Здесь, на лестнице и перед украшенными портшезами, их ожидало ещё больше знати. Женщины в официальных платьях с юбками на кринолинах, кавалеры в аккуратных тёмных кафтанах и в шляпах. Многие смотрели с сомнением, остальные казались удивлёнными.
Илэйн наградила Бергитте удовлетворённой улыбкой.
- Действует! Никто не ожидал, что я въеду во дворец в сопровождении кайриэнских солдат.
Бергитте ничего не ответила. Она всё ещё была напряжена, и, возможно, останется такой, пока Илэйн не вернётся в Кэймлин.
У подножия лестницы их ожидали две женщины, одна была миленькой с колокольчиками в волосах, а вторая кудрявой, с лицом, не похожим на лицо Айз Седай, несмотря на то, что она была ею долгие годы. Это была Сашалле Андерли, а другая - обладательница безвозрастного лица Айз Седай - Самитзу Тамагова. Из того, что сумели выяснить источники Илэйн, в отсутствие Ранда они были ближе всего к позиции «правительниц» города. Илэйн переписывалась с обеими и обнаружила, что Сашалле удивительно хорошо разбиралась в кайриэнском образе мышления. Она предлагала передать город под правление Илэйн, но понимала, что «предложить» и «взять» - разные вещи.
Сашалле вышла вперёд.
- Ваше Величество, - официально обратилась она, - позвольте сообщить, что лорд Дракон передаёт вам все права на эти земли. Формальное управление королевством переходит от него к вам, и должность наместника отменяется. Правьте мудро и с миром.
Илэйн величественно кивнула ей в ответ из седла, но внутри у неё всё кипело. Она всем говорила, что не возражает против «помощи» Ранда в занятии этого трона, но ей вовсе не хотелось, чтобы её буквально тыкали в это носом. И всё же, Сашалле, по всей видимости, воспринимала свой пост всерьёз, хотя из того, что удалось узнать Илэйн, она по большей части создала его сама.
Илэйн со спутниками спешились. Неужели Ранд думал, что всё будет так просто? Он ведь пробыл в Кайриэне достаточно, чтобы знать, как они мыслят. Пары слов Айз Седай, путь и произнесённых публично, явно будет недостаточно. А вот прямой поддержки могущественных дворян должно хватить.
Вся их процессия двинулась вверх по лестнице. Они вошли внутрь, включая каждого из поддержавших её дворян, захвативших с собой по пятьдесят человек почётного эскорта. Илэйн взяла с собой всех своих людей, и хотя получилось довольно людно, но бросать их снаружи она не собиралась.
Внутренние коридоры были прямыми со сводчатыми потолками и золотой отделкой. Каждая дверь была украшена символом Восходящего Солнца. По пути встречались специальные ниши для демонстрации разных сокровищ, но большая часть пустовала. Айил забрали из дворца причитающуюся им пятую часть.
Во внешнем коридоре перед входом в тронный зал Солнца андорские гвардейцы и телохранительницы Илэйн выстроились в шеренги по обеим сторонам. Илэйн собралась с духом и вошла внутрь в сопровождении десяти человек. По бокам зала к потолку поднимались поддерживающие колонны из пронизанного голубыми прожилками мрамора, из такого же мрамора в дальнем конце зала было возвышение, на котором стоял Солнечный Трон.
Он был сделан из позолоченного дерева, но выглядел на удивление скромно. Возможно, именно поэтому Ламан задумал себе новый трон, используя в качестве материала Авендоралдеру. Илэйн подошла к помосту и развернулась к вошедшей следом кайриенской знати - первыми вошли её сторонники, потом все прочие по степени влиятельности, в соответствии со сложной системой, продиктованной Даэс Дей’мар. Это положение могло меняться каждый день, если не час.
Бергитте внимательно разглядывала каждого вошедшего, но все кайриэнцы были просто образцами приличия. Никто из них не стал бы вести себя так же дерзко, как Эллориен в Андоре. Та была патриоткой, хотя, к большому огорчению, и несогласной с Илэйн. В Кайриэне же так не поступали.
Едва толпа успокоилась, Илэйн набрала в грудь воздуха. Она думала произнести речь, но её мать преподала ей один урок - порой решительное действие куда лучше слов. Илэйн двинулась, чтобы сесть прямо на трон.
Бергитте ухватила её за руку.
Илэйн вопросительно на неё уставилась, но её Страж была занята, внимательно осматривая трон.
- Погоди немного, - произнесла она, наклоняясь.
Дворяне начали перешёптываться, и к Илэйн подошёл Лорструм:
- Ваше Величество?
- Бергитте, - залившись румянцем, сказала Илэйн, - это действительно необходимо?
Бергитте не ответила, ощупывая подушку на троне. Свет! Неужели её Страж собирается ставить её в неловкое положение при каждой возможности? Не думает же она, что…
- Ага! - воскликнула Бергитте, выдёргивая что-то из подушки.
Илэйн вздрогнула, затем подошла поближе, Лорструм и Бертом встали по бокам. В руке Бергитте оказалась крохотная иголка с чёрным кончиком.
- Была спрятана в подушке.
Илэйн побледнела.
- Это было единственное место, про которое они точно знали, что ты тут окажешься, - тихо сообщила Бергитте. Она встала на колени и продолжила искать ловушки.
Лорструм залился краской.
- Я обязательно разыщу того, кто это сделал, Ваше Величество, - пообещал он тихим голосом. Опасным голосом. - Они познают мой гнев.
- Если только раньше не познают мой, - возразил коренастый Бертом, разглядывая иголку.
- Скорее всего, Ваше Величество, покушались на лорда Дракона, - чуть громче для публики заявил Лорструм. - Никто бы не посмел убить нашу возлюбленную сестру из Андора.
- Рада это слышать, - ответила Илэйн, вглядываясь в его лицо. Это подскажет каждому в зале, что она примет его уловку для сохранения его репутации. Как на основного её сподвижника, позор за покушение падал на него.
Но спасение репутации будет дорого ему стоить. Он опустил глаза, мгновенно всё поняв. Свет, как она ненавидела эту игру. Но она продолжит в неё играть. И постарается сыграть хорошо.
- Теперь безопасно? - спросила она у Бергитте.
Её Страж потёрла подбородок.
- Есть только один способ проверить, - ответила она и бесцеремонно плюхнулась на трон.
Множество дворян разинуло рты, а Лорструм побледнел ещё сильнее.
- Не очень удобный, - произнесла Бергитте, наклоняясь из стороны в сторону, а затем откидываясь назад на деревянную спинку. - Я думала, что из-за ваших нежных задниц и всего такого прочего трон монарха будет помягче.
- Бергитте! - зашипела Илэйн, чувствуя, что снова заливается краской. - У тебя нет права сидеть на Солнечном Троне!
- Я твой телохранитель, - ответила Бергитте. - Если захочу, я могу пробовать твою еду, входить в двери перед тобой и сидеть в твоих треклятых креслах, если я считаю, что это тебя защитит. - Она ухмыльнулась. - А кроме того, - добавила она тише, - мне всегда хотелось попробовать, каково это. - Не ослабляя внимания, но теперь довольная, Страж поднялась на ноги.