Да Крыжовников из одного ствола уложил как минимум двух зайцев! Он получит «откат» от Рыжкова и, засадив Архипа в тюрьму, станет почти единоличным владельцем «Русского радио». Правда, у него есть еще один компаньон, Анатолий Богдан, но ведь неизвестно, что задумал сделать с ним этот очаровательный, лысый, бородатый, очень милый мужчина?
Неожиданно с меня слетело оцепенение. Вера видела, кто убил Волкова?! Надо как можно быстрей найти девушку!
Я выбежала в зал и закашлялась. Духота здесь царила немыслимая, под потолком повис сизый дым, а толпа гостей состояла в основном из сильно выпивших людей. Тут и там мелькали официантки с подносами. На губах у девушек застыли вымученные улыбки, в глазах плескалась давняя усталость.
– Где Вера? – спросила я у той, что несла вазочки с мороженым.
– Какая? – вяло отозвалась девица.
– Опупенко.
– Не знаю, у мэтра спросите!
Я отыскала парня, одетого в черный фрак, и задала ему тот же вопрос.
– Что случилось? – забеспокоилось начальство. – У вас жалоба?
– Нет, нет, просто я давно знаю Веру, она переехала жить на другую квартиру, я хотела взять у нее домашний телефон.
– Она в зале где-то, – сразу повеселел мэтр, – или на кухне, на раздаточной.
Я еще раз обежала помещение, сгоняла на пищеблок, но Вера словно сквозь землю провалилась. Все опрошенные мною подавальщицы отвечали примерно одно и то же:
– Здесь бегает.
– Мороженое разносит.
– Только что ее видела.
И лишь одна девочка, маленькая, черненькая, похожая на улыбчивого таракана, осведомилась:
– А вам она зачем?
Я прижала палец к губам:
– Тес! Тихо! Хочу ее на свой день рождения нанять, мне через фирму дорого. Заплачу Вере, но, сама понимаешь, об этом трепать не надо.
– Ага, – кивнула девочка, – может, и меня позовете? Верке одной не справиться. Мы дружим, живем вместе и никогда подзаработать не отказываемся. Во, держите!
У меня в руках оказалась самодельная, отпечатанная на принтере визитка. «Анна Сайкина, профессиональное обслуживание. Цена радостная».
– Замечательно, – сказала я, засовывая бумажонку в сумочку, – но хотелось бы поговорить еще и с Верой.
– Можете со мной договориться, давайте ваш телефон, – не сдалась Аня.
Я протянула ей свою визитку и сказала:
– Все же я хочу увидеть Веру.
Аня хитро прищурилась:
– Ступайте мимо кухни, влево, там дверца есть, во двор. Верка покурить смылась! Она сегодня сама не своя ходит, может, заболела?
Я быстро пробежалась по коридору, очутилась на небольшом пятачке, заставленном мусорными бачками. Увы, Веры тут не было. В полном разочаровании я хотела уже вернуться назад и продолжить поиски девушки, но тут вдруг мои взгляд упал на черную туфельку, валявшуюся около одного из контейнеров.
Словно холодный, тяжелый камень шмякнулся в желудок, но вместо того, чтобы закричать, завизжать, я молча подошла к отвратительному коробу и заглянула за него.
На грязном асфальте, скорчившись, словно сваренная креветка, лежала Вера. Ее лицо было повернуто в мою сторону. Широко раскрытые глаза, неподвижные зрачки, странно под углом вывернутая шея.
Я отступила назад. Отчего-то крик не шел из горла, а ноги приросли к земле. Я дернулась, чуть не упала, ухватилась за бачок. Ну и кто убил девушку? Зеленая мартышка? Мне надо скорее бежать отсюда, не говоря никому о произошедшем, мне никак нельзя попасть в поле зрения милиции.
* * *
На следующее утро меня разбудил звонок в дверь. Прежде чем ринуться в переднюю, я глянула на часы: девять утра. Однако припозднилась я сегодня, обычно встаю раньше! Но я добралась до кровати уже утром, голова коснулась подушки около пяти часов. На лестничной клетке стояла наша соседка Лера.
– Слышь, Вилка, – затараторила она, – дай мне стакан муки.
Подавив желание сказать ей: «У подъезда работает ларек, в коем всего полно, с какой стати ты меня будишь?» – я посторонилась и буркнула:
– Пошли на кухню!
Самозабвенное приготовление пищи для домашних не является моим хобби, жарит котлеты и печет пироги у нас Томочка, поэтому я облазила все шкафы, пока нашла здоровенную жестяную банку. Лера сидела на стуле и, наблюдая за мной, весело тарахтела:
– Ой, у тебя занавески прям никуда! А я купила новые, красно-белые, прикольные. И губочки подобрала в тон, и прихваточки, сейчас все приобрести можно.
Я насыпала муки в пакет и сунула Лере, ожидая, что та наконец-то уйдет. Но соседка неожиданно вытянула вперед одну ногу и предложила:
– Ну-ка, пощупай.
Я на всякий случай отодвинулась подальше.
– С какой стати мне тебя трогать?
– Посмотри, какая кожа нежная! – заявила Лера. – Я эпиляцию сделала, электрическую. Не слишком приятно, правда, и дорого. Зато какой эффект!
Сообразив, что Лера хочет всего лишь похвастаться обретенной за немалую сумму красотой, я осторожно погладила подставленную конечность и одобрила результат эпиляции:
– Классно! Ножка как у младенца.
– Хочешь, адрес салона тебе дам?
– Да нет, спасибо.
– Сходи, не пожалей на себя, – настаивала Лера.
– Мне не надо, – улыбнулась я, – не могу похвастаться буйной растительностью, к сожалению, и на голове тоже. Мне хватает простого крема, совсем недорого и удобно.
– Все ж обратись к специалистам, – приставала Лера.
Бесцеремонность соседки стала меня раздражать.
– Ты никак служишь менеджером в салоне, который занимается эпиляцией? – прищурилась я. – Ищешь новых клиентов?
Лера похлопала густо намазанными, несмотря на ранний час, ресницами.
– Экая ты. Вилка, резкая, – неодобрительно покачала она головой, – язык – чистая бритва, шмырь-шмырь, всех отбреешь. Нельзя же так! Я ведь из хорошего к тебе отношения разговор затеяла, деликатно, и что получила?
– Стакан муки, – рявкнула я, – ступай пироги печь, мне собираться пора.
Лера вздохнула, встала, пошла было к двери, но потом обернулась: