- Это сгодится? - Поудобнее перекинув рюкзак, Таня вытащила из кармашка паспорт.
Старуха внимательно изучила документ.
- Пожалуй, все верно. Хотя паспорт и подделать можно, - изрекла она, продолжая недоверчиво коситься на гостью.
Татьяна окончательно уверовала в то, что сегодня с неё хватит чудаков, включая подругу.
- Знаете что, дорогая бабушка, - процедила она. - Как вы думаете, хотелось ли мне тащиться в неизвестное село за каким-то чертовым наследством да еще попасть в грозу?
Девушка выпрямилась, готовая к ответной тираде хозяйки дома, но та вдруг отступила, глазки ее забегали и она пролепетала:
- Извините, пани, сразу кровь не признала.
Она скрылась в соседней комнате и тут же вернулась, неся в руках солидный темный сундучок.
Татьяна тут же приняла наследство, оказавшееся неожиданно тяжелым, - наверное, килограммов семь.
- А теперь, пани, уходите. И дорогу в наше село забудьте.
- Но... - Татьяна немного опешила. - Но мне кажется... Я ведь должна...
- Уходи немедленно! - громко прошептала бабка, опасливо оглядываясь. - Не Марьяны тебе бояться нужно, а тех, кто ее боится!
Быстро справившись с изумлением, девушка почти бегом припустила по дорожке, толкнула калитку и так рванула с места, словно за ней черти погнались.
Руслана еле поспевала за ней, но Татьяна остановилась только на вершине дальнего холма и лишь тогда оглянулась. В предвечерних сумерках село показалось ей неестественно притихшим: не было слышно ни людского говора, ни мычания коров, ни петушиного пения - будто все вымерли. Она поискала глазами домик старухи, но не нашла - все хаты казались одинаково страшными.
Руслана подошла, тронула за плечо:
- Эй, что с тобой?
- Странно всё, - прошептала Татьяна, едва шевеля губами, - непонятно...
В ту же минуту дождь обрушился на них лавиной холодных тяжелых капель, безжалостно захлестал по лицу.
Девушки рванули вниз, то и дело поскальзываясь, - ноги разъезжались на вязкой болотной земле. Но все-таки обратный путь занял у них куда меньше времени.
Очутившись на переднем сиденье машины, Татьяна наконец-то почувствовала себя в относительной безопасности.
- Трогай, быстрей! - резко скомандовала она, прижимая к груди заветный сундук. Теперь, лежащий у нее на коленях, пахнущий сыростью, деревом и паутиной, он казался ей самым дорогим на свете.
Руслана беспрекословно повиновалась. Взвизгнув, машина сразу завелась, колеса вспороли пласт мокрой земли и, поднимая фонтан грязевых брызг, уверенно покатили вниз по дороге.
Татьяна с самого детства считалась симпатичной девочкой: cветло-пепельный перелив волос, глаза необычайно яркого-зеленого оттенка и пухлые губы со слегка приподнятой верхней губой. Гармонично очерченное лицо не портил даже курносый нос. Ее жизнь была похожа на калейдоскоп ярких красок, интересные увлечения сменялись одно за другим: то модельный бизнес, то скалолазание, то увлекательные поездки за рубеж, то сплавы по реке и поездки в горы, - и всегда рядом были друзья и подружки. И с парнями у нее никогда не было проблем, разве что с Толиком, который почему-то не находил особой радости в активном времяпрепровождении.
Проблем вообще не было, и четких целей тоже не было, и далеко идущих планов. Татьяне просто хотелось жить и радоваться. Как говорят: живи свободно, не мешая другим!
Но где-то глубоко внутри пряталось неясное ощущение, будто делает она что-то не так и жизнь ее идет не туда, неправильно, словно бы она чужую проживает, а своя без дела в чулане лежит...
Сундучок оказался прямоугольный, из темного дерева, с коваными уголками и резной, причудливо инкрустированной серебром крышкой. Узор на крышке изображал тонкие переплетения паутины с ползающими по ней пауками. У самого большого паука спинку заменял огромный и выпуклый мутно-желтоватый камень - по виду настоящий опал. Внутри камня светилась яркая солнечная искра, которая невольно приковывала к себе взгляд. Недолго думая, Татьяна нажала на камень, и крышка с легким щелчком отворилась.
- Откуда ты знала?! - В голосе Русланы сквозило искреннее потрясение. - Неужели прабабка успела рассказать, как он открывается?
Вопрос был непонятным, нелогичным - ну когда бы она успела поговорить с усопшей родственницей? Но Татьяна даже не придала ему значения - все ее внимание было направлено на сундук и его содержимое.
Внутри сундука, обитого черным переливающимся бархатом, соседствовали моток зеленых шерстяных ниток, холщовый мешочек, перехваченный простой резинкой, и хрустальный флакон с темной жидкостью.
- А бабушка - шутница, - разочарованно протянула Татьяна, первым делом извлекая мешочек. Сняла тонкую резинку и вытащила нечто удивительное - браслет, выкованный из потемневшего от времени серебра.
- Восторг! - Глаза у Русланки загорелись. - Дай поближе глянуть, а?
Но Татьяна покачала головой и надела браслет на левое запястье.
Украшение смотрелось превосходно: обвиваясь вокруг ее руки, грациозная змейка кусала себя за хвост, поблескивая глазами-изумрудами.
- Смотри, тут еще что-то есть. - Руслана извлекла из мешочка лист бумаги, сложенный вчетверо. - На, держи.
Татьяна аккуратно развернула записку:
- "Милая Татьяна, - прочитала она вслух, - не знала ты раньше обо мне - оно и к лучшему. Но так сложились звезды над твоей головой, что придется тебе принять наш дар родовой, фамильную реликвию - браслет магический, чародейный, из поколения в поколение передаваемый. В браслете этом сила страшная, ведьминская, на жертве добровольной замешана. Как на руку его, повыше локтя, наденешь - дар и обретешь..."
Татьяна вытаращила глаза. Старушка, оказывается, того, немного не в себе была. Только сумасшедших в роду не хватало!
- "...с самого рождения твой он, душенька, но так как шибко мы с твоей бабкой разругались, лишь сейчас клятву дарения приношу. Только регистрацию получить тебе надо бы у главного черта прикарпатского. Поэтому в ближайшее полнолуние слетай на шабаш - там тебе всё расскажут. Для этого в полночь разденься донага, сядь на сундук, выпей вино-зелье из флакона хрустального да брось клубок перед собой. Как лунный свет на клубок попадет, крикни: "Эге-гей!", а дальше сама все поймешь. И напослед - счастья тебе всякого, ведьма. А браслет свой - береги и никому не отдаривай".
Последние строки Татьяна дочитывала с растерянным выражением на лице.
- Да-а, - протянула она, - видать, совсем под старость лет спятила бабулька... Ведьмой обозвала, как тебе такое?