– Я не знаю. – И чуть слышно, так тихо, чтобы он не смог меня услышать, сказал: – Мой папа посадил тебя сюда.
Он пнул меня:
– Ты ничего не знаешь. Оставь меня в покое. Ты не ангел-хранитель. Ты плохой. Уходи. – И заплакал.
Я не знал, что мне делать.
– Я не плохой. Я ни при чем. Не плачь, пожалуйста.
Он продолжал рыдать.
– Уходи. Уходи отсюда.
– Послушай…
– Вон отсюда!
Я вскочил на ноги.
– Я пришел сюда из-за тебя, я проделал длинный путь дважды, а ты гонишь меня. Ладно, я ухожу и никогда больше сюда не приду. Никогда больше. И ты останешься здесь один, навсегда, и тебе отрежут уши, оба уха.
Я схватился за веревку и начал карабкаться вверх. Я слышал его плач. Я выбрался из ямы и сказал:
– И никакой я тебе не ангел-хранитель!
– Подожди…
– Что тебе еще?
– Останься…
– Нет. Ты сказал, чтобы я убирался, и я ухожу.
– Я тебя прошу. Останься.
– Нет!
– Ну прошу. Только на пять минуток.
– Ладно. Пять минут. Но, если будешь вести себя как сумасшедший, уйду.
– Я не буду.
Я спустился в яму. Он дотронулся до меня ногой.
– Почему ты не снимаешь никогда это покрывало? – спросил я.
– Зачем, я ничего не вижу…
– Как это ничего не видишь?
– Глаза не открываются. Я хочу их открыть, а они не открываются. Я вижу в темноте. В темноте я не слепой. – Он замолчал, а потом сказал: – Знаешь, мне сказали, что ты вернешься.
– Кто?
– Медвежата-полоскуны.
– Хватит с этими полоскунами! Папа сказал, что их не существует. Хочешь пить?
– Да.
Я открыл сумку и достал бутылку:
– На.
– Залезай. – Он поднял покрывало.
Я сморщился:
– К тебе?
Жутко пахло. Но так я мог убедиться, что уши у него еще на месте. Он потрогал меня рукой:
– Сколько тебе лет? – Его пальцы прошлись по моему носу, губам, глазам.
Я был парализован.
– Девять. А тебе?
– Девять.
– Когда ты родился?
– Двенадцатого сентября. А ты?
– Двадцатого ноября.
– Как тебя зовут?
– Микеле. Микеле Амитрано. Ты в какой класс ходишь?
– В четвертый. А ты?
– В четвертый.
– Одинаково.
– Одинаково.
– Я хочу пить.
Я протянул ему бутылку.
Он попил:
– Вкусная. Хочешь?
Я тоже немного выпил.
– Можно, я подниму немного покрывало?
Я задыхался от вони и духоты.
– Только немного.
Я поднял тряпку настолько, чтобы вдохнуть свежего воздуха и лучше разглядеть его лицо.
Оно было черным. От грязи. Светлые волосы, испачканные землей, напоминали твердую сухую корку. Спекшаяся кровь склеила ему веки. Губы были черными и потрескавшимися. Ноздри забиты соплями и струпьями.
– Давай я тебе вымою лицо, – сказал я.
Он вытянул шею, поднял голову, и улыбка появилась на его измученном лице. И стали видны черные зубы.
Я снял с себя майку, намочил в воде и начал обмывать ему лицо.
Там, где я проводил, появлялась белая кожа, такая светлая, что казалась прозрачной, как мясо вареной курицы. Сначала на лбу, затем на щеках.
Когда я мыл ему глаза, он сказал:
– Тихо, мне больно.
– Я тихо.
Мне не удавалось размочить корку. Она была твердой и толстой. Я знал, что такое бывает у собак. Когда ее срываешь, они начинают видеть. Я продолжал смачивать, пока корка не отвалилась. Веки открылись и мгновенно смежились, видимо, свет больно ранил ему глаза.
– А-а-а-а! – закричал он и сунул голову под тряпку, словно страус.
Я захлопал в ладоши.
– Ты видел? Ты видел? Ты не слепой! Никакой ты не слепой!
– Я не могу держать их открытыми.
– Это потому, что ты все время был в темноте. Но ты видишь, правда?
– Да! Ты маленький.
– Я не маленький. Мне уже девять.
– У тебя черные волосы.
– Правильно.
Было уже поздно. Мне нужно было возвращаться домой.
– Мне надо бежать. Я завтра приду.
По-прежнему с головой под покрывалом, он спросил:
– Обещаешь?
– Обещаю.
Когда старик вошел в мою комнату, я как раз собирался избавляться от монстров.
С малых лет мне снились разные чудовища. И даже сегодня мне, взрослому, порой случается видеть их во сне, но я разучился от них избавляться.
А они всегда ждали, когда я начну засыпать, чтобы явиться меня пугать.
До тех пор, пока одной ночью я не придумал систему, как избавляться от страшных снов.
Я нашел место, куда можно было загнать и закрыть этих ужасных страшилищ и спать спокойно.
Я расслаблялся и поджидал, когда веки становились тяжелыми, и точно в этот момент я представлял себе, как они все вместе поднимаются по какой-то лестнице. Как во время процессии в честь Мадонны Лучиньяно.
Я видел ведьму Бистрегу, горбатую и ссохшуюся; волка-оборотня на четырех лапах, с огромными белыми клыкам, в разодранной шкуре; Черного человека, чья тень извивалась, словно змея среди камней; Лазаря-трупоеда в облаке из мошек и других насекомых; гиганта людоеда, с маленькими глазками и большим зобом, в огромных башмаках и с мешком за плечами, полным украденных детей; цыган, похожих на лисиц с куриными ногами; человека-рыбу, который жил на самом дне моря и возил на спине свою мать; детишек спрутов с щупальцами вместо ног и рук…
Все они поднимались по лестнице. К какому-то мне незнакомому месту. Они были ужасны. И никто не останавливался посмотреть на них.
Потом внезапно появлялся автобус, весь позолоченный. С колокольчиками и цветными фонариками. На его крыше был мегафон, который объявлял: «Дамы и господа, входите в автобус желаний! Садитесь в этот чудесный автобус, который абсолютно бесплатно отвезет вас в цирк! Сегодня бесплатно до самого цирка! Входите! Входите!»
Страшилища, счастливые от такой нежданной возможности, входили в автобус… И в этот момент я представлял себе, что мой живот открывается и все они спокойно входят в него.