Илэйн обернулась и посмотрела на собравшуюся кайриэнскую знать:
- Вы долго ждали этого момента, - произнесла она. - Некоторые этим недовольны, но помните, что я наполовину кайриэнка. Этот союз поможет сделать оба наших народа великими. Я не прошу у вас доверия, однако требую вашего послушания. - Она помедлила, и добавила:
- И помните, такова была воля Дракона Возрождённого.
Илэйн увидела в их глазах понимание. Ранд однажды завоевал их город, пусть и для того, чтобы освободить его из лап Шайдо. С их стороны будет мудро не давать ему повода возвращаться обратно и завоёвывать их снова. Королева должна пользоваться теми средствами, что есть под рукой. Андор она покорила сама, так пусть же Ранд поможет ей с Кайриэном.
Она села. Какое простое движение - и насколько далеко идущие последствия.
- Соберите ваши армии и гвардии Домов, - приказала она присутствующей знати. - Вам, вместе с армией Андора, предстоит пройти через переходные Врата в место под названием Поле Меррилора. Там мы встретимся с Возрождённым Драконом.
Кайриэнцы выглядели удивлёнными. Она пришла, заняла трон, и в тот же день приказывает вывести их армии из города? Она улыбнулась. Лучше всего действовать быстро и решительно. Этим будет создан прецедент повиновения. И начнётся их подготовка к Последней Битве.
- А ещё, - провозгласила Илэйн, когда послышалось перешёптывание, - я хочу, чтобы вы собрали всех и каждого в королевстве, способного носить меч, и призвали их на службу в королевскую армию. У них остаётся мало времени на обучение, но в Последней Битве пригодится каждый солдат, и не отказывайте женщинам, желающим сражаться. Также пошлите за городскими литейщиками колоколов. Я хочу встретиться с ними через час.
- Но, - возразил Бертом, - а как же пир в честь коронации, Ваше Величество?
- Мы будем пировать, когда победим в Последней Битве, и дети Кайриэна окажутся в безопасности, - ответила Илэйн. Ей нужно было отвлечь их от интриг, занять чем-нибудь полезным. - Шевелитесь! Представьте, что Последняя Битва уже на пороге и начнётся прямо завтра!
Что вполне могло случиться.
* * *
Оглядывая лагерь, Мэт опёрся о сухое дерево. Широко улыбаясь, он дышал полной грудью, чувствуя себя прекрасно при мысли о том, что его никто больше не преследовал. Он даже забыл, как это здорово. Даже лучше, чем иметь по симпатичной служанке на каждом колене. Ну, точно лучше, чем одна симпатичная служанка.
Бивак в конце дня был одним из самых приятных мест на свете, даже если он был наполовину пуст. Часть людей отправилась в Кайриэн. Солнце село, и некоторые из оставшихся уже легли спать. Но для тех из них, кому выпало дежурство на завтрашний день, не было смысла укладываться так рано.
В лагере ещё дымилось с дюжину походных костров, и вокруг них собрался народ, поболтать о своих подвигах, оставленных где-то женщинах, и о дошедших издалека слухах. Люди смеялись, сидя на камнях и брёвнах, вспыхивали языки пламени, взметались в воздух искры, когда кто-то время от времени ворошил угли кривой веткой, пока его друзья запевали «А, ну-ка, девушки» или «Упавшие в полдень ивы».
Парни, входившие в Отряд Красной Руки, родились в дюжине разных стран, но истинным их домом был этот лагерь. Нахлобучив шляпу на голову и положив ашандарей на плечо, Мэт разгуливал среди них. Он раздобыл новый шарф на шею. Люди знали про его шрам, но зачем выставлять его напоказ, словно треклятый расписной фургон Люка?
На сей раз, он выбрал красный шарф. В память о Тайлин и прочих, павших от руки голама. Какое-то время он колебался, не выбрать ли розовый, но это было только мгновение.
Мэт улыбнулся. Хотя от нескольких костров доносилось пение, оно не было громким, и в лагере царило здоровое спокойствие. Не тишина - она-то никогда не бывает хорошим знаком. Мэт её просто ненавидел. Она заставляла его размышлять о том, кто именно так старается подкрасться к нему поближе. Нет, это была не тишина, а спокойствие. Спящие люди тихо похрапывали, костры потрескивали, кто-то пел, сухая трава шуршала под ногами часовых. Мирные звуки, окружающие наслаждающихся жизнью людей.
Мэт вернулся к столу, установленному возле погружённой в темноту палатки. Присев на стул, он оглядел собранные им бумаги. В палатке было слишком душно. И, кроме того, он не хотел будить Олвера.
Палатка Мэта колыхалась на ветру. Его «кабинет» выглядел довольно странно, прекрасный дубовый стол был установлен на лужайке, заросшей куриной лапчаткой, рядом стоял стул, и на земле кувшин с сидром с пряностями. Освещённые единственной мерцающей лампой, бумаги на столе были прижаты разнокалиберными камнями.
Как так случилось, что на него свалилось столько бумаг? Ему бы сидеть у одного из тех костров и распевать «Танец с Джаком из Теней». Он даже мог разобрать слова песни, доносившейся от ближайшего костра.
Эти бумаги. Ну что ж, раз он согласился наняться на службу к Илэйн, вот те, на - получи кучу бумажной работы. Здесь были отчёты о подготовке отрядов для драконов, о поставках припасов, дисциплинарные рапорты и прочая чепуха. И ещё парочка документов, которые он сумел выудить из её королевского величества: доклады шпионов, на которые он жаждал взглянуть. Это были сведения о Шончан.
Большая часть новостей была для него не нова. Благодаря помощи Верин, Мэт очутился в Кэймлине, опередив большую часть слухов. Но у Илэйн были собственные переходные Врата, и поэтому некоторые новости из Тира и Иллиана были свежими. В них говорилось о новой Императрице Шончан. Значит, Туон действительно короновалась, или как там Шончан называют этот процесс назначения нового правителя.
Эта мысль вызвала улыбку. Свет, они даже не знают, с кем связались! Может они и думали, что знают, но это не так. Ясно как день, она их ещё удивит. Хотя дни в последнее время были скорее хмурыми.
Ходили также сплетни о том, что Морской народ заключил с Шончан союз. Но Мэт полностью отвергал подобную возможность. Шончан сумели захватить довольно много кораблей Морского народа, чтобы у всех создалось подобное впечатление, но это было не так. Про Ранда тоже нашлась пара страничек с новостями, но в основном довольно туманными и не внушающими доверия.
Треклятый цветной вихрь. Ранд сидел в шатре, беседуя с какими-то людьми. Может, он и был в Арад Домане, но не мог же он одновременно быть там и воевать в Порубежье? Одна из сплетен утверждала, что это Ранд убил королеву Тайлин. Какому проклятому идиоту могло взбрести это в голову?
Доклады о Драконе он просмотрел мельком, потому что терпеть не мог снова и снова бороться с этими проклятыми цветными круговоротами. По крайней мере, на этот раз Ранд был одет.
Последняя страница оказалась любопытной. Волки сбиваются в огромные стаи, собираются на полях и воют хором? Ночное небо светится красным? Пасущаяся в поле скотина строится рядами, мордами на север, и тихо смотрит в ту сторону? Люди находят следы армий Отродий Тени на своих полях?
Это всё походило на пустые сплетни, путешествовавшие от одной фермерши к другой, пока они не добрались до ушей шпионов Илэйн.