Его длинные волосы на этот раз были подвязаны кожаным ремешком, странная одежда не изменилась. Я не сразу сообразил, что одет так же, как и он.
— Кто ты? — спросил я.
— Тот, кого ты искал.
— Отец?
— Так называет меня мой сын, которого я послал к вам.
— Как же мне называть тебя?
— Называй меня другом.
— Просто другом?
— Тебе не нравится такое имя?
— Ну что ты, просто оно… ни о чем мне не говорит.
— Спрашивай. — Мужчина подбрасывал ветки в огонь.
— О чем?
— О чем хочешь.
— Где твои ученики, которых я видел в прошлый раз?
— Они ушли. Разбрелись по разным землям, неся людям мое слово.
— Где мы находимся?
— В окрестностях Вифлеема.
— Но ведь это все иллюзия?
— Как тебе будет угодно.
— Это не ответ.
— Большего сказать не могу.
— Почему ты так странно выглядишь?
— Ты не можешь знать, как я выгляжу. Просто твое воображение показывает тебе то, что ты хочешь видеть. То же самое и со словами. Ты слышишь только те слова, которые можешь и хочешь воспринимать.
— Не понимаю. — Я тряхнул головой.
— Все очень просто. — Он улыбнулся. — Ты одновременно беседуешь со мной и с самим собой, только и всего.
Мне стало жарко, и я немного отодвинулся от костра.
Я вспомнил об останках в прозрачных прямоугольниках.
— Там… внизу… я видел странные мертвые существа… кто они?
— Те, кто создал меня.
— Создал тебя?
Он кивнул.
— Ты… Бог?
Он тихо рассмеялся:
— Нет, что ты, я не смею даже мечтать о подобном. Я слишком ничтожен и примитивен, чтобы претендовать на это. Бог целая Вселенная, а я… даже атом не совсем подходит для сравнения.
— Это ты посылал отрывки из Библии?
— Я.
— Как?
— Войти в вашу информационную систему оказалось несложно.
— Чего ты добиваешься?
— Чтобы вы вспомнили.
— А разве мы что-то забыли?
— Вы забыли все. Вы забыли, что вы люди.
— «Нарывы» тоже дело твоих рук?
— У меня нет рук.
— Но ты понимаешь, о чем я?
— О да, вы дали происходящему странное название «нарыв»… Но ты прав, я придумал это.
— Зачем?
— Отрывки из Библии не помогли, и я решил показать вам отдельные ее фрагменты вживую, чтобы вы воочию убедились в том, что вас ждет.
— Я понял, — тихо проговорил я, — ты… машина. Ну конечно же, я тут болтаю с тобой, а ты всего лишь механизм. Кем ты себя возомнил? Творцом?
— Это ты так говоришь, не я, — спокойно ответил он.
— Но ты ничего не отрицаешь.
— А зачем?
— Та штука в земле — космический корабль, а виденные мною в одном из отсеков останки… его экипаж. Я прав?
— Они погибли при ударе о землю. Я не смог их спасти, лишь собрал тела и законсервировал в могильнике.
— Как это произошло?
— Ты имеешь в виду крушение? Мы появились в неудачный для контакта момент. У вас шла война. Нас сбили, приняв за вражеский корабль.
— Ты оградил зону падения радиационным барьером, а затем вмешался в нашу жизнь.
— Я хочу помочь.
— Помочь? Но как?
— Сперва я создал вас, доминаторов, и мне удалось на время удержать этот мир от неизбежной катастрофы. Но вы не воспользовались отсрочкой. Перед этим я долго и тщательно изучал вашу цивилизацию, все информационные ресурсы были открыты передо мной. Мне повезло, я сразу нашел самое главное, вашу Великую Книгу, смысл и основу всего вашего существования. Я изучил ее и тогда понял все.
— И что же ты понял?
— Что вы на грани вымирания. Известно ли тебе, что после войны вы единственные представители своей расы во всей Вселенной?
— Но…
— Ваша раса практически уничтожена. Вы последние, и вы продолжаете методично истреблять друг друга. Этого я не смог понять и решил вмешаться. Доминат лишь замедлил вашу гибель, и тогда пришлось прибегнуть к посланиям, а затем я снял печати.
— И чего ты добился?
— Я выиграл время, — ответил он, — для того, кто придет.
— Ты имеешь в виду человека, от которого зависит все? Мне трудно поверить в то, что он действительно существует.
Он меня как будто не слышал.
— Человек без веры ничто, человек без веры — животное, — продолжал он. — Я сейчас не конкретизирую. Я не имею в виду именно веру в Бога. Вы ни во что не верите, наверное, из-за этого вы и истребляете друг друга.
— Так ты уверен, что он уже пришел?
— Я много думал об этом. Существование вашей цивилизации под угрозой. А любая цивилизация — это живое существо. Сложный неповторимый организм. Когда живому существу угрожает гибель, оно сопротивляется. Программа вашей цивилизации заложена в древней Великой Книге. Человек, от которого зависит все, отнюдь не красивая легенда. Он не Бог и не Сын Божий, он ваше единственное спасение. Живое существо сопротивляется и вкладывает в вашу руку ключ. Как им воспользоваться, зависит только от вас.
— Как мне найти этого человека?
— Я не знаю.
— Но ведь твои электронные глаза практически повсюду!
— Все равно я не знаю. Я не смею вмешиваться слишком глубоко. Я не часть вашей цивилизации и поэтому не имею права.
— Но ведь ты все-таки помогаешь нам? Ответа не последовало.
Как же все сложно. Я даже не злился на него за . то, что он сделал со мной, за то, что он сделал с каждым из нас. Его возможности были неограниченны. Он влиял на людей, он проникал в наши сети, он собирал «саранчу», он старался помочь как мог. И он выиграл время для нас.
Что это?
Жалость к стоящим на более низкой ступени существам или, быть может, вложенная неведомыми создателями потребность не оставаться в стороне, когда кто-то попал в беду? Но тогда он живое существо, пусть и созданное искусственно, но все-таки живое.
— Мы не сможем отблагодарить тебя.
— Я не нуждаюсь в благодарности. — Он бросил в огонь последние две ветки. — Мой жизненный ресурс подходит к концу. Очень скоро я уйду. Не знаю, как ко всему этому относиться, но, скорее всего, меня ждет смерть. Это большая честь для меня, ибо смерть прерогатива живой плоти. Умирая, я, наконец, смогу пережить то, что пережили мои создатели.