Райф старался не спрашивать себя, зачем пытает­ся помириться с Марианн, как будто ему абсолютно необходимо ее присутствие в его жизни. Сейчас он действительно хотел использовать свое очарование, чтобы добиться от нее дружбы.

— Мир? Ради «Сикреста»? Согласна?

Она какое-то время молча смотрела на него, а затем кивнула.

Глава 9

Следующие недели выдались не самыми легкими для Марианн. В «Сикресте» появились рабочие, которые занялись реконструкцией дома, поэтому много времени уходило на помощь им. На нее да­вила ответственность, и Марианн старательно вы­полняла всю возложенную на нее работу. Спать ей удавалось всего по пять-шесть часов. Но самое ужасное было то, что во сне ее преследовал высо­кий темноволосый мужчина с пронзительными го­лубыми глазами. И ей никак не удавалось избавить­ся от этих видений.

К удивлению Марианн, Эндрю не принимал ак­тивного участия в работах. Он в сопровождении Кристал появлялся в «Сикресте» всего на пару ча­сов два раза в неделю. Зато Марианн ездила к ним каждый день на ужин. Сначала она не собиралась этого делать, но уже после первой недели стала по­стоянным гостем в коттедже.

Марианн узнала, что до обнаружения лейкемии Эндрю был вынужден провести несколько месяцев в постели из-за того, что попал в автомобильную аварию. Как врач, Марианн знала, чем можно по­мочь Эндрю. После такого долгого лежания мыш­цы, конечно, становятся дряблыми.

С помощью Кристал Марианн сумела угово­рить Эндрю начать заниматься восстановительны­ми упражнениями, так что Марианн приезжала к ним не только на ужин, но и для того, чтобы рабо­тать со Стидом-старшим. Ей достаточно быстро удалось завоевать его доверие, и, когда она сумела убедить его в том, что ей по силам ему помочь, и разработала для него специальный комплекс упраж­нений, он начал выполнять его в течение дня под наблюдением Кристал. Вечером Марианн проверя­ла его состояние и вела психологические беседы. Ей необходимо было внушить Эндрю, что он чело­век сильный и самостоятельный и все держит под контролем. Имея большой опыт подобной рабо­ты, Марианн сумела ненавязчиво добиться постав­ленной цели, и со временем обе женщины стали наблюдать положительную динамику в состоянии здоровья отца Райфа. Их отношения постепенно укреплялись, и в какой-то момент Марианн обна­ружила, что Эндрю стал ей действительно симпа­тичен, несмотря на то, что характер у него был не из легких.

В начале пятой недели, за несколько дней до предполагаемого возвращения Райфа, Марианн даже осмелилась задать Эндрю давно волновавший ее вопрос. Они сидели за столом и ждали, когда Кристал подаст суп, когда Эндрю неожиданно по­хлопал Марианн по руке:

— Твои родители гордились бы тобой, Анни. Ты прекрасно со всем справляешься.

Он с самого начала стал называть ее так же, как Кристал, и Марианн не возражала.

— Спасибо.

— Они оба были сильными личностями, так что я не удивлен.

Марианн слышала, как Кристал хозяйничает в кухне, и набралась смелости.

— Я знаю, что мама встречалась с вами до того, как познакомилась с отцом, — быстро сказала она. — Райф рассказал мне об этом, а Кристал подтвердила. Они... они по-разному мне описали ситуацию. Я бы хотела знать...

Марианн замолчала. Она давно готовилась к по­добному разговору, но не учла того, что Эндрю бу­дет так внимательно ее слушать да еще при этом и разглядывать с интересом!

— Ты хочешь знать, как все было на самом деле? — закончил за нее Эндрю.

Она вспыхнула от смущения:

— Моя мама была хорошим человеком.

— Да, моя дорогая.

— Но у Райфа другое мнение.

— Можно я буду откровенен с тобой? — Эндрю сжал ей руку. — Мой сын пережил психологический шок, когда узнал, на какой стерве женился. Он был романтиком, даже, можно сказать, идеалистом. Ко­нечно, Райф справился, но его жизненные пред­ставления и принципы несколько изменились с тех пор... Я жалею, что рассказал ему о твоей маме. Он все не так воспринял. Райф очень любил свою маму и с чего-то решил, что я был несправедлив к ней. Я любил твою мать, Марианн, но это было в моло­дости. Первая любовь! А свою жену я любил всю свою жизнь. Она подарила мне сына! Я пытался это объяснить Райфу, но он не стал меня слушать. Бо­юсь, из-за Фионы у него появилось слишком ци­ничное отношение к жизни.

— То есть вы не считали, что мама выбрала мо­его отца только потому, что он был богатым, а вы нет? — прямо спросила Марианн.

— Твоя мать была прекрасным человеком со светлой, возвышенной душой, совсем немеркан­тильной! Не могу сказать, что не был разочарован тем, что она предпочла Джеральда. Конечно, был. Но никогда не считал, что ее выбор имел какое-то отношение к достатку в его семье. Она влюбилась. Такое случается. Оглядываясь назад, я понимаю, что это произошло в тот момент, когда я их позна­комил. Думаю, они тоже переживали из-за такого поворота.

Марианн кивнула, чувствуя, что у нее будто ка­мень свалился с души. Она никогда не верила, что мама вышла замуж по расчету, но переживала из-за того, что Эндрю мог копить ненависть по отноше­нию к ее родителям все эти годы.

— Райф ее ненавидит, — пробормотала она.

— Нет. Он только так считает.

— А разве это не одно и то же?

Эндрю присвистнул.

— А вот теперь ты больше похожа на Джеральда. Нет, не думаю, что это одно и то же. Хочешь, я с ним поговорю?

— Нет, — после небольшой паузы ответила Ма­рианн и вскинула подбородок. — Не думаю, что это изменит что-либо. Райф предпочитает самостоятель­но вырабатывать свое отношение ко всему.

— Ты очень проницательная, Анни.

В этот момент в столовую вошла Кристал, чему Марианн была несказанно рада. Она чувствовала, что и Эндрю человек проницательный, и боялась, что он раскусит ее и поймет, как она относится к его сыну.

Марианн было стыдно признаться в том, что она не в силах перестать думать о Райфе. А ее ночные сновидения становились все более и более эротич­ными. Райф был иногда нежным, внимательным, иногда — страстным и требовательным. Она отве­чала ему и хотела, чтобы он не ограничивался толь­ко поцелуями. Однако в тот момент, когда ее воз­буждение доходило до самого пика, Марианн со стоном просыпалась и мрачно плелась в кухню, чтобы приготовить себе завтрак.

Внезапно она заметила, что Эндрю внимательно на нее смотрит, и тут же покраснела, будто ее пой­мали на месте преступления. Неожиданно раздался стук входной двери, и все трое замерли, прислуши­ваясь к шагам в коридоре. В следующую секунду в проеме появился загорелый улыбающийся Райф.

— Кажется, я вовремя. Местечко для меня за столом найдется? — спросил он, как ни в чем не бы­вало.

— Конечно! — воскликнула Кристал и поспеши­ла в кухню.