— Мы будем в Бухаре вовремя, — уверенно сказал Ахмед.
— Я буду вас ждать там, — закончил говорить Гаджи-Султан. Ахмед убрал телефон, обернулся к Цапову. — Нас ждут завтра вечером в Бухаре.
— Если доедем благополучно, — проворчал Цапов, и почти сразу же зазвонил его собственный телефон.
— Как дела, Константин? — услышал он голос Афанасия Степановича.
— Все в порядке, — ответил Цапов.
— Как ваш караван?
— Идем на Бухару, — в отличие от Ахмеда, он был в очень невыгодном положении, так как его напарник все понимал.
— Как себя ведут местные?
— Неплохо.
— Ничего подозрительного? — настойчиво допрашивал Афанасий Степанович.
Когда речь шла о таких деньгах, доверять нельзя было никому, даже своим компаньонам.
— Пока все нормально, — дипломатично ответил Константин.
— Вы в машине вместе? — догадался Афанасий Степанович — Да.
— Ты помнишь, что я тебе говорил о ребятах?
— Помню, — односложно отвечал Цапов.
— Мы проверяли через наших людей в милиции. Путь каравана отслеживают и московские организации. Понимаешь, что это значит? У тебя в караване стукач. И этот стукач кто-то из троих ребят Горелого.
— Из двоих, — поправил его Цапов.
— Ах, да, — вспомнил Афанасий Степанович, — действительно, из двоих.
Хотя, может, по божьему закону пуля попала именно в сексота, никто точно знать не может. В общем, будь осторожен. В Бухаре вас будут ждать. Я сам встречу караван вместе с Гаджи-Султаном.
— Понял, — он уже собирался попрощаться, когда его собеседник вдруг довольным голосом сообщил напоследок:
— А хозяин их уже богу душу отдал.
— Что? — не понял Цапов.
— Кончился Горелый. Сгорел как спичка. Нет его больше. Ты ребятам пока не говори. Если ребята хорошие, мы их к себе возьмем, а если гнилые, то сгорят, как их хозяин. Будь здоров.
Цапок понял, что Горелого убрали. Он не сомневался, что это произойдет, но не думал, что так быстро. Он положил мобильный телефон в карман. За окнами по-прежнему темнела ночь. Машины шли медленно, осторожно. Дорога была не очень хорошей, а ночью могло произойти все, что угодно.
Он задремал в четвертом часу утра, когда вдруг почувствовал резкий толчок. Машина остановилась, и он быстро открыл глаза, сразу хватаясь за оружие. Ахмед разговаривал по телефону, что-то гневно выговаривая. Потом убрал телефон и повернулся к Цапову.
— Ехать дальше нельзя, — нервно сказал он.
— Что случилось?
— Впереди засада, — объяснил Ахмед, — мы выслали вперед одну машину как разведчика, и наши люди только что мне позвонили. Со стороны Бешкента в нашем направлении движутся несколько автомобилей. В них вооруженные люди. Они встретятся с нами через час на дороге.
— Что думаешь делать?
— Поедем на север, — нахмурился Ахмед, — если сожгут еще одну машину, то будет плохо, совсем плохо. Я не за себя боюсь, мы сумеем отбиться. Но они тогда догадаются, что именно мы везем. Нельзя допустить, чтобы мы потеряли еще один автомобиль.
— Ты думаешь, они хотят напасть на нас только из-за этого?
— Конечно. Раз они решили повторить, значит, не уверены, что именно мы везем груз. Хотят точно проверить. Придется ехать через реку, прямо здесь, у Кашкадарьи.
Машины повернули на север. Теперь приходилось надеяться только на удачу. Автомобили шли медленно, слишком медленно, что раздражало и всех находившихся в караване людей. Через полтора часа они наконец оказались у реки.
Первый автомобиль резко затормозил. Следующий за ним большегрузный гигант заскрипел тормозами, выворачиваясь в сторону. Третья машина остановилась на полном ходу, также сворачивая в сторону, чтобы не врезаться в другой автомобиль. При этом водитель с трудом удержал руль, но плохо закрепленный груз ударился о борт машины, и из раскрытой двери выпали два ящика. Следующая за ним «Нива» с треском ударилась о ящик и остановилась.
Все, ругаясь, начали выходить из автомобилей. Ахмед несколько раз ударил по лицу нерадивого водителя, едва не погубившего весь караван. Все десять человек, сопровождавшие груз, столпились у обрыва.
— Ищите спуск к реке, — приказал Ахмед своим людям.
— А вы подберите ящики, — обратился Цапов к своим. Оба парня отправились за ящиками и обнаружили, что один ящик разбился. Николай подозвал Цапова.
— Там разбился один ящик, — показал он на образовавшуюся в ящике щель.
Цапов задумчиво наклонился над ящиком. Слава сел рядом с ним на корточки.
— Даже обидно, — признался Слава, — добро пропадает. Он протянул руку, макнул ее в просыпавшийся порошок и, поднеся ко рту, слизнул. На лице отразилось недоумение. Он еще раз макнул палец в белый порошок и слизнул. Потом повернул изумленное лицо к Цапову.
— Это сахарный песок, — убежденно сказал Слава. Цапов молчал. Стоявший за его спиной Коля тоже взял щепоть белого порошка и попробовал.
— Сахар, — убежденно сказал он, — это настоящий сахар. Оба парня с явным недоверием глядели на Цапова. Тот спокойно поднялся.
— Все правильно, ребята, — сказал он негромко, — мы везем сахарный песок. Все так и должно быть.
— Как это сахарный песок? — растерялся Коля.
— Значит, мы из-за этого сахара жизни кладем? — разозлился Слава, ногой ударяя по ящику. — Из-за него и Кирилл погиб?
— Настоящий груз идет следом за нами, — объяснил Цапов, — но мы знали, что его попытаются перехватить в пути. Поэтому мы выехали раньше, под видом настоящей колонны, чтобы привлечь внимание к себе.
— И мы из-за этого умирали? — крикнул Слава.
— Иначе мы бы не взорвали автомобиль, — сухо ответил Цапов, — а вы умирали за большие деньги. Вам платят деньги, чтобы вы перевезли груз. Какая вам разница, какой именно груз?
— А где настоящий караван? — спросил Коля.
— Идет следом за нами, — повторил Цапов, — но мы не хотели об этом говорить, пока не были уверены, что сумеем привлечь внимание именно к нашему каравану. А за нами следом идут другие машины с нашей охраной. Вы должны были догадаться, почему так скоро пришла помощь.
— Дурацкая выдумка, — с отвращением заявил Слава, — подсунули сахар, обманули как котят, подставили под пули, дали холостые патроны. Да я тебя сейчас…