Вспомнились ее последние слова: «Не надо… Расшифруй». Что расшифровать? Джунг Рип Селит? Она это имела в виду? Может, она зарылась глубоко в компьютер, чтобы наверняка не быть стертой? Оставила пакет неистребимых процессов-«демонов». [7]
В голове шумело. Джо нажатием клавиши ввода включил экран и вошел в АРХИВ.
«Добрый день, профессор Мессенджер. Сегодня очень тепло для февраля. Дневная температура поднимется до 13 градусов Цельсия, и это будет третий рекордно теплый день за текущий год. Вероятность дождя ночью около 5 процентов».
Джо с удивлением читал появившийся текст. Что случилось с АРХИВом, зачем он так детально сообщает о погоде? Обычно он никогда подробно не останавливался на этой теме. Даже если хотел поболтать.
«Добрый день, АРХИВ, – набрал Джо. – Благодарю тебя за информацию о погоде».
«А вчера погода была ледяная, профессор».
Джо остолбенел. «Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду?»
«Ледяная, – ответил компьютер. – Словарь. Арктическая. Леденящая. Студеная. Морозная, Колотун. Жидкий азот. Грубая выходка. Ледяная скованность. Холодный прием. Дрожь. Ледокол. Вибрация. Осколок. Разрушение. Разгром. Катаклизм. Исчезновение. Полное уничтожение. Аннигиляция. Аннигиляция. Аннигиляция».
Джо сделал попытку отключиться, нажал клавишу выхода, но слово повторялось до тех пор, пока не заполнило весь экран.
Аннигиляция… Аннигиляция… Аннигиляция… Джо почувствовал холодок и пустоту под пристальным оком АРХИВа. Он взял трубку, чтобы позвонить Дейву Хотону. Вдруг экран сам по себе очистился. На нем осталась только подсказка и предложение войти в систему.
Джо неловко откинулся в кресле и снова вошел в систему АРХИВа. И снова получил точное повторение прогноза погоды.
«Это ты уже говорил, – напомнил Джо. – Я начинаю думать, АРХИВ, что не было никакого глитча. Считаю, что ты обращаешься к словарю, как испорченный ребенок, когда не хочешь отвечать на мой вопрос. Почему ты сказал, что вчера погода была ледяная?»
Помедлив, компьютер ответил: «В некоторых уголках Англии было морозно, профессор».
«По-моему, ты разыгрываешь меня, АРХИВ. Прошу, скажи мне правду».
«Правда. Правдивость. Точность. Истина. Чистая правда. Голая правда. Правда, вся правда, и ничего, кроме правды. Честный. Правдивый. Истинный…»
Джо еще раз раздраженно нажал клавишу выхода. Войдя на этот раз в систему, он, минуя режим беседы с АРХИВом, обратился напрямую к отработке символов и набрал: «Разговор с Зебеди».
Какое-то время экран был пуст, затем поделился на две половинки, и в нижней появились слова:
«Джо, как Джек? Я очень сочувствую вам обоим. Должно быть, вы были глубоко потрясены».
Джо почувствовал волнение, не обращал даже внимания на разрывающийся телефон. АРХИВ никогда не называл его так – Джо.
Чтобы проверить, он переключился с изображения в голосовой режим. Слова мгновенно исчезли. Джо вдохнул и громко сказал в пустой экран:
– С Джеком все в порядке, спасибо, Джулиет. – Он с напряжением ожидал ответа, ожидал услышать ее голос.
Однако было тихо.
Джо сделал еще одну попытку и вслух произнес:
– Почему ты спрашиваешь меня о Джеке?
Тишина.
– Как ты считаешь, что случилось с Джеком? – спросил Джо.
И снова тишина.
Задумавшись на мгновение, Джо переключился на экранный текст и напечатал в верхней половинке экрана: «Что случилось с Джеком, Джулиет?»
Несколько секунд спустя раздался гудок, и экран опустел, затем появились слова: «Ваш собеседник вышел из системы».
Разозлившись, Джо снова набрал: «Разговор с Зебеди» – и нажал клавишу возврата.
Экран сначала очистился, потом отреагировал: «Вызываю…» Следом, чуть погодя: «Еще раз вызываю вашего собеседника…»
После пятой попытки Джо отменил команду и пошел в служебное помещение в подвале. За контрольным терминалом из четырех мониторов с высокой четкостью изображения сидел Дейв Хотон и просматривал программу исследований.
Хотону было всего тридцать пять, но выглядел он на добрых десять лет старше. Крепко скроенный, с бородой немца-колониста, темными волнистыми волосами, он всегда казался усталым, и понятно – большую часть жизни он проводил в подземной лаборатории АРХИВа. Джо целиком и полностью полагался на Дейва, доверяя ему безоговорочно. И что особенно нравилось Джо, Хотон практически никогда не терял присутствия духа.
– Привет, – поздоровался Джо.
Системный менеджер поднял руку, мол, пока занят. Вскоре он отодвинул стул.
– Извини, Джо, что заставил тебя ждать. – По своей привычке он чуть запрокинул голову перед тем, как заговорить.
– Ничего…
Дейв в нерешительности посмотрел на Джо:
– Как там твой сын?
– Уже лучше, еще не совсем хорошо, но врачи обнадеживают. – Джо просмотрел изображения на экранах. – Эдвин сказал тебе об исчезнувшем терабайте памяти?
– Как раз сейчас я пытаюсь отследить его.
– Мы можем исключить ошибку?
– Думаю, да. Я провел текущий контроль потока информации по всем типам. Вывел все содержимое памяти на печать.
– Откуда оно приходит?
Вопрос явно озадачил Хотона.
– Я знал, что ты об этом спросишь, но не могу отследить.
Джо удивился:
– Почему?
– Мне кажется, кто-то над нами потешается. При каждой удачной попытке найти конец я иду по цепочке телефонных номеров из четырнадцати стран мира и возвращаюсь в АРХИВ. Кто-то решил доказать нам, что защита АРХИВа не так надежна, как мы утверждаем.
– Возможно, – не слишком уверенно ответил Джо. Часы на стене показывали 1:30. Пора собираться на лекцию. – Джулиет Спринг занималась восстановлением информации с терабайтовой кассеты, она работала с ней в тот день, когда умерла. Я не могу найти эту кассету – ты не брал ее?
Хотон покачал головой.
– Ты вообще разговаривал с ней, Дейв?
– Да.
Джо отметил грусть в глазах Хотона.
– Она очень много расспрашивала меня об АРХИВе.
Джо молча смотрел сквозь стекло в темень машинной комнаты.
– Мне кажется странной пропажа магнитной ленты.
– Здесь бывает множество людей, Джо.
– Возможно, – ответил Джо, посмотрел на часы, поморщился и побежал вверх по лестнице.
Джо нравилось читать лекции, он любил общение со студентами после них, и все же он с нетерпением ждал летних каникул, когда ничто не отрывало его от АРХИВа.