Побегав за безмолвной подругой около часа, Татьяна наконец убедилась, что ее жестоко обманули. Руки все исцарапались, лицо исхлестали мелкие ветки, а ступни горели от усталости - непросто бегать по лесу без обуви.
- Не замерзли? - участливо спросил Вордак, когда Татьяна показалась на пороге комнаты.
- Если я подарю вам браслет, то вы убьете меня! - выпалила она без предисловий. - Чтобы вся сила, без остатка, перешла к вам. Лишь после смерти бывшего владельца браслет вступает в настоящую силу.
Вордак чуть прищурился:
- Кто вам сказал?
В спешном порядке девушка попыталась вновь защитить свои мысли, но не смогла.
- Неужели Алексей проболтался? - задумчиво произнес Вордак. - Занятно.
- Это не он.
Но, конечно, колдун прочитал опровержение в ее же мыслях.
- Его за это накажут! - Глаза Вордака зловеще блеснули в свете камина. - Он будет выпорот плетьми, лишен права колдовать, заключен под арест! Вы не должны были знать этого факта. Сильнее страха за чужую человеческую жизнь может быть только страх за собственную шкуру... Я запрещу Алексею колдовать три... нет, четыре года!
Мысленно Татьяна уже корила себя за вырвавшиеся в гневе слова. Лешка предупредил ее, рискуя собой, а она так ему отплатила. Из-за нее парень попал в серьезную передрягу. Наверняка Вордак исполнит свою угрозу...
Тем временем колдун внимательно следил за ее размышлениями. Девушке казалось, будто он вытаскивает из ее головы все-все, даже самые наипотаеннейшие мысли и чувства.
В отчаянии она стянула браслет и бросила на пол, на пушистый ковер, прямо под ноги Вордака.
- Забирайте, я дарю его вам, - сказала она дрожащими губами, но довольно решительно. - Только Лешу не трогайте, не виноват он ни в чем. Он все делал правильно.
Но Вордак не спешил брать Танин браслет в руки. Он долго смотрел ей прямо в лицо. Девушка старалась не моргать, хотя глаза начали страшно слезиться.
- Какой героизм, только подумать! - Вордак скривился, пригасив взгляд. - Алексей! - неожиданно крикнул он. - Появись, плут, ты мне нужен.
Как всегда, прямо из воздуха, непривычно растерянный и бледный, появился Лешка.
- Я потрясен до глубины души твоим умением нравиться симпатичным леди, сын.
- Твоя школа, папа. - Парень слабо улыбнулся.
Но кто был действительно потрясен, так это Татьяна.
- Папа?!!
- Заберите свой браслет, леди. - Вордак осторожно поднял браслет и, морщась, словно серебристая змейка сильно жгла ему руку, вернул его хозяйке. - Я отдариваю его назад... Есть только одно-единственное обстоятельство, которое заставляет меня иногда поступиться принципами... Конечно, это мой сын. Моя гордость.
- Теперь понятно, от кого он унаследовал свой характер, - пробормотала она.
- Пожалуй, - повел дальше Вордак, не сводя с нее пристального взгляда черных глаз, - я займусь вашим дальнейшим колдовским образованием.
Таня неопределенно передернула плечами: что-то ей не улыбалась такая идея.
- Я дам вам специальный оберег, - кисло произнес колдун и слегка нахмурился. - Он защитит вас от любого злонамеренного влияния.
Лешка сиял. Но Татьяну не покидала недоверчивость:
- Так вы точно больше не будете, э-э... посягать на мой браслет?
Старший Вордак окинул ее задумчивым взглядом.
- Есть одно обстоятельство, - нехотя произнес он. - Ваш браслет хочет остаться в вашем владении. Я понял это, едва коснувшись его.
Девушка потрясенно молчала, не зная, что и сказать.
- Завтра я подпишу с вами договор. Настоящий договор, - продолжил Вордак. - А пока я бы советовал вам подучиться. Как насчет настоящей ведьмовской школы?
- Возможно. Надо подумать. - Татьяна пожала плечами. Конкретных планов на будущее у нее не было, так почему бы и не стать настоящей ведьмой?
- А подругу забирайте, - добавил Вордак. - Как только она прибудет к себе домой, действие чар рассеется. Признаться, держать ее безмолвной было несколько затруднительно даже для меня... Никогда прежде не встречал такого безудержного желания говорить.
Лешка вызвался проводить Татьяну.
- Я так и знал, что все обойдется и папа не будет убивать тебя. Ну, процентов на девяносто был уверен, - добавил он, улыбаясь во весь рот, и сразу же спохватился: - Ой, извини за откровенность. Просто мой отец не очень любит людей, которым сила достается просто так, вот как тебе. Поэтому я очень боялся... - Он покраснел и замолк.
Но Татьяну было не смутить.
- Выходит, ты с самого начала был приставлен ко мне Вордаком, то есть твоим папашей, да? Чтобы поскорее выманить браслет, а?
- Точно, - ухмыльнулся парень. - Я должен был как следует запугать тебя колдовским миром, описать все его мрачные перспективы, отвратить от волшебства и так далее.
- Так ты не должен был обучать меня волшебству? - изумилась Таня. - А как же экзамен?
- Конечно, не должен, - хитро подмигнул Лешка. - Я просто должен был следить за тобой. Вот поэтому я помог тебе устроиться к папе на работу. Понимаешь, кто-то еще мог воспользоваться твоей... гм-гм... неосмотрительностью и быстро перехватить браслетик. Считай, мы тебя даже защищали от других колдунов.
- А как же Руслана? - припомнила девушка. - Как же ей удалось воспользоваться браслетом?
- А это уже полностью моя работа. - Лешка гордо выпрямился. - Вначале я пришел к тебе в ее обличье... И даже сопровождал тебя в Цямброне.
- То-то она себя так странно вела! - ахнула Татьяна. - Ну ты даешь!
Она хотела отвесить ему крепкий подзатыльник, но парень исчез и появился в нескольких метрах от нее.
- А потом я внушил твоей подруге мысль, что ей просто необходимо слетать на шабаш...
- И знал, что ее там перехватит твой отец, главный Страж, - закончила за него девушка.
Лешка согласно кивнул.
- Я рад, что все так хорошо закончилось, - вдруг став серьезным, произнес он. - Уверен, ты станешь отличной ведьмой. А я позабочусь, чтобы тебя никто не обижал.
Он подошел к ней, взял за руку и поцеловал кончики пальцев. После чего исчез с самодовольной улыбкой, оставив Татьяну в некоторой растерянности.
Руслана ничего не помнила из своего приключения, и, поразмыслив, Татьяна не стала посвящать ее в подробности.
Сама она все-таки подписала договор с Вордаком, где обязалась проучиться в некоей школе ведьмы Олеши столько времени, сколько потребуется.