Но вскоре уверенности у водителя поубавилось: после очередного крутого поворота она вдруг резко притормозила.
- Дальше не знаю, - сказала она удрученно. - Надо бы местных расспросить.
И опять почудилось Татьяне, что вокруг силуэта ее подруги расплывается радужное сияние... Или это блики солнечного света играют на тонированном стекле машины?
- И где это проклятое село?! Надо же было так спрятаться! Вот же старая ведьма...
Татьяна и сама жалела о задуманном предприятии, но все же обиделась за прабабку. Дороги дорогами, а никто не просил Руслану тащиться в эти места. Сама вызвалась.
Она уже хотела высказать подруге все, что думает, когда Руслана, одарив ее предупреждающим рассерженным взглядом, вновь нажала на газ.
Через полчаса Татьяна заскучала. Дорога стала ровнее, но им так и не встретилось ни села, ни хотя бы живой человеческой души.
Погода начала хитрить: тучи сгрудились в плотную кучу, небо потемнело и в воздухе повеяло предгрозовой прохладой. А гроза в горах - не шутки. Самое время предпринять более решительные действия.
- Поворачиваем? - с тайной надеждой произнесла Татьяна.
- И не думай, - непреклонно ответила Руслана и еще сильнее нажала на газ. Но машина ответила натужным урчанием и раздался хрюкающий звук.
Вот это да! Джип заглох.
- А говорил, лучшее авто дам! - Осерчав, Руслана изо всех сил ударила по рулю ладонью.
- Кто говорил? - машинально спросила Татьяна, усиленно размышляя, как же теперь ехать назад. А если машина вообще не заведется? До ближайшей автомастерской километров пятнадцать по пересеченной местности.
Руслана так и не ответила.
Татьяна вытащила мобильный, гадая, кому же позвонить и попросить о помощи.
- Девчата, шо ищете? - В окно машины заглянул старичок. Одет он был по-местному: в короткие широкие штаны, рубаху и кожух на меху, седую голову венчала помятая гуцульская шляпа с черным вороньим пером.
- Село Цямброне, - обрадовалась Татьяна. - Далеко до него?
- Так это за поворотом сразу, за горой Каменный Клык, - радостно доложил дедок. - Только машина не пройдет, там мост слабый, бревенчатый. Пешочком сходите.
- Спасибо! - буркнула Руслана. - Сами справимся.
Татьяна в недоумении оглянулась на подругу - та выглядела весьма хмуро.
Пока она оглядывалась, дедок исчез. Открыв дверь, Татьяна соскочила и побежала вперед, надеясь догнать его и расспросить получше.
Но вскоре она вернулась.
- И куда он пропал? - расстроенно пробурчала она, забирая рюкзак с сиденья.
- Дальше по делам рванул, - ответила Руслана и тоже вылезла из машины.
- Так уж и рванул?
- Поверь, этот дедуля - жилистый, - процедила Руслана. Она явно была не в духе. Рассерженно пнула колесо машины: - Короче, леди, дальше пойдем ножками. Знать бы еще куда.
Это стало последней каплей. Татьяна выпрямилась:
- Ты как хочешь, а я пойду домой.
- И далеко собралась? - хмыкнула подруга, продолжая изучать колеса. - Спустило шину на переднем, вот же...
- Напролом.
Видя, что она настроена решительно, Руслана схватила ее за руку:
- Стой, а тачка? Ее же теперь лошадьми надо вытаскивать. Все равно придется в село идти.
- Какие лошади? - ужаснулась Татьяна. - Ты давно вообще коня видела? Извини меня, конечно, но... Ты как-то совсем на себя не похожа! То тебя в горы не вытащишь, то строишь из себя заправского водилу.
Руслана неожиданно смутилась: выпрямилась, пригладила волосы, ощупала свое лицо, похлопала по бедрам.
- Я не выспалась, - заявила она и зевнула - очень ненатурально. - Поездка, гм... модели эти... И вот тебя еще в такую передрягу закинула.
Последнюю фразу она проговорила в полном отчаянии, и Таня смягчилась.
- Ладно, - буркнула девушка. - Пошли вперед. Найдем людей, хоть каких-нибудь, не таких жилистых.
Про себя она подумала, что не стоило им идти наобум в дикие горы. Лучше бы наняли проводника в ближайшем городке. Но теперь-то что говорить - поздно.
Девушки перешли шаткий мост над быстрой речушкой, протопали по извилистой тропке меж папоротниковых зарослей и, раздвинув густые ветви лещины, увидали наконец село Цямброне.
Оно оказалось неожиданно большим - дворов сто. И хаты были добротные, с ухоженными крышами и расписными ставнями. Во дворах мычали коровы и блеяли козы.
Пока они искали нужный адрес, небо заполонили темные паруса туч. Где-то вдали пророкотал пока еще слабый гром. Повеял свежий предгрозовой ветер, и стало намного прохладнее.
Дом почившей прабабки нашелся на отшибе и выглядел победнее остальных: черепица на крыше во многих местах обвалилась, краска на стенах поблекла, ставни на окнах покосились.
- Ну, - Татьяна сделала глубокий вдох, - пойдем!
Но Руслана опять взбрыкнула.
- Э-э, знаешь, что? - Ее глаза так и забегали. - Я тебя здесь подожду... Э-э, погуляю, пока погода не испортилась.
И тут, будто в опровержение ее слов, огромная молния разрезала небо на две части. От молнии пошли лучистые ручейки, и ударил настоящий весенний гром.
На какой-то миг Татьяне стало страшно. Она тряхнула головой, борясь с тяжёлыми предчувствиями, и сделала еще одну попытку:
- Давай вместе, а?
- Я же сказала - тут подожду! - рявкнула Руслана и отошла к забору.
Татьяна разозлилась, но решила оставить выяснение отношений на более подходящее время. Она толкнула скрипучую калитку, прошла по дорожке к дому и осторожно постучала в крепкую, обитую железом дверь.
Тишина. Девушка стукнула громче и уверенней.
Раздались медленные, шаркающие шаги, заскрипел засов, и на пороге появилась старушка. Была она сухонькая, какая-то вся маленькая, сморщенная, с испуганными недоверчивыми глазками.
- Что вам угодно? - Голос был дребезжащий, тихий. - Кто вы?
- Окрайчик, - непонятно отчего робея, представилась гостья. - Татьяна Окрайчик. Это вы мне написали? - Девушка в волнении протянула записку вместе с надорванным конвертом.
Близоруко прищурившись, старуха посмотрела на клочок бумажки:
- Да, это я писала. Проходите. Какие еще предъявите доказательства?
- Доказательства чего? - опешила девушка.
- Вашей личности, конечно. - Старуха смерила ее подозрительным взглядом.