Нападавшие поливали все огнем, устремляясь к автомобилям. Боевики Ахмеда, отстреливаясь, отходили дальше. У первой машины лежал один из охранников, когда двое нападавших забрались в кабину автомобиля.
— Быстрее уезжай! — радостно закричал сидевший рядом с водителем.
За вторую машину шло самое настоящее Сражение. Несмотря на взрывы гранатометов и пулеметные очереди, отступившие боевики Ахмеда не собирались сдаваться.
Цапов стрелял экономно, стараясь не расходовать зря патроны. Он видел, как отстреливается от нападавших успевший отползти достаточно далеко Ахмед, в руках у которого был только пистолет. Именно в этот момент зазвонил телефон.
— Господи, — прошептал Цапов, — как не вовремя. — Телефон звонил не переставая, и он достал его, прижимая к голове.
— Слушаю, — сказал он, стараясь не поднимать голову.
— Что происходит? — услышал он крик Афанасия Степановича. — Что за стрельба?
— На нас напали, — коротко доложил Цапов, — как вы и предполагали.
— Я уже знаю, — крикнул Афанасий Степанович, — не волнуйся, все в порядке.
«Если бы он лежал здесь под взрывами гранатометов, то рассуждал бы по-другому», — зло подумал Цапов, но ничего не сказал и выстрелил. Противник дернулся и упал на землю.
— Позвони мне попозже, — попросил Афанасий, отключаясь.
Первая машина, столкнув с дороги джип, отъезжала от колонны. В кабине второй начался пожар, но боевики Ахмеда все же не отступали. Сзади послышались крики, проклятия и мощные взрывы.
— Черт возьми, — крикнул Слава, — что там происходит? За спиной нападавших появилась целая группа людей, безжалостно расстреливающая тех, кто оказался зажатым с обеих сторон.
— Они отступают, — крикнул Слава. Коля подполз к Кириллу, приподнимая его голову. Нападавшие отступали, уходили, отстреливаясь от вновь прибывших.
Первая машина была уже достаточно далеко, успела отъехать от остальных автомобилей. Ахмед подошел к Цапову.
— Ты хорошо подготовлен, — с уважением сказал он, — я думал, ты не вылезешь из машины.
— Пришлось постараться, — улыбнулся Цапов, отряхивая с себя землю. Один из людей Ахмеда доложил:
— У нас четверо убитых.
— А у нападавших? — спросил Ахмед.
— Сейчас считаем, — получил он ответ, — кажется, восемь или девять.
Несколько человек боролись с огнем, охватившим второй автомобиль. Цапов прошел дальше. Между третьим автомобилем и пострадавшим вторым джипом на земле лежал Кирилл. Одного взгляда было достаточно, чтобы все понять. Коля сидел рядом с ним, бессильно опустив голову. Слава стоял рядом.
— Обманули, суки, — сказал он, сплюнув на землю, — убивать гадов нужно.
— Что случилось? — поинтересовался Цапов.
— Патроны холостые подсунули, мать вашу, — зло ответил Слава, — найти того, кто это сделал, и оторвать ему все конечности.
— Найдем, — усмехнулся Цапов, — обязательно найдем.
— Как ваш товарищ? — спросил подошедший Ахмед, глядя на Кирилла.
— Ему уже ничего не поможет, — ответил Слава, — а вашу машину, кажется, забрали. Теперь уже не догоним. И отбить не сумеем.
Ахмед повернулся к нему:
— Машину? — и вдруг улыбнулся, доставая из кармана небольшой пульт.
— Сейчас увидишь, — загадочно сказал Ахмед и нажал кнопку. Сильный взрыв, происшедший где-то впереди них, донес до них теплую волну. Огромный автомобиль был разнесен в куски. Слава изумленно посмотрел на Ахмеда.
— А ты говорил — не догоним, — засмеялся тот. Цапов достал телефон, набирая номер Афанасия Степановича.
— Все в порядке, — доложил он, — мы отбили нападение.
— Есть потери?
— Пятеро убитых.
— Трупы уберите, — напомнил Афанасий Степанович.
— Конечно, — выдохнул Цапов, — не волнуйтесь, здесь не оставим.
— А среди ребят потери есть?
— Кирилл.
— Это тот, которого избили у автобуса ваши похитители?
— Он, — подтвердил Цапов.
— Жаль, хороший парень, видимо, был. Что с машинами?
— Одну взорвали, остальные с нами.
— Гоните их к Бухаре. Мы вас встретим. Теперь ты видишь, что я был прав?
— Вижу, — невесело подтвердил Цапов.
— Сукин сын Горелый, начал свою игру, — продолжал Афанасий Степанович, — ладно, все. Следи за остальными.
Он отключился. Потом, подумав немного, Афанасий Степанович набрал номер и подождал, пока на другом конце снимут трубку.
— Михаил Анатольевич, — доложил он, — на нашу колонну совершено нападение. Теперь у меня не осталось никаких сомнений. Горелый в этом участвует.
— Я понял, — коротко сказал собеседник и отключился.
Совещание в этот вечер закончилось поздно ночью. Из Таджикистана звонил Абдулло Шадыев. Они не вылезали с границы, сутками пропадая на заставах, беседуя с местными жителями и задержанными контрабандистами. О крупном караване ничего не было слышно. Дважды прошли сообщения о различных бандах контрабандистов, пытавшихся так или иначе пересечь пограничные заставы, но ни разу не было слышно о столь крупной партии, которую мог провезти Зардани. Если речь шла о фантастических суммах, то должно было быть не менее двух-трех большегрузных машин, которые провести через границу незамеченными было почти невозможно.
Максимов мучительно размышлял все эти дни, откуда именно пойдет караван с грузами для Зардани. На огромных участках Средней Азии груз мог пройти откуда угодно, через любую из пяти среднеазиатских республик, ставших независимыми странами после развала Советского Союза. И самая главная задача была засечь караван на границах новых республик. Иначе, прорвавшись через огромные просторы Средней Азии, он мог раствориться на бескрайних дорогах Казахстана и России. Но главных направлений было не так много. Наибольшую угрозу представляли Туркмения, Таджикистан, Узбекистан, граничащие с Ираном и Афганистаном. Однако самый верный крючок был заброшен в Ашхабаде, где Рустаму Керимову, похоже, удалось закрепиться.
Вчера наконец он позвонил в Баку и условной фразой сообщил о готовности старика к сотрудничеству. Неизвестно каким образом, но Рустаму, похоже, удалось убедить местную мафию в своей надежности и получить согласие на продажу части наркотиков его компаньонам. В аналитическом отделе СБК рассчитали, что огромная сумма в несколько миллионов долларов заставит местную мафию проявить активность и достать довольно большую партию наркотиков для продажи посланцу из Баку.