Book.

Она с удивлением посмотрела на него, совсем не ожидая такого вопроса. Он застал ее врасплох.

Райф едва сдержал улыбку, потому что на лице Марианн он смог прочитать все всколыхнувшиеся в ней чувства и сомнения. Все-таки она была о нем невысокого мнения, но ему трудно было винить ее в этом. Ему оставалось только наблюдать за тем, как к ней постепенно возвращается способность говорить.

— Спасибо. Тебе незачем беспокоиться о нас с Кристал. У нас у обеих есть сбережения, — наконец сухо произнесла Марианн, и он заметил, как у нее смягчились черты лица при упоминании Кристал. — Милостыню просить не придется. По крайней мере, пока...

— Рад слышать. Как только все будет подписа­но и утверждено, на ваши счета начнут поступать ежемесячные выплаты. Потом оплата будет осу­ществляться в первых числах месяца. Думаю, вы не будете  возражать,  да?  Предоставь Тому необ­ходимые сведения для перечисления зарплаты, когда вы с ним встретитесь. Он вместе с моим ад­вокатом уже на связи и занимается всеми вопро­сами.

Марианн кивнула. Как бы это ни было глупо, она вообще не задумывалась о том, что Райф со­бирается ей платить. Казалось достаточным уже то, что часть «Сикреста» останется у нее. А ведь нако­пления рано или поздно закончатся, а жить на что-то нужно.

— Хорошо. Спасибо. Почему у тебя возник этот вопрос? Есть еще какие-то проблемы в связи с пе­рестройкой дома и всем нашим проектом?

— Не за что. Нет, никаких проблем нет. Я уже слишком долго этим занимаюсь и знаю, что и ког­да следует делать. Том завтра расскажет тебе, какие шаги уже были предприняты и, что еще осталось сделать. Однако есть одна деликатная проблема, ко­торую я бы хотел с тобой обсудить. — Райф замол­чал, потом резко встал и подошел к камину, повер­нувшись к Марианн на некоторое время спиной. Когда он снова заговорил, голос его был тихим и озабоченным. — Марианн, сегодня мой отец пе­реехал в коттедж. Как я и предполагал, поездка оказалась для него трудной, и сейчас он отдыхает. С ним приехали наша домработница и ее муж. Они работают у нас много лет, еще когда мама была жива... Они согласились переехать в Англию вслед за отцом и помогать ему тут, но... У них есть дочь, и недавно они узнали, что, несмотря на пессими­стические прогнозы врачей, она забеременела. Про­блема в том, что ей придется провести много вре­мени в больнице, и, конечно, родители хотят быть рядом с ней. Мой отец готов их отпустить, но он не осознает, что ему нужен постоянный уход. Настаи­вает на том, что садовника и приходящей прислуги будет достаточно. Но все это ему только кажется, безусловно, ему нужен кто-то, кто бы всегда был поблизости.

— Понятно. — Марианн сочувственно на него посмотрела. — Вернее, нет. К чему ты все это мне говоришь? Что ты собираешься делать?

— Мне нужно найти кого-нибудь, кто бы пожил с ним, когда Мэри уедет, пока я не найду ей замену. Я долго думал и решил обратиться с предложением переехать на время к моему отцу Кристал. У нее есть опыт, но главное — они были знакомы раньше. Он же захотел сюда вернуться, а Кристал — человек из его детства и юности. Отец не понимает, что бо­лен. Он бывает до невозможности упрямым, и пе­реубедить его порой почти невозможно. Вот я и хотел у тебя спросить... Ты не против?

У нее на языке крутилось: «Яблочко от яблони недалеко падает», но Марианн вовремя прикусила язык. Сейчас ее меньше всего должен волновать не­выносимый характер обоих Стидов. Справится ли она со всеми навалившимися проблемами и делами без Кристал?

— Твой отец точно не справится, если к нему будут приходить на несколько часов?

Райф отрицательно покачал головой и вернулся обратно к креслу. Когда он сел, то наклонился к ней и внимательно посмотрел на Марианн:

— Он бы меня не простил за то, что я об этом го­ворю, но из него получился отвратительный боль­ной. Самое ужасное — он не признает того, что бо­лен. Ему раньше никогда не приходилось иметь дело с врачами, поэтому он ненавидит больницы и не же­лает, чтобы его лечили. Бывают дни, когда отец ни­чего не в состоянии сделать самостоятельно, и это его раздражает. А порой едва заметно, что он болен, так хорошо он себя чувствует, но тогда его нужно останавливать, чтобы он не перенапрягся.

— Ты беспокоишься о нем, — пробормотала Ма­рианн, и Райф кивнул.

— Нужен кто-то, кто бы постоянно следил за ним: ест ли он нормально, принимает ли лекарства, не перенапрягается, когда чувствует улучшение. Ко­нечно, Кристал может отказаться, но сначала я хо­тел узнать твое мнение.

Догадывался ли Райф, как действенно такое предложение, когда ты видишь перед собой силь­ного мужчину, который волнуется за своего боль­ного отца. Такая забота способна растопить любое женское сердце.

Без поддержки Кристал ей придется трудно. Марианн рассчитывала, что они вместе будут на­блюдать за тем, как меняется «Сикрест». Кристал помогала справиться с одиночеством, с ней можно было поговорить о родителях. Однако Марианн по­нимала, что Эндрю Стиду помощь гораздо нужнее, чем ей. Она разделяла беспокойство Райфа за по­жилого тяжелобольного человека.

— Надо поговорить с Кристал. Если она согла­сится, то я сделаю все, чтобы помочь ей, и возьму на себя всю работу в «Сикресте».

Он облегченно выдохнул, и было видно, как у него расслабились плечи.

— Спасибо тебе, — пробормотал Райф. — Отец просто сводит меня с ума, и иногда мне становится страшно, что он растеряет и последние остатки своего здоровья.

— Я понимаю, о чем ты говоришь.

— Думаю, да, — тихо сказал он, глядя на ее губы.

Наступила тишина, и Марианн застыла, не смея пошевелиться. Сердце у нее вдруг стало биться уча­щенно. Атмосфера в комнате вдруг сразу наэлек­тризовалась.

В следующую секунду Райф встал и приблизился к ней. Когда он поднял ее из кресла и привлек к себе, Марианн не сопротивлялась.

— Спасибо, — хрипло повторил Райф.

— Не за что, — прошептала Марианн, зачаро­ванная его взглядом.

Ей и в голову не пришло уклоняться от поце­луя, потому что, как оказалось, она все эти три не­дели ждала, когда снова почувствует его губы на своих. Марианн была просто поражена этим от­крытием.

Райф оторвался от нее только для того, чтобы распустить волосы Марианн. Когда они упали ей на плечи, он провел по ним рукой и снова приник к ее губам.

— Марианн, — прошептал он, и она больше не могла сдерживать себя.

Понимая, что это безумие, Марианн запустила пальцы в его волосы, притягивая Райфа к себе. Он мгновенно отреагировал на ее призыв и раскрыл ей губы языком.

Раздавшийся в гостиной шум заставил их отско­чить друг от друга. Оба решили, что это Кристал при­несла чай, и только потом сообразили, что звук шел из камина. Какое-то время они приходили в себя, пы­таясь взять свои чувства под контроль. Марианн с трудом заставила себя проигнорировать острое жела­ние провести пальцем по губам Райфа, чтобы отблаго­дарить его за те ощущения, которые она испытала.