Около часа ночи Полли начала зевать.
— Ну ладно, кажется, и в самом деле уже пора спать, — сказала она.
— Извини, что я так тебя задержал. Спасибо тебе. — Руджеро положил руку ей на плечо.
Девушка ушла к себе и легла в постель. Она долго не могла заснуть, ее мучили воспоминания о Фриде. Она заснула под утро, и сон ее был беспокойным.
Проснулась Полли от того, что кто-то легонько тряс ее за плечо. Открыв глаза, она в сумрачном предутреннем свете увидела перед собой Руджеро. Он встревоженно смотрел на нее.
— Полли, пожалуйста, вставай!
Девушка приподнялась и облокотилась на подушки. Потерла глаза.
— Я натравлю на тебя Брайана, — пригрозила она.
— Нет надобности. Я не по этому вопросу.
Ну вот, так всегда! Я могу не бояться, что в мою комнату ворвутся с какой-нибудь иной целью, кроме как для утешения.
— Да что такое случилось?
Даже в темноте глаза Руджеро лихорадочно блестели.
— Скажем так, я наконец очнулся ото сна, — провозгласил он.
— Хм… любопытное объявление. Ну и?
— Ну ты же сама все время только об этом и говорила: мол, я должен перестать грезить о Сапфире, ведь я ее совсем не знал. Так?
Полли кивнула, окончательно запутавшись. Тогда Руджеро показал ей одну фотографию из альбома, который он прихватил с собой.
— Смотри, — сказал он.
На фотографии был запечатлен день свадьбы Фриды. Рядом с великолепной невестой стоял какой-то гадкий, уродливый тип. По всему видно, фотограф знал свое дело и во всей красе показал немолодого мужчину, который никак не мог вызвать любовь юной особы, к тому же такой красавицы, как Фрида. И все же… Невеста смотрела на него с обожанием.
— Разве это не странно? — Руджеро указал на парочку.
— А что такого? Ведь это же свадьба. Так и полагается себя вести, — объяснила девушка, но тут же спохватилась, прикрыв рот рукой.
— Хм, ну ты даешь! Да разве кто-нибудь в здравом уме сможет полюбить такого урода? Ведь видно невооруженным глазом, что этот мужик настоящий негодяй, скользкий тип, я не знаю, как еще его можно назвать. А она… она смотрит на него с такой любовью! И ты знаешь, я ведь помню этот взгляд. Так она смотрела и на меня.
Полли молчала, словно ее застукали за чем-то неприличным. Что она могла сказать? Он сам наконец-то догадался.
— Видимо, ты права. Она — хорошая актриса, не более. Как бы больно это ни звучало.
Сердце девушки упало. Столько горечи в его голосе! Еще недавно она хотела, чтобы он очнулся. Но теперь… Правда ранит острее меча.
— Ты говорила, она всего лишь воспользовалась мной?
— Боюсь, именно так…
Неожиданно Руджеро расхохотался. Он смеялся и смеялся. Полли всерьез начала за него беспокоиться.
— Прекрати! Перестань, сейчас же! — сказала она и потрясла его за плечи.
В ответ он сильно сжал ее руки и вгляделся в ее лицо.
— Я только одного не понимаю, — тихо проговорила девушка. — Ты ведь уже давно должен был досконально изучить все фотографии. Почему же ты заметил это только теперь?
— Не знаю. Наверное, не хотел до поры до времени видеть правду. Боялся. Не был готов. Да я и сейчас еще не готов. Какой же я осел!
Полли не могла этого выносить. Она закрыла лицо руками и просидела так несколько минут. Она ясно ощущала рядом присутствие Руджеро, его запах, его тепло. Мужское тепло. И в порыве нежности и жалости она вдруг стала гладить его по голове, как маленького ребенка, утешая. И — чудо! — он не отстранился, не отвел ее руки. Кажется, ему было приятно.
Потом она остановилась, се сердце бешено колотилось. Если бы он только потянулся к ней сейчас!
Но этого не произошло. Руджеро сидел неподвижно. Только его тело странно обмякло и расслабилось. Тогда девушка осмелилась коснуться губами его лба.
Он никак не отреагировал, и тогда Полли словно бы очнулась от собственной иллюзии.
— Не надо, — проговорила она.
— Не надо что?
— Винить себя. Ты ни в чем не виноват. Просто тебе нужно было время, чтобы понять. Наконец ты свободен.
— Свободен? — эхом повторил Руджеро, словно бы не понимая значения этого слова. — Свободен! — Мгновение он смотрел на девушку. — Это ты помогла мне, — вдруг сказал он. — Спасибо.
Ты все равно никогда меня не замечал. Впрочем, какая теперь разница?
Руджеро ушел, а Полли вертелась на кровати, не в силах заснуть. И дело тут было вовсе не в Сапфире.
Утром, когда она открыла глаза после длинной полубессонной ночи, все произошедшее вчера предстало перед ней в ином свете. Какой-то кошмарный сон, который никак не желает заканчиваться, подумала она.
Девушка до сих пор ощущала тепло руки Руджеро, его дыхание, его запах. Всего лишь дружеское сочувствие, она и не думала, что это может так на нее повлиять. Впрочем, оно и понятно: у нее слишком долго не было мужчины.
Нет, нельзя поддаваться! Я не поддамся!
Но ведь это уже произошло, уже случилось. Не стану же я себя обманывать. Незачем. Прошлая ночь… Был ли мой порыв только лишь утешением? Только жалостью? Нет.
Полли поднялась с кровати и оделась. Руджеро она нашла на кухне.
— Проходи, позавтракаем, — предложил он бодрым голосом.
— Отлично, — сказала она. — Могу я чем-то помочь?
— Нет, не надо. Твое дело — сидеть и ждать, пока я тебя обслужу.
Она уселась перед окном, глядя на пристань и горизонт, который рассветное солнце окрашивало в розовые тона.
Руджеро смотрел на девушку, ища в выражении ее лица хоть какие-нибудь признаки волнения или смущения, но их не было.
Наверное, ему почудилось вчера нечто большее, чем просто жалость с ее стороны. Она всего лишь его утешала, что же еще? Это ее обязанность как медсестры.
Однако медсестры совершенно не обязаны целовать своих пациентов в лоб. Это-то его и насторожило. Он тогда просто замер, не зная, как реагировать. Наверно, и правильно, ведь она не сказала никаких ласковых слов.
— Как ты себя чувствуешь после столь тревожной ночи? — спросил Руджеро.
— Немного не в себе, — призналась Полли.
— Ну, это моя вина. Не надо было тебя будить. Надеюсь, мы с тобой все выяснили?
— Думаю, да, — сказала она тихо, и он улыбнулся.
— Даже не знаю, почему я так долго с этим возился.
Полли заметно смутилась, но Руджеро приписал ее смущение чему-то другому.
— Все нормально, Полли. Все кончено. Она исчезла. В конце концов, она ведь никогда и не существовала по-настоящему, да?