- Да нормально, - рассеянно отмахнулась подруга. - Родственники и похуже сказать могут... Ну что, поедешь на шабаш?
- Ты тоже рехнулась? - изумилась та. - Какой шабаш? Уж лучше на Казантип махнем, как ты хотела, - вот где праздник!
- Я давно передумала, - мрачно произнесла Руслана. - А слетать советую... Ну, чтобы проверить прабабкино письмо.
- На сундуке слетать? - уточнила Татьяна. - Голой и пьяной?
Руслана неожиданно ухмыльнулась:
- Неужели никогда не пробовала?
У Тани глаза на лоб полезли.
- Да как-то не приходилось мне на шабаши летать, - огрызнулась она. - И не собираюсь начинать.
- Скучно живешь, - прокомментировала подруга.
Глядя на ее хмурое лицо, Татьяна в который раз удивилась переменам, произошедшим в поведении директора модельного агентства.
Руслана неожиданно встрепенулась.
- Слушай, у меня антиквар знакомый есть, ювелир, специалист по старине... - В ее глазах притаились хитрые искры. - Давай покажу ему твой браслет. Может, присоветует что... Хотя бы цену своему украшению узнаешь.
- Да зачем? - изумилась Татьяна. - Не все ли равно, сколько оно стоит? Так буду носить.
- Да неужели тебе неинтересно? - продолжала гнуть свое Руслана. Один сундучок чего стоит... Вдруг всему этому больше ста лет? Да может, это редкость немыслимая?
- Короче, сундук забирай, - тут же сдалась Таня. Она устала от сегодняшних приключений и хотела только одного - чтобы подруга ушла. - Отнеси сундук этому ювелиру, пусть поглядит. Только ему не оставляй, сразу обратно принеси.
- Понятное дело! - Руслана сгребла сундук в охапку, но не удержалась - кинула жадный взгляд на браслет.
И Татьяна не выдержала:
- Ладно, ладно, всё забирай! - Она стянула украшение и бросила его подруге - та ловко поймала.
- Вот теперь я иду. - Довольная Руслана бережно спрятала браслет в сундук. - Тяжелый какой! Ну пока, ведьма!
Татьяна даже не стала отвечать - просто с силой захлопнула за подругой дверь.
...Спала девушка неспокойно. Летала во сне голая, сидя на собственной кровати, а вокруг нее пели непристойные песни черти и, заливаясь жутким хохотом, водили хоровод ведьмы.
На следующий день Руслана так и не позвонила. И еще через день тоже.
"Наверняка занята в агентстве", - решила Татьяна, особо не беспокоясь. Но браслет вспоминала: то и дело рисовалась в воображении серебристая змейка с изумрудными глазами.
Впрочем, она была озабочена собственной судьбой - искала работу, проглядывая объявления в Интернете. Возможно, осенью она поступит в институт, а до этого времени стоило чем-нибудь заняться. Пока что ей попадались не очень "лестные" свободные вакансии: официантка, уборщица в супермаркете, билетерша в кинотеатре, аниматор по вызову...
Ближе к вечеру позвонила Маришка, секретарша Русланы, умная и ответственная девушка.
- Татьяна, вы не знаете, куда наша директриса подевалась? - спросила она после короткого приветствия.
- То есть как подевалась?
- У нас через пятнадцать минут ответственное мероприятие! Шоу! А ее нет!
- Может, она где-то на подходе? - осторожно предположила Татьяна. - Подождите минут двадцать.
- Нет, она всегда заранее приезжает. Документы просмотреть, ознакомиться с залом, накричать на всех, построить... А к фуршету подготовиться?! За два часа приезжает как минимум... - Маришка неожиданно всхлипнула. - У нее мобильный не отвечает. И домашний...
- Значит, аккумулятор разрядился! - Таня рассердилась, потому что сама начала волноваться. - Вы что, совсем без нее не справитесь?
- Да справимся, - фыркнула секретарша. - Просто необычно... Может, вы к ней домой все-таки съездите? Вдруг она заболела, все телефоны выключила и просто отлеживается? Правда, подобные выкрутасы не в ее стиле.
- Хорошо, посмотрю, - тут же согласилась Татьяна. - А вы пока начинайте - не отменять же шоу.
Собираясь на ходу, она первым делом позвонила подруге на мобильный, но равнодушный голос сообщил, что абонент находится вне зоны доступа.
К домашнему телефону тоже никто не подошел.
Ну что ж, действительно придется ехать, - правда, погода опять испортилась. Словно в ответ на ее мысли с улицы раздался гром: начиналась майская гроза.
Такси остановилось перед элитной многоэтажкой. Только Татьяна вылезла из машины и раскрыла зонт - мощный порыв ветра вывернул зонт наизнанку, выхватил из рук и с невероятной скоростью понес по пустынной улице. Ругнувшись ему вслед, девушка побежала к подъезду. В какой-то момент под ногами что-то истошно заверещало - это огромный черный котяра сиганул наперерез, испугав девушку до ужаса. Трижды плюнув через левое плечо и высказав все, что думала о погоде, подругах и котах, Татьяна наконец добралась до теплого освещенного подъезда.
Поздоровавшись с консьержкой, она бегом поднялась на третий этаж, подошла к двери и позвонила.
Тишина. Девушка продолжала трезвонить до тех пор, пока не стало ясно: дома никого нет.
Сердце неспокойно заколотилось. В голове рисовались зловещие ворюги, ограбившие Русланку, пока та была у ювелира. А может, выследили ее и потом напали? Почему-то Татьяна была уверена, что подруга попала в передрягу именно из-за серебряного браслета. Эх, да что же она адрес того ювелира спросить забыла?!
Пришлось несолоно хлебавши спускаться обратно.
Как ни странно, такси еще не уехало.
И Тане пришла в голову отличная мысль: во время поездок Руслана иногда отдавала ключ соседям, чтобы те поливали цветы. Оставалось уговорить этих людей осмотреть вместе с ней квартиру пропавшей без вести подруги.
Таксист, молодой усатый мужчина, с любопытством смотрел на девушку, явно ожидая от нее каких-то действий.
- Подождете меня? - спросила у него та, давая двадцатку в залог.
- Конечно, леди, - улыбнулся таксист. - Только будьте порешительней, ладно? Я-то подожду, а время не ждет. - Он вытащил мобильник и погрузился в какую-то игру, перестав обращать на девушку внимание.
Татьяна пошла к дому, гадая, что могло бы значить такое странное высказывание. Похоже, таксист решил, что она приехала к своему парню и не решается позвонить в дверь. Ну да и черт с ним, пусть думает что хочет.
Тяжелая бронированная дверь в квартиру подруги была приоткрыта.
- Есть кто? - Девушка с опаской заглянула внутрь и, поразмыслив, ступила в темноту коридора.