- Вы все еще хотите освободить свою знакомую? - без всякого приветствия спросил он.
"Ну вот, - подумала девушка, - сразу к делу". Да и правильно, зачем тратиться на пустые, ничего не значащие фразы светского разговора.
- Д-да, - через силу молвила она, стараясь смотреть прямо в глаза Вордаку.
- Что ж, - произнес тот скучающим голосом, - это можно устроить.
Он взял кочергу и помешал угли в камине, поднимая целые снопы веселых искорок.
"Какой хороший камин, - неожиданно подумалось Татьяне. - Вот бы мне такой в мою квартиру. Хотя такая махина всю спальню займет... Ну почему же он больше ничего не говорит?"
И действительно, их молчание затянулось. Подошел дворецкий-призрак, неся в бестелесных руках абсолютно реальный поднос с всякими вкусностями: конфетами, печеньем, яблоками. Неизвестно откуда появились сверкающие озорным хрусталем бокалы и темная пузатая бутылка из толстого стекла. У девушки совершенно пропал аппетит и вина не хотелось, но вот сама бутылка привлекла внимание: вся в пыли, словно стояла неизвестно где много сотен лет, а на этикетке - вязь золотыми буквами то ли на французском, то ли на английском.
- Это старое церковное вино, - удовлетворил ее любопытство Вордак. - Из одного маленького аббатства на юге Франции. Я не буду говорить, сколько эта историческая вещь пылилась в погребе и у какого именно монаха, иначе вам будет страшно пробовать.
Он улыбнулся краешком губ.
Ну что ж, перед смертью ее неплохо угостят.
Вокруг девушки с новой силой зашумел мысленный водопад. Хотя конечно, вряд ли ее слабые попытки защититься станут помехой такому сильному и могущественному колдуну, как Вордак.
- Да, вы правы. - В темных глазах колдуна вспыхнули злорадные огни. - Ваши мысли и так видны как на ладони. Для этого совсем не обязательно касаться мыслечувствующей ленты. Тем более такому сильному и могущественному колдуну, как я. - Он опять усмехнулся.
"Тоже мне, граф Дракула, - раздраженно подумала девушка. - Мысли читает, живет на отшибе, в дворецких у него призрак... может, и кровь еще пьет?"
- Я не пью кровь, - одними губами прошептал Вордак. - Видите ли, мне в свое время не понравилось.
Интересно, опять шутит? Татьяна поежилась: ишь, не понравилось ему... Ладно, пора приступать к делу. Она собрала всю свою волю в кулак и выдохнула:
- Могу я увидеть Руслану? Сейчас.
Вордак одарил ее снисходительным взглядом:
- Можете.
Повисло молчание.
- Ну и? - не выдержала девушка.
- Браслет, - сказал Вордак.
Волнуясь все больше, она молча стянула браслет и положила на стол. Вордак мгновенно прикоснулся к нему, но через миг отдернул руку.
- Вы дарите мне его?
- Отдаю.
- Так не пойдет. Принесите клятву дарения.
Прав был Лешка - ничем его не проймешь.
- Вы же знаете, я не могу вам его подарить. Браслет - моя фамильная реликвия, и призрак прабабки Марьяны будет являться ко мне до самой смерти, если я подарю его другому колдуну.
Вордак криво улыбнулся, и Татьяна окончательно струхнула.
- Подарите мне его, - произнес колдун. - Зачем вам сила? Вы ведь даже не знаете, что с ней делать.
- Узнаю! - Она схватила браслет и вновь надела на руку. Вордак проследил за ее движением заинтересованным взглядом.
- Разве вы не понимаете, что я не могу подарить вам браслет? - спросила она с затаенной надеждой.
- Почему же, понимаю, - равнодушно ответил Вордак, любуясь огнем в камине. - Понимаю также, что вы прекрасно обойдетесь и без него.
- Моя прабабка... - вновь начала девушка, но Вордак ее перебил:
- Я отлично знал вашу прабабушку, госпожа Татьяна Окрайчик. Она была сильной, жестокой, хитрой и невероятно одаренной ведьмой. У нее не было ни друзей, ни врагов: первые ее не выносили, вторые - сами не выживали... Но вы - это не она, - с нажимом дополнил он. - Вот почему я прошу вас подарить мне браслет, который вам абсолютно не нужен. А не подарите - я вас убью.
От такого откровенного признания у Татьяны перехватило дух. Она выпрямила спину, готовая в любую минуту коснуться браслета и в случае ухудшения ситуации вызвать иглы.
Вордак усмехнулся:
- Иглы с парализующим ядом вам не помогут... Я давно пью противоядие. Наверное, Алексей подсказал. Смышленый парень... - Он хмыкнул.
Это хмыканье Татьяну разозлило.
- Отдайте мою подругу сейчас же! - прошипела она. - Я все равно не уйду без нее!
- Да забирайте, вот она. - Вордак указал пальцем в сторону двери.
В темном проеме стояла Руслана. Сквозь легкую тонкую ткань просвечивали очертания стройной фигуры. Глаза девушки были закрыты, а губы что-то тихо шептали.
При столь эксцентричном появлении подруги Татьяне захотелось расплакаться: никогда директор модельного агентства не выглядела так ужасно.
- Она что, под действием наркотиков?
- Ну что вы, - поморщился Вордак. - Она просто под чарами.
- Расколдуйте ее!
- Подарите браслет.
- Знаете что... - Девушка гневно сузила глаза. - Я пожалуюсь... самому главному вашему! И сообщу, что вы пытаетесь силой забрать мой фамильный браслет.
- Скажем, силой я не пытался, - не без резона заметил Вордак. - Да и как вы думаете, кто главе Братии дороже: вы - начинающая неискушенная ведьма, в руках которой оказался мощный артефакт не по силам, или я - опытный колдун с утвердившейся репутацией и заметным авторитетом? Уверен, он лишь обрадуется, подари вы мне браслет. Всегда лучше иметь возле себя надежных проверенных бойцов, чем молодняк, который еще и обучать надо.
Поняв, что с ним бесполезно спорить, Татьяна перевела взгляд на подругу - та по-прежнему стояла с закрытыми глазами и что-то шептала.
- Я без нее не уйду! - твердо сказала девушка.
- Ну так забирайте и выметайтесь, - вдруг разозлился Вордак. Перед ним появилась толстая книга в черном кожаном переплете. Страницы раскрылись где-то на середине, и колдун, больше не обращая на гостью внимания, полностью углубился в чтение.
Татьяна немного опешила от такого поворота событий, но сделала несколько неуверенных шагов по направлению к заколдованной подруге. Та вдруг повернулась и шагнула в коридор. Таня ускорила шаг - Руслана уже спускалась по лестнице. Таня коснулась рукой перил - подруга уже стояла возле входной двери. Когда она выбежала в сад, Русланина фигура в белом маячила на самом краю тропинки, за воротами - там, где чернела кромка леса.