— И тогда его можно будет тоже забить! — обрадовался герой.
Громовержец тревожно переглянулся с Гермесом.
Чуть подальше на зеленом поле дружно разминалась команда титанов, делая приседания. Хмурый Крон с клепсидрой в руках величественно обходил своих игроков. Времени до начала матча оставалось всего ничего, а Геракл по-прежнему не въезжал в правила.
— Сынуля, — Тучегонитель предостерегающе погрозил герою пальцем, — слушай и запоминай, второй раз я повторять не буду.
Геракл сосредоточенно кивнул.
— Правило первое: любой ценой загнать мяч в ворота противника. Правило второе: никого не калечить, даже вратаря. Правило третье: ни при каких обстоятельствах нельзя касаться мяча руками…
— А головой?
— Головой можно, но только не руками. И правило четвертое: следует постоянно находиться в контакте с прочими игроками: передавать им мяч, делая пасы, и всячески помогать товарищам по команде.
— Это всё понятно, — улыбнулся Геракл, — здесь нет ничего сложного. Но я вот что хотел спросить…
— Спрашивай, сынок, не стесняйся.
— По поводу этого голкип… гм… вратаря.
— Тебя что-то серьезно беспокоит?
— Да не то чтобы… — Могучий герой слегка замялся. — А что, если я его, когда буду подбегать с мячом к воротам, слегка хрясну?
И Геракл с надеждой уставился на отца.
Зевс с Гермесом снова тревожно переглянулись.
— Будешь в запасе! — вынес строгий вердикт Громовержец.
— Но…
— Не пререкайся, если один из нападающих выйдет из игры, ты займешь его место.
На том и порешили.
* * *
— Вот это игра! Вот это событие! Давненько под синим небом Греции не происходило ничего подобного, — азартно комментировал начало матча владыка подземного царства Аид, говоря в особую коробочку, благодаря которой его голос был слышен во всех концах игрового поля. — Погода прекрасная, в небе ни облачка, осеннее солнце совсем не припекает. На зрительских местах царит вполне понятное оживление…
Сидевшие на наспех возведенных деревянных трибунах болельщики радостно заулюлюкали. В основном это были титаны и олимпийцы, чуть ниже располагались игроки запаса. На почетном месте рядом с самим Зевсом сидела невеста Геракла Деянира и слегка пришибленный от близкого соседства с Громовержцем Софоклюс. Историк даже чувствовал запахи лавандовых благовоний и крепкого перегара, исходившие от владыки Олимпа.
Прямо над игровым полем зависла золотая колесница бога солнца Гелиоса. Высунувшись по пояс, Гелиос внимательно всматривался вниз, где две команды торжественно шли к центру поля.
Стало заметно припекать.
Запрокинув голову, Зевс многозначительно погрозил забывшемуся Гелиосу кулаком, и бог солнца, с сожалением качая головой, покатил свою огненную колесницу дальше.
— А вот и наши сегодняшние герои! — радостно воскликнул комментатор. — В команде олимпийцев произошло ценное пополнение, запасным защитником назначен могучий сын Зевса Геракл. Титаны, трепещите!
— фу-у-у-у… — хором взревели болельщики титанов при упоминании имени нового игрока.
Сын Зевса мгновенно вскочил со своего места и яростно заревел:
— Никто, никто не смеет оскорблять великого…
— Сынуля! — прикрикнул на героя Громовержец, и драки, к счастью, не случилось.
Игроки вышли к центру поля и, красиво построившись, с недоумением воззрились на Зевса.
— Ах да, совсем забыл. — Тучегонитель хлопнул себя ладонью по лбу. — Я же судья!
С каучуковым мячом под мышкой Громовержец проворно спустился вниз.
— Вот он, решающий момент! — торжественно возвестил Аид. — Начало матча, сейчас прозвучит свисток…
Положив мяч на выстриженный в траве кружок, Зевс с любопытством посмотрел на небо.
С дикими подвываниями над игровым полем пронесся перекошенный кентавр Несс.
Укоризненно поглядев на опустившего глаза сынулю, Громовержец засунул в рот два пальца и залихватски свистнул.
— Началось! — выдохнул комментатор, нервно глотнув из кубка пенистой амброзии.
Игроки ринулись в бой.
Титаны оказались в очень неплохой форме (имеется в виду не одежда!), и на десятой минуте матча в коленную чашечку был ранен нападающий олимпийцев Арес.
— Ай, ай, какая неудача, — прокомментировал Аид. — В самом начале игры. Судья приостанавливает матч…
Арес, катаясь по полю, сыпал во все стороны жуткими проклятиями. К воинственному богу уже спешил с переносной аптечкой озабоченный Асклепий.
— В команде олимпийцев замена! — через некоторое время сообщил комментатор. — Вместо нападающего Ареса под номером четыре на поле выходит Геракл под номером тринадцать…
Выбежавший трусцой на зеленую травку сын Зевса посылал болельщикам воздушные поцелуи. Трибуны оглушительно приветствовали нового игрока.
Прозвучал свисток.
С выходом на поле Геракла игра сразу же приобрела динамичную непредсказуемость. В воздухе над игровым полем запахло интригой.
Сначала могучий герой погнался за сбившим Ареса титаном, загнав противника на ревущие трибуны, после чего грубо (но без нарушения правил!) завладел мячом и, работая преимущественно головой, бросился к воротам Гефеста.
— Куда-куда, не туда, назад! — орал, подпрыгивая на почетном месте, Зевс.
Но герой уже вошел в раж.
Гефест в воротах отчаянно заметался по углам.
Геракл ударил.
— Гол! — Не в меру перевозбужденный Аид чуть не вывалился из своей кабинки. — Го-о-о-ол!!!
— О нет! — простонал Громовержец.
— Ге-ра-кл, Ге-ра-кл… — радостно скандировали на трибунах титаны.
У ворот разъяренный Гефест яростным шепотом объяснялся с немного растерявшимся сыном Зевса.
— С каждым может случиться, — пробасил нападающий, — ну, слегка перепутал, бывает…
— Один ноль в пользу команды титанов! — всё не унимался комментатор.
Установленное Гефестом для матча огромное табло ожило, и на нем загорелись две рубиновые цифры — «1:0»
Прозвучал свисток.
На двадцатой минуте с поля был унесен упавший бомбардир олимпийцев Посейдон. Как выяснилось впоследствии, колебатель земли был в сандалию пьян и упал сам по себе, но Зевс потребовал пенальти, и титаны нехотя согласились, так и не разобрав, кто из них слегка толкнул пьяненького владыку морей.
Бить пенальти поручили Гераклу. Разумеется, титаны поставили «стенку», но сын Зевса, видя такое дело, лишь презрительно усмехнулся.
— Мне нужен разгон! — хрипло попросил герой, и игроки по команде послушно расступились.