Если первоначальный план не изменился, то встреча состоится через день. Эгвейн права: ломать печати глупо. Но Ранд прислушается к голосу разума.
Алис подъехала к Илэйн в сопровождении трёх женщин из Родни. Одна из них - Саразия - была пухленькой пожилой женщиной, от которой исходило ощущение материнской заботы, вторая - темнокожая Кема - носила свои чёрные волосы заплетёнными в три длинных косы, а чопорная Нашия с моложавым лицом была в мешковатом платье.
Все четыре заняли свои места рядом с Илэйн. Только две из них были достаточно сильны, чтобы создавать переходные Врата - многие женщины Родни были слабее большинства обычных Айз Седай - но и этого будет достаточно, если у Илэйн возникнут проблемы с Источником.
- Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы не позволить лучникам в неё попасть? - спросила Бергитте у Алис. - Какое-нибудь плетение?
Алис задумчиво наклонила голову:
- Я знаю одно, которое может помочь, - ответила она, - но я ни разу его не пробовала.
Другая женщина в это время сплела перед ними Врата перехода. Они вели на открытую пересечённую местность за пределами Кайриэна, покрытую бурой травой. Здесь их поджидала большая армия кайриэнцев в кирасах и шлемах, напоминавших по форме колокола. Среди них было легко выделить офицеров благодаря тёмной форме цветов Домов, которым они служили. Кроме того, над их спинами возвышались цветные флажки.
Перед строем своего отряда в тёмно-зелёной форме с алыми полосами верхом на лошади восседал высокий и узколицый Лорструм. Бертом был на другой стороне. Его отряд выглядел таким же по размеру - пять тысяч человек. Другие четыре Дома выставили отряды меньшей численности.
- Если они решили захватить тебя в плен, - мрачно произнесла Бергитте, - ты даёшь им отличный шанс.
- Мне не удастся проделать это, оставшись в безопасности, если только я не стану прятаться во дворце и посылать сюда войска. Что приведёт к восстанию в Кайриэне и возможному коллапсу в Андоре. - Она взглянула на Стража. - Я теперь королева, Бергитте. Ты не сможешь уберечь меня ото всех опасностей, как не сможешь уберечь одного-единственного солдата на поле боя.
Бергитте кивнула.
- Держись поближе ко мне и к Гайбону.
Тот как раз приблизился к ним на крупном пятнистом мерине. Так, находившаяся между сидевшими на более крупных лошадях всадниками Илэйн была вне досягаемости возможного убийцы, которому пришлось бы сначала поразить кого-то из её друзей.
И так будет до самого конца её жизни. Она пришпорила Вспышку, и её отряд двинулся сквозь переходные Врата вперёд, на кайриэнскую землю. Поджидавшие дворяне и дворянки, не покидая своих сёдел, изобразили поклоны и реверансы, куда более почтительные, чем во время их встречи в тронном зале Илэйн. Итак, представление началось.
Город лежал прямо перед ними. Его стены по-прежнему покрывала копоть от пожаров после сражения с Шайдо. Едва за ними закрылись переходные Врата, Илэйн почувствовала, как напряглась Бергитте. Окружавшие Илэйн женщины Родни обняли Источник, и Алис начала незнакомое плетение, сплетя вокруг внутреннего отряда потоки Воздуха. Оно вызвало небольшой, но резкий вихрь.
Волнение Бергитте оказалось заразным, и Илэйн поняла, что крепко вцепилась в поводья Вспышки. Здесь, в Кайриэне, воздух оказался более сухим и немного пыльным. Небо было полностью затянуто тучами.
Порядки кайриэнцев окружили её маленький красно-белый отряд андорцев. Большая часть кайриэнцев была пехотинцами, хотя присутствовала и тяжёлая кавалерия на защищённых сверкающими доспехами лошадях, с устремлёнными в небо копьями. Все выстроились в безупречные шеренги, защищая Илэйн. Или охраняя пленницу.
Лорструм двинул своего гнедого жеребца ближе к флангу отряда Илэйн. Гайбон вопросительно взглянул на неё, и она ответила кивком, разрешая капитану его пропустить.
- Город на взводе, Ваше Величество, - произнёс Лорструм. Бергитте по-прежнему осторожничала, держа свою лошадь между ним и Илэйн. - Вокруг Вашего вступления на престол много… недобрых слухов.
«Которые ты сам, возможно, и пустил, - подумала Илэйн, - ещё до того, как решил принять мою сторону».
- Но, конечно, они не восстанут против вашей армии?
- Надеюсь, что нет. - Он покосился на неё из-под берета древесно-зелёного цвета. На нём также был чёрный длиннополый кафтан до колен с цветными полосами его Дома от верха до самого низа. В подобном наряде обычно ходят на званые балы. Это показывало степень его уверенности. Его войскам не придётся брать город штурмом, они просто сопровождают новую королеву торжественной процессией.
- Вряд ли будут вооружённые выступления. Но мне следовало вас предупредить.
Лорстум уважительно кивнул Илэйн. Он знал, что она им манипулирует, но он принял это. В ближайшие несколько лет придётся не спускать с него глаз.
Кайриэн был чрезвычайно «квадратным» городом - одни прямые линии и мощные башни. Несмотря на то, что архитектурный стиль города был красивым, его нельзя было сравнить ни с Кэймлином, ни с Тар Валоном. Они въехали в город через северные ворота, по левому берегу Алгуэньи.
Внутри их ожидала толпа. Лорструм с остальными справились прекрасно. Послышались приветственные крики, которые, возможно, были начаты тщательно подобранными кликушами. Едва Илэйн появилась в городе, крики стали сильнее. Это удивило её, она ожидала неприязни. И да, было и такое: изредка в её сторону летел мусор, брошенный из задних рядов толпы. Кое-где раздавался презрительный свист, но основная часть толпы казалась довольной.
Двигаясь по широкой улице, застроенной прямоугольными зданиями, так полюбившимися кайриэнцам, Илэйн вдруг поняла, что жители ждали подобного события. Обсуждали его, обменивались разными байками. Некоторые из этих баек были враждебными, как те, о которых докладывал Норри. Но сейчас она поняла, что, скорее всего, они были признаком беспокойства, а не неприязни. Кайриэнцы слишком долго жили без монарха: их король умер от руки неизвестного убийцы, а лорд Дракон, похоже, их покинул.
Её уверенность в себе окрепла. Кайриэн был раненым городом. Снаружи находились сожжённые и сломанные остатки главных ворот. Мостовая была разобрана - камни из неё вывернуты, чтобы бросать с городских стен. Город так и не смог до конца оправиться после Айильской войны, и недостроенные Поднебесные башни - одинаковые по замыслу, но совершенно заброшенные с виду - были прекрасным подтверждением этого факта.
Треклятая Игра Домов - едва ли не худшая из бед. Способна ли Илэйн это изменить? В возгласах окружающих жителей звучала надежда, словно они осознавали, в какой беспорядок пришло их государство. Проще отобрать копьё у айильца, чем избавить кайриэнца от хитрости, однако, возможно, у неё получится привить им большую верность собственной стране и трону. Пока будет монарх, достойный этой верности.
Дворец Солнца располагался в самом центре города. Как и весь остальной город, он был прямоугольным и угловатым, но здесь этот архитектурный стиль придавал зданию внушительную мощь. Несмотря на разрушенное во время покушения на Ранда крыло, дворец оставался величественным.