Гоблины вели разведку. Большую часть пути они проделали на драконе, затем, как и в прошлый раз, пять с половиной веков назад, отловили гигантских фаланг и использовали их в качестве верховых животных. Это резко отличало их от нормальных, так сказать, гоблинов — посадить которых верхом на что бы то ни было можно было, только крепко оглушив. Гоблины двигались к Безымянному Озеру, где стоял замок Верховного Орка.
Час назад Великий Норт связался с Акут-Аргалом и сообщил о своих догадках насчет Королевы торов. Идея гоблинам понравилась, но, как драться с торами, они не знали. Впрочем, фаланги, возможно, превосходили торов в скорости…
— Хорошая постройка, — заметил Генор-Ток, разглядывая высящуюся в отдалении громаду замка. — Если они хотят взять его штурмом, да еще срочно…
— Значит, они должны пригнать сюда армию, — продолжила его мысль Генора-Зита. — И большую.
— А если дракон на замок что-нибудь уронит? — предложил Лирток-Каг.
— Например, тебя?
— Например, охапку роз… или десяток баки… Или…
— Они запрут двери, обольют двор нефтью…
— Тогда…
— Замок неприступен, — прервал дискуссию командир. — Давайте…
Он не договорил — воздух перед ним сгустился в уже знакомый гоблинам призрак.
— Повелитель нашел схему замка, — сообщил светящийся комок. — Если она не изменилась за пять веков, то туда ведет потайной ход. Следуйте за мной.
— А ты говоришь — дракон, — довольно сказал Акут-Аргал. — Не умножай драконов сверх необходимого, ненужное это дело.
Вайла отдыхал. Он знал, что рядом находится замок орков, знал также, что, найди орки дзай в такой близости от своих стен, обвинение будет — шпионаж и приговор — смерть, но он слишком устал. Сел на камушек у ручья и извлек из вещмешка ржаную лепешку — единственное, что осталось от его съестных припасов. Дзай вздохнул. Как ни крути, эта экспедиция обернулась сплошной чередой катастроф. Сначала он отстал от каравана, идущего в Джиу. Затем орки обратили в рабство племя, которое предоставило ему убежище. Потом на орков напали их собственные магические монстры — прав был Учитель, бестолковее существ нет во всем Кристалле, и вот вам результат. Один. Без оружия. Без еды. Под стенами резиденции Верховного…
— А вот и обед! — радостно воскликнул Виза-Ток, тыча грязным узловатым пальцем в сторону сидящего на скале мальчишки, и познаний дзай в области гоблинской кулинарии было достаточно, чтобы догадаться, что речь идет вовсе не о его недоеденной лепешке. Вайла вскочил на ноги и пустился бежать.
— Зачем пугаешь детей? — с осуждением спросил Лар-Веф. — Мы же не едим дзай, Великий запретил.
— Но помечтать-то я имею право?! — возмутился Виза-Ток. — Пошли, а то его правда съедят…
Вайла лежал на земле, лицом вниз, стараясь не дышать, в то время как его ощупывали усики трех гигантских фаланг — спасаясь от гоблинов, он выбежал прямо на них. Дзай с ранних лет учатся контролировать свои эмоции, точнее — внешнее их проявление, но всему есть предел, и по лицу несчастного путешественника текли слезы.
— Хорошо бегаешь. — Акут-Аргал взял маленького пленника за шиворот и поставил на ноги. Фаланги, поняв, что развлечение отменяется, вернулись туда, где им приказано было находиться, — в глубокую щель в скале.
— Как тебя зовут и что ты здесь делаешь?
К удивлению гоблинов, вместо вразумительного ответа последовала фраза, понять которую было решительно невозможно.
— Диалект? — неуверенно предположил Кор-Кор.
— Где ты видел дзай, который не умеет говорить на общем? — фыркнул Лар-Веф.
— Издевается, подлец маленький. Ну-ка, говори, что ты знаешь об этом замке?
Ответом снова была белиберда, так мог бы говорить пьяный тролль, но не представитель самой хитрой расы Кристалла. Обычно дзай, даже такие молодые, как этот, говорили на всех языках. Раса дипломатов…
— Слушай, приятель, — сказал Генор-Ток, — или ты перестанешь над нами издеваться, или получишь по лбу. Что ты предпочитаешь?
Маленькая жертва ответила, и гоблин выполнил свое обещание с присущей гоблинам педантичностью.
— Постойте! — воскликнула вдруг Лирток-Ага. — Я, кажется, поняла…
Генор-Ток прекратил экзекуцию — он звонко щелкал пленника по лбу — и вопросительно уставился на девушку:
— Ну?
— Мы проспали довольно долго, — сказала она, — что, если язык изменился?
— Ты хочешь сказать, что этот дзай говорит на общем?
— На современном общем…
— Дела… — озадаченно произнес Акут-Аргал. — Значит, мы пленников допрашивать не сможем… Ну… засуньте его к фалангам, мы на обратном пути отвезем его к Великому…
— А может, его того… нанять? — предложил Кор-Кор. — Дипломаты нам нужны.
— Да он же ребенок, от него толку… — начала Генора-Зита, и тут ребенок заговорил на языке гоблинов.
— Вы понимаете меня? — спросил он почти без акцента.
— Ага! — торжествующе воскликнул Ули-Ар. — Великий Язык не изменился!
— Как тебя зовут, заморыш?
— Вайла, — ответил дзай. — Не ешьте меня… Я вам пригожусь…
— Можно использовать его как переводчика, — заметил Виза-Ток. — А если не справится, то съесть…
Дзай побледнел, но промолчал. Акут-Аргал с неудовольствием подумал, что если дзай не изменились за то время, пока они спали, то проявления эмоций они теперь от него не добьются. Дзай верили в дипломатию. Что бы он ни чувствовал там, в глубине души, он будет вести себя так, как «нужно для дела».
— Будешь переводить для нас, если мы возьмем пленных, — сказал он. — И… на кого ты работаешь, вообще? И что тут делаешь?
Рассказ мальчишки развеселил гоблинов. Дипломат-неудачник. Неплохо.
— Пошли! — Отряд, включая перепуганного предстоящей прогулкой, но, разумеется, не показывающего вида Вайла, двинулся туда, где, по полученным от Великого сведениям, находился вход в подземный ход.
— Здесь был бой, — заметил Илиси. Кирк промолчал — зачем обсуждать очевидные вещи? На добрую лигу вокруг кустарник был выжжен, причем не только огнем, но и магией — вещь довольно необычная для боя вне крепостных стен. По земле до сих пор с веселым треском пробегали разряды, но выданные им Нортом защитные амулеты, похоже, решали эту проблему.
— Орки. — Кирк перевернул лежащего лицом вниз солдата. — Кто мог такое сделать?
Панцирь на груди у погибшего был пробит чем-то тупым.
— Торы. — Илиси стоял над лужей черной слизи, на которую брезгливый гном просто не обратил внимания.
— ЭТО — тор?