Да, хотелось ответить Наташе, и все благодаря вашему разлюбезному Казиму. Но вместо этого сказала:

— Это эксклюзивная обувь. И потом, они дороги мне как память. Так что я хочу забрать их с собой.

— Не стоит, — мягко, но настойчиво заговорил Казим. — Отдайте их Тому, он приведет туфли в порядок. Если у него ничего не получится — обещаю, я лично займусь реставрацией.

Что ей оставалось делать? Если испорченная обувь — билет в Лондон, то она согласна. Наташа покорно отдала туфли Тому.

У парадного крыльца стоял огромный джип. С чувством невероятного облегчения она забралась внутрь и устроилась в удобном кресле. Казим молчал, пока не вывел машину на шоссе. Его первый вопрос показался ей неожиданным.

— Как сегодня утром вы попали назад на виллу? Ворота вам никто не открывал.

— А я их не закрывала, — легко ответила Наташа.

— Это невозможно. Там установлена новейшая электронная система.

— Любую систему можно обойти, — с апломбом сказала она. — Вы мало смотрите шпионских боевиков. Это известный трюк с пачкой сигарет. Главное — успеть просунуть ее между створками до того, как собачка защелкнется. Я, правда, использовала картонную коробочку из-под леденцов, потому что не курю. — И важно добавила: — Простейший путь часто бывает самым оптимальным. Я всегда говорю это моим клиентам.

Минуту Казим молча и внимательно смотрел на ее профиль, потом включил громкую связь и набрал номер.

— Том, — сказал он, услышав краткое «Да», — тревога отменяется, можете переходить на обычный режим. Электронную систему охраны взломали сегодня утром не «Сыны Сараха». Это была Наташа Ламберт с пачкой леденцов. Детали объясню позже. — Он дал отбой.

Наташа похолодела. Боже мой, она опять поставила себя в ужасное положение. Сколько можно!

— Я извиняюсь, — тихо произнесла она. — Кажется, я доставила вам кучу хлопот.

— Есть немного, — улыбнулся Казим. — С другой стороны, вы дали хороший урок моей службе безопасности.

Они въехали в Лондон. С некоторой гордостью она назвала адрес очень известного жилого небоскреба в престижном районе. Наташа попросила высадить ее у подъезда, но Казим уверенно повел машину в подземный гараж.

— Я хорошо знаю это место, — сказал он. — Моя тетушка арендовала здесь квартиру некоторое время назад.

— Послушайте, зачем вы… Охранник ни за что не пропустит неизвестный автомобиль. А я не собираюсь ничего ему объяснять… — пыталась протестовать она. Но Казим уже остановился перед опущенными воротами.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — раздалось из переговорного устройства. — Рад снова видеть вас в нашем доме.

— Здравствуйте, Хикс. Я ненадолго. Только проводить мисс Ламберт до ее апартаментов.

— Здравствуйте, мисс Ламберт.

— Здравствуйте, — замогильным голосом ответила Наташа. За последние сутки она просто устала чувствовать себя идиоткой.

Казим без всякого труда ориентировался в подземном лабиринте. Он лихо запарковался и вышел, чтобы предложить руку Наташе, но она его опередила и сама выскочила из машины.

— Очень эффектно. Большое спасибо. Как отсюда выехать, вы знаете.

— Я не собирался уезжать так быстро. Почему вы спешите от меня избавиться?

— Потому что мне достаточно неприятных впечатлений. Всего хорошего.

Вместо ответа он достал ее сумку из багажника, открыл дверь лифтового холла и вышел к лифту.

— Вы считаете, что неприятностей все-таки недостаточно? — Наташе пришлось идти следом.

— Я привык отдавать долги. Вы потеряли телефон и не смогли воспользоваться услугами автомобильной компании. Мне придется до конца выполнить обязанности шофера и проводить вас до двери.

— Только и всего? — подозрительно спросила она, глядя в его глаза. Они светились такой искренностью, что сразу становилось ясно — он опять издевается.

— Да. Я старался продемонстрировать вам лучшие стороны моей натуры. Но, кажется, безуспешно. Что на этот раз вывело вас из состояния душевного равновесия?

— Хорошо, я скажу, — взорвалась вдруг Наташа. — Вы невозможный человек. Вы загадочный и совершенно непонятный. Угадайте, сколько лет я живу в этом доме? — Не дожидаясь ответа, она горячо продолжала: — Три. Целых три года. И за это время я не научилась различать охранников в лицо, не то что по голосам. А вы после года отсутствия умудряетесь по переговорному устройству узнать того, кто говорит, да еще вспомнить его имя.

— Привычка запоминать имена и лица приходит с опытом, — извиняющимся тоном сказал Казим. Он замолчал и смотрел на нее, явно ожидая продолжения. Что-нибудь вроде «О каком опыте вы говорите?» или «Давайте не будем говорить о бизнесе!», после чего он получит приглашение подняться в ее квартиру для продолжения знакомства. Но с нее было достаточно. Этот уикэнд и так запомнится надолго. План по количеству идиотских ситуаций выполнен на несколько лет вперед. Она твердо посмотрела в его лицо и протянула руку.

— Огромное спасибо, что довезли меня до дома. За гостеприимство отдельное спасибо. Хотя оно и было вынужденным.

— Знаете, я хотел бы извиниться, — мягко сказал Казим, стараясь удержать ее руку в своей. Наташа впервые заметила в его лице растерянность. — Извиниться за то, что думал о вас плохо. Когда вы не приехали в пятницу и даже не позвонили Иззи, я решил, вы сделали это специально. Теперь я вижу, как ошибся.

— О, не берите в голову, — доброжелательно улыбнулась Наташа. — Сила моей ненависти к вам настолько велика, что пара лишних штрихов ничего не добавит.

— Ненависти? — Казалось, он не может поверить собственным ушам.

— Именно. С первой минуты нашего знакомства, — еще шире улыбнулась она. — Так что будет совершенно правильным, если наше знакомство на этом закончится.

— Если вы так этого хотите… — Прямая спина Казима стала еще прямее.

— Надеюсь, наши желания совпадают. — Хватит уже глупых и смешных ситуаций. Сколько можно заливаться краской смущения! Достаточно неполадок с сердцебиением при одной мысли, что они могут встретиться взглядами. И никто больше не сравнит ее с коробкой пиццы на пороге собственного дома. Ей почему-то стало грустно.

— В таком случае до свидания. — Казим едва сумел выдавить из себя вежливую улыбку.

— Я бы сказала «прощайте».

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Никогда еще собственная квартира не казалась Наташе такой спокойной, просторной и уютной. Никаких тебе викторианских портретов и египетских ванн. Только откуда это чувство пустоты и одиночества? Не имело смысла обманывать себя — все дело в красавце Казиме аль Сарахе.

Она сняла подушки с софы и устроилась на них перед камином. Как хорошо. Можно смотреть в огонь и не бояться поймать на себе насмешливый взгляд темных глаз. Но желанный покой не наступал. Казим незримо присутствовал рядом, словно наблюдал за каждым движением, словно ловил отпечаток каждой мысли на ее лице.