Потому что постоянно, из недели в неделю, оно было одним и тем же. Разве что с небольшими изменениями ритуала по некоторым важным датам календаря. Тут больше ничего не менялось. И после завершения обряда маски исчезали и начинался разгул.
Из священных зелий был только этот напиток, содержащий крепкую смесь красного вина, джина, гвоздики, корицы и крови. В праздничные дни в него добавлялось небольшое количество мочи и семени.
Обычно Дэниел отпивал всего несколько глотков, чтобы содержимого его золотого кубка хватало на всю ночь. Но его было более чем достаточно для того, чтобы его возбужденные эмоции взлетели еще выше. Напиток сопровождался бутербродами, сосисками и печеньем. А после еды наступала пора секса.
Он был не на шутку ошеломлен, когда узнал, что его первая обязанность после инициации — это еженедельное совокупление с разными женщинами, участвующими в шабашах, — пока не покроет всех. После этого он свободен выбирать себе любую.
Из двадцати одной женщины Дэниел считал привлекательными лишь трех девушек. Было еще шесть, с которыми он мог совокупляться; они не были ни уродливыми, ни пожилыми и достаточно хорошо пахли, а поскольку секс еще продолжал оставаться для него в новинку и желания мощно бурлили в нем, то, когда он брал их, это, естественно, доставляло ему удовольствие.
Но все остальные в той или иной мере вызывали у него отвращение. А еще хуже были два случая, когда во время шабаша его брали сзади другие мужчины, — один раз он был предоставлен сам себе, а в другой раз он сам активно удовлетворял другую женщину. Как у младшего посвященного, у него не было иного выбора, кроме как подчиниться.
В те вечера, когда ему не удавалось найти подходящую пару, ему приходилось выпивать все содержимое кубка и порой не раз снова наполнять его. Результат всегда был один и тот же: он, спотыкаясь и ничего не видя перед собой, добирался до дому и будил мать, которая, чувствуя запах алкоголя, начинала вопить и оскорблять его.
Но он уже давным-давно перестал бояться ее воплей. Теперь они просто смешили его, и порой ему стоило больших трудов не расхохотаться ей прямо в лицо. Еще перед тем несчастным случаем, когда она потеряла руки, мать превратилась из объекта страха в морскую свинку, на которой он мог проверять пределы своей власти. Теперь он относился к ней не как к своей матери, а как к лабораторному животному в клетке.
Он сделал еще глоток зелья. Дэниел был доволен, что успел провести все обряды ритуала и сможет ускользнуть перед тем, как начнется свалка из-за выбора напарниц. Сегодня по болезни отсутствовали три женщины, но тут не будет недостатка в добровольцах, которые решат заняться с ним в те десять минут, когда закончатся первые совокупления. Он предпочел бы напиться так, чтобы его это не волновало.
— Что-то ты слишком молчалив в последнее время, Теутус. Тебя что-то беспокоит?
Голос Магистра Храма заставил Дэниела вздрогнуть, и он поднял глаза на обнаженного мужчину; он видел его вьющиеся волосы, серебряную цепь, дряблый пузырь его пуза, массивный, но вялый и обмякший член, который блестел от свежей влаги. Неожиданно появившийся Магистр сел рядом и положил руку ему на плечо.
— Хочешь поговорить об этом?
Дэниел сделал еще один глоток, который придал ему уверенности.
— Я далеко не всегда хочу растрачивать свою энергию в сексе, Магистр. Мне хочется сохранить ее для более высоких целей.
— Какого рода высокие цели ты имеешь в виду?
— Я хочу владеть миром.
Рука Магистра Храма продолжала лежать на плече Дэниела. Наконец он сказал:
— Все возможно, Теутус, если у тебя хватит силы желания. Владеть миром — это и очень большая, и очень малая цель. Почему бы тебе не обратить свой взор в высшую сферу?
— Потому что я знаю ее, — просто ответил Дэниел. — Если Великий Обманщик и Его Сатанинское Величество придают ей такую важность, то не сомневаюсь, ворота в любую высшую сферу должны стоять где-то здесь. Я думаю, что, может быть, ее удастся достичь, когда весь мир будет един под властью Его Сатанинского Величества.
Магистр Храма, восхитившись дальнозоркостью и прозорливостью мальчика, повернулся к нему:
— В тот день, когда я впервые увидел тебя, я понял, что когда-нибудь ты всех нас перерастешь, но не представлял, что это произойдет так быстро… — Он улыбнулся. — Я часто смотрел на тебя и думал, сколько древней мудрости заключено в твоем юном мозгу, сколько жизней ты прожил перед тем, как обрел эту. Я помогу тебе и на пути к твоей цели дам все, что в моих силах, но в конечном счете тебе придется справляться самому.
— Да, я это знаю.
— Тебе понадобится немало денег и много времени. Я предполагаю, что ты собираешься стать волшебником?
— Я собираюсь стать Величайшим, — ответил Дэниел, полный презрения к ограниченности этого человека.
— Ты хочешь стать божеством, Теутус?
— Я им стану.
Наступило молчание, пока Магистр осознавал ситуацию, и наконец он сказал:
— Да, тебе понадобится много денег, чтобы выйти на эту дорогу, Теутус. Ты должен двинуться в путь, полностью очистившись. Отныне ты должен носить мантии, сотканные из чистейшего льна. Тебе понадобятся оружие и инструменты, в основе которых — металл высочайшей чистоты, и тебе придется самому отливать и ковать их.
Дэниел не сводил глаз с колышущейся, хрипящей и стонущей массы плоти перед собой, но тем не менее он с предельным вниманием слушал слова Магистра Храма.
— Я могу снабдить тебя нужными знакомствами, Теутус, но тебе придется немало потрудиться, чтобы произвести на них впечатление. Ведь ты еще подросток, и ты не получишь разрешения стать настоящим магом, пока тебе не исполнится тридцать три. Но тебе понадобится все это время. Ты готов к столь долгим испытаниям, дабы стать не таким, как все?
— Да, — ни секунды не медля, сказал Дэниел.
Магистр Храма кивнул.
— Льняная ткань нужного качества стоит сотни фунтов за ярд. Кроме того, тебе понадобится медь для твоих курильниц, золото для твоего кинжала и твоих орудий. Я предупреждаю тебя, одна унция чистого золота стоит столько же, сколько автомобиль.
— Деньги не проблема, — доверительно посмотрел на него Дэниел. — Вообще не проблема.
Вторник, 29 ноября 1994 года
Коннор сидел лицом к Монти за столиком в алькове местного паба.
— И владеет ею «Бендикс Шер»? — переспросил он. — Этой многоэтажной автостоянкой?
— У тебя есть теория получше? Адрес ее конторы зарегистрирован там же, где и юристы «Бендикса». Что-то многовато для простого совпадения. А типы в будочке явно смахивают на охранников, а не на дежурных по автостоянке.
— Я вот думаю… — Он двинул кружку «Будвайзера» по столу, как шахматную фигуру. — Может, дело в том, что они решили воспользоваться кое-какими привилегиями… ну, чтобы машины всегда стояли под крышей — зимой это особенно удобно.