Джеймс смотрел вперед, размышляя о чем-то.
— Она пошла бы сама, — сказал он наконец.
Гвинет только кивнула, хотя не знала, видел ли брат королевы ее бессловесный ответ.
— Она по-прежнему намерена послать вас в Лондон?
— Да, — ответила Гвинет.
— Вопрос о том, чтобы ее признали наследницей английской короны, очень важен, — признал Джеймс.
— Конечно, — согласилась Гвинет, но подумала: «Неужели править одним народом — это слишком мало?»
Взглянув на Джеймса, она печально подумала, что, кажется, даже лучшие из людей всегда хотят иметь больше, чем имеют.
А почему она решила, что Рован не такой? Что, если в глубине души он мечтает взять в жены еще одну английскую наследницу, богатства которой были бы равны его шотландским поместьям?
— Будьте в высшей степени осторожны во время ваших бесед с королевой Елизаветой, — серьезно предупредил ее Джеймс.
— Конечно, — повторила она.
— Вы не посол.
— Нет, милорд Джеймс, я не посол. И я не просила, чтобы меня отправляли туда. Это Мария сказала, что я должна ехать.
Джеймс кивнул, потер пальцем ножку своего бокала и сказал:
— Я не против этой поездки. Лорд Рован Грэм — один из ее любимцев. Он, несомненно, будет оберегать вас от опасностей, насколько это будет в его силах. Я только предупреждаю вас: будьте осторожны.
— Конечно буду, лорд Джеймс.
Затем он встал со своего места. Через несколько минут к столу вернулась раскрасневшаяся Мария. За ней щли несколько фрейлин.
— До чего я люблю танцевать! — сказала королева.
Гвинет согласно этикету встала при приближении королевы и улыбнулась:
— Действительно любите и делаете это отлично.
Это не была лесть: Мария и в самом деле танцевала прекрасно.
— Ты тоже отлично танцуешь, моя крошка горянка.
Королева подняла свой кубок и весело произнесла тост:
— За миледи Гвинет, всегда верную и отважную. Мы снова прощаемся с нашей дорогой подругой. Завтра она уезжает на юг, чтобы посетить мою кузину Елизавету Английскую.
Придворные, стоявшие вокруг Марии, одобрительно захлопали.
Гвинет присела в ответном поклоне. Ей бы хотелось, чтобы королева не сообщала о своем решении так неожиданно для нее. Она знала, что должна уехать, но не думала, что это будет так скоро.
Что бы она ни сказала Ровану, она всей душой стремилась выйти за него, стать его женой. Но теперь…
Рован вернулся на почетный помост вместе с лордом Линдсеем.
— Милорд Рован. Я только что сообщила миледи Гвинет о том, что всего несколько минут назад обсуждала с вами детали предстоящей поездки: вы оба отправляетесь в путь завтра. Прошу вас заверить мою кузину в моей глубочайшей любви и уважении. И разумеется, вы будете защищать миледи Гвинет.
Рован красиво поклонился ей и ответил:
— Все будет сделано так, как вы приказали, моя королева. И я, как всегда, готов служить вам верой и правдой.
Вокруг них раздались радостные возгласы и аплодисменты. Гвинет встретилась взглядом с Рованом и поняла, как она счастлива. Он красив, один из лучших воинов в стране и при этом образованный человек. Ему нравится это назначение — нравится быть ее защитником.
Но она хотела гораздо большего. А это поручение означало долгий путь. Пройдет много времени, прежде чем они смогут вернуться к Марии Стюарт.
А королева уже поставила бокал на стол.
— Сегодня я прошу вас всех хорошо отдохнуть. Я снова благодарю вас за поддержку и молю Бога, чтобы он хранил Шотландию. Гвинет… вы не послужите мне в эту последнюю ночь?
Это был не вопрос, это был приказ королевы.
— Как вам будет угодно, ваша милость, — ответила Гвинет и, быстро кивнув на прощание всем собравшимся, поспешила за королевой.
В своей спальне, которую она сама себе выбрала, королева закружилась на месте, хлопая в ладоши.
— Я все еще не могу успокоиться после победы! Народ любит меня! — воскликнула она, и ее лицо сияло от счастья.
— Да, народ это доказал, — согласилась Гвинет.
Она стояла позади Марии, отыскивая на ощупь шпильки, которые удерживали на ее голове шиньон, и вынимала их, освобождая волосы, темные и блестящие. Она не решалась заговорить с Марией. Как ей приступить к разговору о своей свадьбе? И вообще, надо ли приступать?
— Ваша милость…
— Теперь мне нужно заиметь еще кое-что… — скачала вполголоса Мария.
— Ваша милость…
— Мужа. Это такой трудный выбор. Но… — Она глубоко вздохнула, повернулась к Гвинет и крепко сжала руками ее ладони. — До сих пор все шло хорошо. Но… я не могу всегда полагаться на моего брата. Я чувствую, что правлю одна. А я не хочу быть Елизаветой. Я не хочу быть незамужней бесплодной королевой.
Гвинет пристально взглянула на нее, открыла рот, собираясь заговорить, но закрыла его снова.
— Я не могу думать ни о чем другом, кроме того, что я должна сделать правильный выбор и быть признана Елизаветой.
Она повернулась, чтобы Гвинет смогла снять с нее жесткий воротник. Гвинет уже давно служила королеве и знала, как надо обращаться с ее одеждой и прочими принадлежностями туалета.
— Замужество, — вполголоса начала Гвинет. — Я сама тоже думала о нем.
Мария подняла руку в отрицательном жесте:
— Дорогая Гвинет, ты не должна думать об этом в такое время. Ты знаешь: когда придет срок, я позабочусь о том, чтобы ты подобающим образом вышла замуж. Но это время еще не наступило. Ты должна познакомиться с Елизаветой и с помощью лорда Рована привлечь ее на мою сторону. Мэйтленд и другие дали мне знать, что ей очень нравится лорд Рован. А почему бы и нет? Моя дорогая кузина, эта свирепая старая дева никогда не делала вид, что при ней нет красивых мужчин, которые ее старательно забавляют и развлекают. Она просто не позволяет ни одному из них разделить с ней власть. Когда ты вернешься… может быть, мы поговорим. Позже. И обещаю тебе, дорогая моя Гвинет: ждать придется не очень долго.
Она повернулась снова, и Гвинет едва успела вовремя расстегнуть крючок, чтобы не разорвался парчовый лиф королевы.
— Я не буду Елизаветой! А теперь, моя дорогая, быстро в постель! Лорд Рован уже получил распоряжения на завтра. Смерть его дорогой жены отсрочила эту поездку на гораздо больший срок, чем я предполагала. Ты знаешь, сколько времени я уже правлю? А теперь я торжествую. Ему будет сладко сообщить о нашей победе, когда он увидит английскую королеву.
Гвинет кивнула:
— Моя королева, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь успеху вашего дела.