручки не поднимаются? Бедняжка, как же ты теперь будешь убивать своих дорогих гостей?.. Да, пожалуй, этот симпатичный кинжальчик я у тебя тоже заберу. Зачем он тебе теперь? — насмешливо восклицал склонившийся над диваном Кофа.
— Только не говорите, что я чуть было не угробил вашу старинную подружку!
— Именно это ты и сделал! — хохотнул Кофа. — Перед нами сама Миса Луддис, вернее Безносая Миса. Первая леди среди пожилых любителей грубого насилия. Лет двести назад она была настоящей знаменитостью: никто из ее коллег не выделывал таких чудес с холодным оружием… Никогда не забуду наши совместные ночные прогулки: я раз пять помогал этой милой леди добраться до Холоми! Нужно было внимательно следить, чтобы по дороге она никого не обижала… Так ты еще жива, любовь моя?
— Ишь, размечтался, старый дерьмовый грыз! — огрызнулась разрекламированная им «знаменитость». Голос ее был еле слышен, но злости в нем хватало. — Все равно ты сдохнешь раньше! Что ты на этот раз придумал? Что за дерьмовый вурдалак встал на мой след? За такие пакости в старые времена топили в Гугландских болотах!