А наутро они собрали детей и обсудили историю с фотографиями. Мэттью, правда, еще не вполне понимал, что к чему, в отличие от Абигайль и Эндрю… Эндрю был потрясен, Абигайль снова принялась истерически рыдать. Как могла мама подвергнуть их такому испытанию? Как она могла?
– Да как ты смеешь читать нам лекции о морали и нравственности? Как можешь говорить мне, что спать с мальчиками нехорошо, раз сама вытворяла такое? Надеюсь, тебя силой заставили, ну, как тогда, твой отец… Кто на сей раз применил силу, мама?
На сей раз Грейс потеряла контроль над собой и наотмашь ударила дочь по лицу. Потом она пыталась извиняться… Но она уже просто выдохлась. Она устала от бесконечной лжи, и потом, слишком долго и дорого им всем приходилось расплачиваться за ее прошлое…
– Я никогда не делала этого, Абигайль. По крайней мере сознательно. Меня опоил наркотиками и обманул один фотограф из Чикаго – я тогда была очень молода и глупа. Но я совершенно не помню, чтобы позировала ему вот так…
– Да-да, еще бы! Разумеется, мамочка!
Насмешка в голосе дочери разорвала ей сердце. Грейс умолкла. А полчаса спустя Абигайль ушла, чтобы провести вечер с подругой. Потом Эндрю ушел к своей новой девушке…
Мэттью же ни о чем, кроме праздника, и думать не мог. Грейс приготовила мальчику вкусный обед. Потом позвонила Эбби и заявила, что останется ночевать у подруги. Грейс даже не стала возражать… Эндрю явился в десять и тихонечко прокрался к себе.
Чарльз заперся в библиотеке и погрузился с головой в работу. Грейс уже знала, что делать. Когда Чарльз некоторое время спустя зашел в спальню за какими-то бумагами, он увидел, что жена собирает чемодан.
– Это еще что значит? – непринужденно спросил он.
– Просто считаю, что на твою долю довольно… – не оборачиваясь, отвечала Грейс. Она приготовила два больших чемодана, что всерьез обеспокоило Чарльза. Да, это правда, он был с ней холоден в последние дни… Но ему было от чего расстроиться! Любой бы на его месте был шокирован. Но и на этот раз он искренне хотел, чтобы прошлое умерло, ушло безвозвратно и не терзало их больше, он просто не успел ей об этом сказать, но уже собирался… Кое с чем трудно бывает смириться. Ему просто необходимо было время, чтобы подумать и успокоиться. Он считал, что она все понимает, но ошибался..
– Куда ты собралась? – тихо спросил он.
– Не знаю. Наверное, поеду в Нью-Йорк.
– Будешь искать работу? – Он улыбнулся, желая обратить все в шутку. Но Грейс не приняла игры.
– Да! Стану порнозвездой. Мне сделали изумительную рекламу.
– Ну-ну, Грейс… – Он подошел к ней поближе. – Не шути…
– Не шути? Так ты считаешь это шуткой? Полагаешь, что вся эта история не более чем чья-то злая шутка? А угробить политическую карьеру мужа и дожить до того, что дети почти возненавидели меня – тоже шутка?
– Они не понимают… Никто из нас не понимает. Очень трудно понять, отчего весь мир стремится причинить нам боль…
– Просто мир таков, каков он есть! Меня терзали всю жизнь. Пора бы мне привыкнуть! Подумаешь, большое дело! А ты не беспокойся, когда меня не будет, ты преспокойно победишь на выборах.
– Но ты для меня куда важнее… – нежно сказал он.
– Чушь собачья! – грубо бросила Грейс. В этот момент она ненавидела себя за все, что причинила ему, даже за то, что полюбила его… за то, что наивно полагала, будто прошлое останется прошлым… Ничто не забылось. Прошлое гналось за ней, оно было неизменным ее спутником, словно пустая консервная банка, привязанная к кошачьему хвосту, оно отчаянно гремело… гремело на весь свет обо всем гадком, мерзком…
Тогда Чарльз снова спустился вниз, решив, что ей надо побыть одной, и ночь они снова провели врозь.
Утром она приготовила завтрак для мужа, Эндрю и Мэтта, а за столом Чарльз попытался снова начать уговаривать ее никуда не уезжать. Он не упоминал о прошлой ночи, о ее чемоданах, и Грейс сделала вид, что ничего не поняла. В присутствии мальчиков ей не хотелось об этом говорить. В тот день Чарльзу предстояло множество важных дел, и до полудня у него просто не было свободной минуты, чтобы позвонить домой. А когда он наконец позвонил, трубку никто не взял…
Грейс уже давно не было дома. Она написала письма всем еще накануне вечером, сидя в постели, обливаясь слезами, она рвала бумажки и начинала снова и снова… Она писала, как любит их всех, как терзается оттого, что причинила им столько страданий… Она просила детей позаботиться о папе, быть с ним ласковыми, поддержать его. Труднее всего было написать письмо для Мэтта… Он был все еще слишком мал. Возможно, он так и не поймет, почему мама уехала. Не поймет, что она делает это ради их же блага. Она была той самой раненой жертвой, кровь которой привлекала кровожадных акул, и теперь ей надо было как можно скорее убраться подальше от близких, родных и любимых, чтобы отвести от них беду… Она собиралась пробыть пару дней в Нью-Йорке – просто чтобы немного опомниться. Письма она оставила в кабинете Чарльза с короткой запиской, в которой просила передать их детям.
А из Нью-Йорка она поедет в Лос-Анджелес… До рождения ребенка еще далеко – она успеет найти работу. А малыша она отдаст потом Чарльзу… впрочем, может быть, он позволит ей оставить его себе… Уезжала она заплаканная и дрожащая. Домработница видела, что хозяйка куда-то собирается, и слышала ее душераздирающие рыдания, доносившиеся из гаража, но побоялась влезть не в свое дело. Она прекрасно понимала причину расстройства, по крайней мере ей так казалось. Добрая женщина и сама расплакалась, увидев обложку журнала…
Но Грейс не воспользовалась своей машиной. Она заранее вызвала такси и теперь поджидала его у ворот. Домработница из окна видела, что от дома отъехало такси, но не заметила, кто в него садился. Она полагала, что Грейс все еще в гараже и собирается поехать по делам, а уж потом заехать в школу за Мэттом. На самом же деле Грейс попросила подругу взять мальчика, а Чарльза ожидало отчаянное письмо, и еще три, не менее горькие, адресованные детям…
Таксист гнал как сумасшедший, и при этом ухитрялся еще болтать, не закрывая рта. Он оказался родом из Ирана, и все время повторял, что в Америке счастлив до чертиков и что у его жены вот-вот родится малыш… Но Грейс его не слушала. Она случайно увидела на переднем сиденье небрежно брошенный номер «Клубнички» – тот самый, – и ей стало нехорошо. А таксист все время оборачивался к ней, и вот машина с грохотом врезалась в капот автомобиля, двигавшегося впереди… Тотчас же в капот его собственного такси врезалась машина, ехавшая сзади. Образовавшаяся пробка рассасывалась не менее получаса. Появился патруль, но сразу же выяснилось, что шуму было больше, чем дела, – никто не пострадал, и все ограничилось проверкой документов и прав, а также обменом адресами страховых компаний. Но Грейс эти полчаса показались бесконечными. Впрочем, она всегда могла улететь ближайшим рейсом, если опоздает на самолет.