Мучительные колебания отразились на лице старшего Арцеулова. Конечно, ему безумно хотелось получить повесть известного российского писателя. Но, с другой стороны, так же безумно не хотелось принимать такие подарки от Казика. Но портретист, казалось, не видел в своем предложении ничего странного. Новицкого просто распирало от желания помочь ближнему. Сонька со вздохом поглядела на любимого и пробормотала:
– Соглашайся, Левка, не упускай шанс. Казик от чистого сердца предлагает.
– Ну и где нам встретиться? – решил сделать одолжение старший Арцеулов.
Казик схватил телефон и принялся звонить романисту. Через несколько минут он уже велел Левке собираться, чтобы ехать к беллетристу домой.
– Дорогая, – сообщил портретист Соньке, – мы с Львом съездим туда вдвоем. Видишь ли, Вадим ведет очень свободный образ жизни. Его дом совершенно неподходящее место для порядочной дамы. И потом, в твоем положении лучше просто спокойно посидеть.
– В каком таком положении, опять заболела, что ли? – обрадовался Левка.
– Мы ждем ребенка, – гордо сообщил Казик.
Марта Игоревна по привычке схватилась за сердце, потом, поглядев в сторону Темы, отвела руку от подушкообразной груди и простонала:
– Я еще слишком молода, чтобы чувствовать себя бабушкой.
Левчик сглотнул слюну и уставился на Казика.
– Ты хочешь сказать, что она собирается родить? Совершенно невероятно: еще пятнадцать лет тому назад Соньке сказали, что детей не будет никогда. Бесплодна, окончательно и бесповоротно.
Повисло тягостное молчание. И тут в бой вступила Маня. С присущими ей дипломатичностью и тактом дочь расставила все по местам:
– Ну и что? Подобные случаи давно описаны в ветеринарии. Живет себе обезьяна с одним обезьяном, и ничего не получается, хоть тресни. Потом заводит другого и рожает обезьянят каждый год. Просто первый обезьян либо гнилой был, либо они друг другу не подходили.
Тема принялся судорожно кашлять. Кока вскочила со стула.
– Сонечка, дай мне рецепт слоеного яблочного пирога.
Зайка фальшивым голосом принялась звать всех пить чай, Аркадий, закрывшись газетой, давился от хохота. Левка оглядывал домашних взглядом змеи.
К доктору Невзорову оказалось не так-то легко попасть на прием. Секретарь предложила на выбор две возможности: среда девять утра или пятница час дня. Даже при всей любви к детективным расследованиям встать в 7.30, чтобы явиться на прием к девяти, – это слишком. Поэтому в кабинете врача я оказалась только в пятницу.
Доктор Невзоров напоминал монаха-бенедиктинца. Небольшого роста, кругленький, с брюшком любителя пива и сильными руками хирурга.
– Итак, – бодро осведомился он, – на что жалуетесь?
Я жаловалась на престарелую тетушку. Бедолага лежит не вставая и измучила весь дом капризами. Сил больше нет ухаживать за престарелой родственницей, а смерть все не приходит.
– Если не стеснены в средствах, – проговорил хитроватый доктор, оглядывая мою сумочку из крокодиловой кожи, – можете поместить тетку в специализированную клинику. Дорого, конечно, но уход превосходный.
Фальшиво вздыхая, я продолжила рассказ. Тетушка немощна телом, но разум в полном порядке. Не желает она уезжать из дома, грозит переписать завещание. А, честно говоря, наследство велико, не хочется, чтобы его получили посторонние люди.
Доктор понимающе закивал головой.
– Пожилые люди часто капризны, в особенности если у них в руках финансовый кнут. Даже не знаю, как вам помочь!
Я усмехнулась про себя и пропела:
– Вот дочка Эдуарда Петрова говорила, что посоветовали изумительную сиделку для ее отца – Розу Седых. Вроде с приходом медсестры все проблемы исчезли.
– Так вас прислали от Петровых, – оживился эскулап. – Да, печальная история! Такой молодой, полный сил и превратился в беспомощного калеку. Врачи, к сожалению, не гарантированы от ошибок. Розу Седых не могу порекомендовать.
– Почему?
– Она в отъезде.
«Слишком далеко уехала», – пронеслось в моей голове. Но Невзоров продолжил:
– Есть Аврора Михайлова. Выполняет ту же работу. Понимаете меня?
Чего же тут не понять. Вместо одной сиделки рекомендует другую. Доктор Невзоров назвал сумму, которую следует уплатить госпоже Михайловой, а потом добавил загадочные слова:
– Плата ежедневная или еженедельная, как договоритесь. А остальное по окончании. Вас ведь Петровы предупредили?
Я уставилась на него во все глаза. Никто меня ни о чем не предупреждал. Но господин Невзоров уже вылез из-за стола и протягивал визитную карточку:
– Аврора Михайлова сейчас свободна, свяжитесь с ней и договоритесь напрямую.
Вернувшись домой, я тут же понеслась на кухню к Ирке. Домработница преспокойно читала в кресле роман с душераздирающим названием «Страсть в серале».
– Ира, скажи, а как дела у Лидии?
Лидией звали старшую сестру Ирки, которой ужасно не повезло в жизни. Выйдя замуж только в сорок лет, она получила в придачу к мужу капризную свекровь, страдающую болезнью Паркинсона. Сначала старуха могла передвигаться самостоятельно, потом слегла. И вот уже два года несчастная Лидия могла только урывками выскочить из дому в магазин. Все свободное время женщина посвящала переворачиванию, мытью и кормлению вредной больной. Денег, чтобы поместить свекровь в частную клинику, у Лидии не было. Бесплатные заведения для хроников в Москве переполнены.
Ирка отложила гаремные страдания и вздохнула:
– Хороших новостей оттуда ждать не приходится. Бедная Лида, вся жизнь у постели чужой старухи. Сердце здоровое, врач предполагает, что она еще лет пять чудесненько проживет.
– Вот что, дайте адрес Лиды. Найму на месяц сиделку, пусть Лидия съездит куда-нибудь отдохнуть, развлечется…
Домработница принялась возражать:
– Дарья Ивановна, не надо таких расходов. Очень большую сумму придется платить.
– Прекратите, Ира, делаю это для вас, вижу, как переживаете за сестру.
Лидия, конечно, была дома и, очевидно предупрежденная Иркой, встретила меня на пороге с распростертыми объятиями.