Практически все региональные лидеры в этой части Афганистана в той или иной степени были связаны с наркодельцами, и наступление исламских отрядов вызывало у наркомафии панический страх перед потерей большей части своих доходов.
Груз был наконец уложен и рассортирован по машинам, когда Ахмед разрешил рассаживаться. В каждую из машин сели по два человека Ахмеда, водитель и охранник. В первый джип, который должен был идти впереди колонны, уселись, кроме водителя, Ахмед и Константин Цапов. Во второй джип, отправившийся следом за колонной, вместе с водителем сели все трое боевиков Горелого. Всем перед отправлением выдали автоматы и пистолеты.
Один из водителей хотел взять пистолет из зеленого ящика, приготовленного для гостей, но резкий окрик Ахмеда заставил его отойти от него.
Оружие из этого ящика выдавали только Дюдям Горелого. Цапов кивнул Ахмеду, заметив, как Кирилл взял два пистолета вместо одного.
Водители были опытными перевозчиками, и уже минут через двадцать после того, как колонна тронулась, Цапов задремал. На переднем сиденье автомобиля находился Ахмед. Он напряженно всматривался в пустынную дорогу. Цапова разбудил звонок мобильного телефона. Он вытащил телефон из внутреннего кармана куртки и поднес его к уху.
— Константин, — услышал он жесткий голос Афанасия Степановича, — как у вас дела?
— Пока неплохо. Мы только недавно выехали, — объяснил Цапов, — едем на Ангор.
— В случае необходимости звоните мне, — попросил Афанасий Степанович, — я уже в Бухаре.
— Понял, — отключился Цапов. — Они уже в Бухаре, — сказал он Ахмеду.
— Если все будет в порядке, мы завтра вечером достигнем Бухары, — отозвался Ахмед.
Цапов промолчал. Он знал, что все не может быть в порядке при всем желании. Груз был слишком ценный, а партия слишком большой, чтобы не волноваться. Подобная партия на такую невероятную сумму была слишком притягательна для любого, кто захотел бы отбить этот груз у сопровождавших его людей. Цапов посмотрел на часы. Два дня ему придется провести в напряжении, сознавая, что в любую минуту может произойти что-то непоправимое.
В час дня они сделали остановку в Ангоре и пообедали в ресторане, расположенном на краю дороги. Хозяин ресторана, узнавший Ахмеда, ни за что не хотел взять с него деньги за еду для всех сопровождавших колонну людей. Они обедали в две смены, поочередно дежуря у машин. Вместе с водителями их было тринадцать человек, на что обратил внимание Цапов, пошутив, что это не совсем приятная цифра.
Перед выездом произошло небольшое происшествие, когда им пришлось подождать Славу, который опоздал к отходу колонны, мотивируя это действием местной пищи. Ахмед тревожно взглянул на Цапова, но тот ничего не сказал, и они снова расселись по машинам, выезжая в том же порядке, в котором провели первую часть пути.
Дорога на Шерабад оказалась несколько хуже. Сказывалось отсутствие централизованных средств у местных властей. Прежняя магистральная дорога юга огромной страны ныне превращалась в обычную провинциальную дорогу. Они ехали около часа, когда впереди замаячил пост ГАИ. Вышедший на дорогу офицер делал резкие отмашки, требуя остановиться.
— Останови, — разрешил Ахмед водителю, доставая пачку денег, и, когда джип затормозил, побежал к офицеру. Через минуту он вернулся.
— Все в порядке, — кивнул он, улыбаясь, — можем ехать.
— Сколько ты ему заплатил? — улыбнулся Цапов.
— У нас цены нормальные, — засмеялся Ахмед, — за каждую машину сто долларов. И еще сто в качестве «бакшиша», уважения к начальству.
— Немного, — согласился Цапов.
— Это когда один раз останавливают, — возразил Ахмед, — а нас еще до Бухары не раз остановят.
— И каждый раз будешь платить?
— Конечно, — кивнул Ахмед, — иначе нельзя. Они заранее предупреждают о возможных облавах, других постах. У них тоже свой план есть, свое начальство.
Просто так машины по дорогам не ходят, за них нужно платить.
Через час ситуация повторилась, и вышедший из машины Ахмед снова довольно быстро договорился. Система оплаты «дорожных расходов» работала безупречно, ни один офицер дорожной службы не мог отказаться от подобного «уважения».
В пятом часу дня они проехали Шерабад, не останавливаясь, по направлению к Мубареку. Дважды звонил Афанасий Степанович, уточнявший, где они находятся в данный момент. В восьмом часу вечера, когда стало темнеть, впереди на дороге блеснули огни автомобиля. Офицер ГАИ привычным жестом поднял свой жезл. Ахмед тревожно вгляделся вперед. В стремительно наступающей темноте виднелись контуры второй машины, стоявшей рядом с автомобилем ГАИ.
— Странно, — сказал Ахмед, — здесь не должно быть никаких постов ГАИ.
Проснувшийся Цапов пододвинул к себе автомат. Водитель тревожно посмотрел на него и тоже достал автомат, положив его на колени.
— Без моей команды ничего не делать, — приказал Ахмед, выходя из автомобиля. Цапов оглянулся. Пока особых оснований для беспокойства он не видел. За исключением того обстоятельства, что у Ахмеда была карта всех постов ГАИ, полученная или, точнее, купленная в Министерстве внутренних дел, и на этой карте такого поста не значилось.
Ахмед медленно подходил к инспектору ГАИ, когда сзади вспыхнуло пламя.
Все обернулись в ту сторону, и Ахмед выстрелил в инспектора, уже поднявшего свой автомат. И упал на землю. Сразу две автоматные очереди пробили переднее стекло джипа, и водитель, вскрикнув, упал на руль. Цапов схватил автомат, открыв дверцу, упал на землю, переворачиваясь во время прыжка и отползая от машины.
Слева от колонны к машинам бежали незнакомые люди. Из автомобилей выскакивали люди Ахмеда, попадавшие под убийственный огонь нападавших. Внезапно передний джип, в котором только что сидел Цапов, взорвался, словно подброшенный невероятной силой. Очевидно, в машину выстрелили из гранатомета. Из второй машины, стоявшей позади колонны, выскочили парни Горелого, стреляя в нападавших. Но, к их удивлению, нападавшие были словно заговоренные, их не доставали пули. Кирилл первым догадался, что произошло. Он с диким криком швырнул на землю автомат.
— Патроны холостые, — закричал он, приподнимаясь, — нас предали! — И в этот момент один из подбегающих нападавших выстрелил ему прямо в грудь.
Слава, бросив в другого свой бесполезный пистолет, увидел, как водитель их джипа выстрелил и попал в незнакомца. Он удивленно посмотрел на водителя.
Значит, у него были боевые патроны? Рядом раздался еще один выстрел из гранатомета, и водитель растянулся на земле. Слава поднял его пистолет. Рядом вжался в землю Николай, который тоже понял, что у них холостые патроны.