Татьяна пожала плечами: кто-кто, а она пас. Не очень-то хочется лететь вверх тормашками из купола, а потом быть не в состоянии выйти из астрала без посторонней помощи. И вдруг перед ней появилась Алекса. Татьяна даже отшатнулась от неожиданности. Закралась шальная мысль, что появление Весенковой ничего, кроме неприятностей, предвещать не может.
- Иди, Окрайчик, - нахально улыбаясь, произнесла Алекса. - Все новенькие из "Кристалла" должны хотя бы раз пройти астральный бой... Иначе как выяснить, что ты за ведьма?
- Да ты что?! - честно изумилась Таня. - Я же не пробовала никогда!
- У Олеши дралась же? - не отставала та. - А теперь иди поучаствуй в настоящем магическом поединке.
- Честно говоря, не особо хочется.
- Ты что, не смотрела? Обычный бой, просто проходит в другом измерении. Никакой физической силы, только магия. Иди, не бойся. Браслетик поможет.
- Она не пойдет.
Лешкин голос раздался откуда-то из-за спины.
- Татьяна никогда не пойдет драться, - с обычной насмешкой продолжил он. - Она слишком добра.
- А ты слишком зол, - огрызнулась девушка, не оборачиваясь.
- Я помню, ты уже говорила, - усмехнулся младший Вордак. - К слову, разве ты не хочешь мне отомстить за тот вечер?
Девушка не выдержала и все-таки обернулась.
- За что отомстить? - удивился за нее Александр. Вокруг них уже собралась небольшая толпа зевак.
- Таня знает за что, - сообщил ему Лешка. - Мы с ней поспорили о добре и зле.
- Это был не спор! - обозлилась девушка. - Не надо меня подначивать, я все равно не пойду.
- А я пойду. - Лешка пренебрежительно хмыкнул. - Я-то не боюсь. - И растворился в воздухе.
- И я пойду! - Тут же вскочил Александр. - Если Вордак участвует, будет интересно... - И тоже исчез.
- В астральном бою главное - это уметь защищаться, - быстро произнесла Алекса. - Прикажи браслету держать защиту, и все будет в порядке... А если получится, сама ударишь силой, облеченной в меч или нож, стрелу или дротик.
Таня, все больше злясь, отрицательно покачала головой:
- Я же сказала - нет!
- Тут еще одна хочет! - вдруг зычно крикнула Алекса, обращая на себя внимание. - Давай, Окрайчик, мы будем за тебя болеть.
- Да я не хочу, - запротестовала Таня, но было поздно. На нее устремились любопытные взгляды, и один из преподавателей, находящихся неподалеку, сделал энергичный приглашающий жест. Делать нечего: она встала и уныло поплелась к лестнице.
- Там и Криста будет, - донеслось ей вдогонку. - Удачи!
Только этого еще не хватало.
На площадке собралось человек пятьдесят, не меньше. Но и сама арена стала больше, - наверное, пространство увеличили неким таинственным способом.
Вновь погасла люстра, и Татьяна не смогла разглядеть лица присутствующих. По краю купола заструились мерцающие зеленоватые сполохи. Девушка ощутила, что ее тело стало намного легче и устремилось куда-то вверх. Ее даже немного затошнило, как при быстром подъеме на карусели. Казалось, будто уши обволокло толстой ватой, а легкие сжались до размеров горошины каждое, отказавшись принимать кислород. Она беспомощно барахталась в мутном белесом тумане, не представляя, как же отсюда выбраться.
И вдруг все прекратилось.
Это была она, только легкая и невесомая, как пушинка, - необычное, но довольно комфортное ощущение. Волнуясь, Таня сделала быстрый шажок в сторону и отлетела на три метра, натолкнувшись на некоего парня. Тот мигом посоветовал ей лететь куда подальше, причем в конкретном известном направлении. Татьяна собралась возмутиться, но в этот же миг возле нее пролегла тонкая ветвистая молния и прошила тело обидчика насквозь - парень исчез с диким криком.
Татьяна предусмотрительно отлетела в сторону и лишь там огляделась. Все участники поделились на две команды: одни светились пронзительно-синим, другие - ярко-красным, причем к последним принадлежала и сама Таня. Внутри купола царил полумрак, но среди лиц участвующих девушка смогла различить лицо Александра. Парень тоже "краснел" мягким переливающимся светом и был занят собственной защитой: он находился в центре купола, поэтому в него кинули сразу несколько ярких молний.
Не теряя больше времени, Таня приказала браслету защитить ее, и вовремя: как только магия браслета покрыла ее тело мелкой серебристой сеткой, от ловко направленного удара огромным синим шаром эта же сетка с мелодичным звоном разлетелась вдребезги, словно была создана из хрусталя. Тогда девушка вновь приказала браслету соорудить защиту, и в этот раз сетка продержалась дольше десяти секунд, пока сама девушка была занята тем, что уворачивалась от синих молний, шаров и секущих предметов самой диковинной формы.
У нее появилось стойкое ощущение, что она попала внутрь яркой и сложной компьютерной игры, где царил настоящий хаос схватки. То и дело рядом исчезали люди с такими ужасными криками, что казалось, их поочередно пожирает некое чудовище. Таня, хоть и пребывала в состоянии острой паники, как только слышала мелодичный звон, то не забывала сооружать защиту, и была занята лишь тем, чтобы прятаться за спинами окружающих ее "красных". Девушка остро сожалела, что ввязалась в такую бойню, но и сдаваться, подставившись под удар, не хотелось, тем более что проигравшие исчезали с душераздирающими криками. Наконец раздался долгий пронзительный свисток: чей-то механический голос объявил минутный перерыв.
Участников поединка осталось не больше десяти. Татьяна видела, как ведьмы и колдуны спешно наращивают вокруг себя защиту - у некоторых участников сетка не хотела появляться полностью, покрывая только ноги, руки или голову: по всей видимости, во время первого тура эти бедняги растратили все силы.
Первым, кого она разглядела из "синих" противников, был Лешка. Он тоже увидел ее и удивленно покачал головой - мол, а ты-то что здесь делаешь? Татьяна не выдержала и скорчила ему гримасу. Вордак насмешливо фыркнул, но промолчал. Кажется, во время перерыва участникам запрещалось разговаривать друг с другом.
Таня демонстративно перевела взгляд на других участников и увидела Кристу: ее лицо и фигура в аккуратной ученической накидке тоже светились бледно-синим. Ведьма улыбнулась Тане как старой знакомой, но не без привычного превосходства. Оказалось, что и Саша выдержал первый поединок: он заметил Танин взгляд и обрадованно кивнул в ответ. Наверняка не ожидал ее увидеть... У "красной" команды было преимущество: Таня насчитала шесть человек своих, а вот противников оказалось всего лишь четверо - Лешка, Криста и двое незнакомых парней, по виду очень напряженных.
Свет мигнул: наверное, стоило приготовиться ко второй части боя.