Book.

Марианн села, однако Райф продолжил стоять перед ней, озабоченно разглядывая ее.

— Что-то подсказывает мне, что я опять дал маху, — сказал он, в конце концов.

Это было совершенно не то, что она ожидала услышать, но Марианн не удержалась от коммен­тария.

— Ты говорил, что пора что-то менять. Ты оста­новил стройку. Определенно ты пришел к какому-то решению относительно... отеля, — как можно спокойнее сказала Марианн, помня о том, что Райф сначала должен объясниться с ней.

Она чуть было не сказала «относительно нашего будущего», но в последнее мгновение передумала.

— Да, ты права.

У нее защемило сердце. Так она и знала. Нечему тут удивляться! Райф и в самом деле вел себя очень странно.

— Понятно.

— Не уверен, что ты все правильно понимаешь. Послушай... — Райф нервно провел рукой по воло­сам. — Я не претендую на звание самого догадливо­го мужчины, но могу сказать однозначно, что ты ко мне неравнодушна. Такие сигналы я легко улавли­ваю, но... я не знаю, видишь ли ты меня рядом с со­бой. Потом... в будущем. Черт... Ты меня понима­ешь? Как-то я невнятно выражаю свою мысль.

— Ты хочешь знать, возможны ли между нами длительные отношения? — дрожащим голосом уточ­нила Марианн, окончательно сбитая с толку его путаными объяснениями.

— Нет! Я спрашиваю не о длительных отноше­ниях, а... навсегда. — Он опустился на диван рядом с ней и взял ее за руку. — Марианн, прости, я все делаю не так. Я не хочу тебя торопить. Но, любовь моя, я не самый терпеливый мужчина, как ты сама знаешь. Я больше не могу. Мне нужно знать... Нет, сначала я должен признаться в своих чувствах. Ма­рианн, я люблю тебя. Никогда не думал, что скажу такое. Это правда. Когда мы познакомились, я нес всякую чушь. Я давно полюбил тебя, но сначала мне нужно было прочистить мою дурную голову. А теперь я уже готов говорить о любви, браке, де­тях. Нужно было признаться тебе в своих чувствах много недель назад, но я боялся.

— Боялся? Чего? — Марианн едва дышала, слу­шая его признания.

— Тебя. Твоей власти надо мной. Того, что ты не сможешь меня полюбить.

— Райф!

— Прости меня за все, что я говорил о твоих ро­дителях... о твоей маме. Я ошибался. Мы с отцом по­говорили обо всем. Было трудно, но мы многое про­яснили для себя. — Райф сжал ей руку. — Марианн, я не обещаю, что со мной будет легко, но даю слово, что мое сердце будет принадлежать только тебе одной. Я люблю тебя. И всегда буду любить.

Марианн не поняла, что плачет, пока Райф не смахнул слезы с ее щек.

— О, Райф! Почему ты не сказал раньше? Я уже решила, что все кончено...

— Между нами? Но я же... мы целый месяц были вместе! Я открыл тебе душу. Как ты могла такое по­думать?

— Но ты ни разу не сказал, что любишь меня.

— Я не хотел давить на тебя. И ты должна была узнать меня и понять, можешь ли полюбить...

Марианн всхлипнула:

— Райф! Я тебя всегда любила. Я всю жизнь тебя ждала. И никогда не перестану любить, что бы ни случилось.

Он наклонился и поцеловал ее.

— Ты выйдешь за меня замуж? Ты станешь моей женой и матерью моих детей?

— Да, — ответила она, смотря ему в глаза.

Райф обнял ее и прижал к своей груди:

— Боже! Любовь моя!

— Райф?

— Что?

— Но почему ты попросил строителей не при­ходить? Я до сих пор не понимаю.

Он взял ее за подбородок и снова поцеловал в губы.

— Я знаю, как много значит для тебя этот дом. Все изменения, которые сделаны, только улучшили его. Теперь это прекрасное место для семьи, у ко­торой много детей и друзей. Марианн, я больше не хочу, чтобы здесь была гостиница.

— Ты думаешь сюда приезжать во время отпу­ска, да? — спросила Марианн, с удивлением уста­вившись на него.

Они никогда не обсуждали своих планов на бу­дущее, но она предполагала, что им придется обо­сноваться в Америке, раз у него там работа и обя­зательства.

— Нет, если только ты сама не захочешь пере­ехать в Америку. — Райф провел рукой по ее волосам. — Я должен еще поговорить с отцом, ко­нечно, и на это понадобится время. В общем, я подумываю продать наш бизнес. Отец хочет остать­ся здесь. Я тоже. Думаю, мы договоримся.

Марианн решила промолчать и не говорить Райфу, насколько он прав, говоря о желании отца остать­ся в Англии. Пусть Эндрю и Кристал сами расскажут ему о своих планах.

— А ты хочешь этого? — тихо сказала она, по­нимая, как трудно было для него принять такое ре­шение.

— Несколько месяцев назад я сказал бы, что это невозможно. Теперь все по-другому. Я бы все-таки хотел купить домик в Малибу. У меня там много друзей, да и родственников надо навещать. Тебе там понравится, обещаю. Но ведь ты хотела бы, чтобы наши дети выросли в «Сикресте»?

— Очень, — ответила Марианн, целуя его.

Через шесть недель в маленькой деревенской церкви состоялась скромная церемония бракосоче­тания. Так захотела сама Марианн. Были пригла­шены только самые близкие друзья. Но главными гостями стали, конечно, зарегистрировавшие свои отношения на неделю раньше Эндрю и Кристал. Из Америки приехал друг Райфа с женой и тремя деть­ми. Пришли также Блекторны.

Марианн была потрясающе красива в белом шел­ковом платье и фате.

После церемонии все отправились в ресторан. Шампанское лилось рекой. А впереди Райфа и Ма­рианн поджидали еще две вечеринки. Одна — в Америке, а другая — в Англии, которые они пообе­щали устроить для друзей по возвращении из медо­вого месяца на Бермудах.

Когда они вернулись в «Сикрест», где решили пожить неделю до отъезда в свадебное путеше­ствие, Райф подхватил Марианн на руки и отнес в спальню.

— Боже, до чего же ты красивая! Признайся, ты счастлива, Марианн? — спросил он.

— Да. И если совсем честно, то меня больше всего радует, что сегодня нас ждет первая брачная ночь.

Райф поцеловал ее, а потом покачал головой:

— Ошибаешься! Скажешь тоже — ночь! Брачная неделя, как минимум! Я слишком долго ждал этого момента. Ты теперь моя! Боже, как я люблю тебя, Марианн!

КОНЕЦ