Он положил одну руку ей на спину, а другой об­хватил одну из ее грудей.

— Райф, — выдохнула Марианн.

Нет, что с ней такое происходит? Ей нужно было оставаться холодной и сильной, чтобы противостоять такому мужчине, как Райф. Надо остановить его, и как можно быстрее. Но как, если именно об этом она мечтала все недели, которые он провел в Америке? Волна желания пробежала по ее телу, и ноги едва не подкосились.

Сердце Райфа гулко билось, и Марианн могла чувствовать это так же, как и его все нарастающую страсть. У нее пересохло во рту от мысли, что это именно она вызвала у него такое возбуждение.

Марианн была близка к тому, чтобы сдаться под его напором, когда звук приближающейся маши­ны заставил Райфа выпустить ее из своих рук. Он ненадолго отошел от нее, дожидаясь, когда ав­томобиль проедет мимо. Однако этого времени оказалось достаточно, чтобы Марианн пришла в себя.

Они оба смотрели друг на друга, тяжело дыша, и она заметила, что Райф тоже дрожит.

— Видишь, — резко произнес он. — Достаточно нескольких прикосновений, чтобы нас обоих охва­тило желание. Подумай, что будет, когда мы с тобой...

— Прекрати! Я не хочу!

— Не верю! Ты хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Твое тело выдает тебя. Нет смысла отри­цать очевидное, Марианн.

— Я не отрицаю, что секс между нами мог бы быть хорошим, — выпалила она. — Но мне нужно нечто большее. Я не такая, как ты, Райф. Я хочу выйти замуж, иметь семью, детей. Мне не нужен просто секс, как тебе. Я хочу большего.

— Но как это связано с нами? Я не буду мешать тебе выйти замуж. Если мы поведем какое-то время вместе, ты потом вольна будешь встречаться, с кем ты хочешь. Но сейчас, Марианн, ты хочешь меня. Глупо бороться с этим, раз нас тянет друг к другу. В этом нет никакого смысла.

Марианн посмотрела на него, и вдруг у нее рас­крылись глаза. Она четко поняла для себя, что все это время пыталась безрезультатно убедить себя в том, что не любит Райфа. «Боже! Я в него влюби­лась! Нельзя ни в коем случае соглашаться на крат­ковременную интрижку с ним», — промелькнуло у нее в голове.

Это было бы самоубийством! Для нее будет уда­ром, когда он решит с ней расстаться, а этот мо­мент рано или поздно настанет. Она не готова от­даться человеку, который никогда не станет ее мужем. Пусть они будут вместе несколько месяцев, даже лет, если ей повезет, потом наступит день, когда Райф решит расстаться и предложит остаться друзьями. Она этого не выдержит.

— Райф, я не такая женщина, которая тебе нуж­на, — медленно сказала Марианн.

— Марианн, ты — совершенство. Я хочу тебя та­кой, какая ты есть.

Он протянул руку и провел пальцами по ее во­лосам. Марианн опустила глаза и грустно улыбну­лась. Они говорили совершенно на разных языках. Райф никогда не поймет, что для нее в отношениях должно быть нечто большее, нежели просто физи­ческая близость, а любовь должна быть взаимной.

— Ну, какое я совершенство, — возразила она уже твердым голосом, полным решимости. — Райф, я хорошо себя знаю, и твое предложение меня не устраивает. Прости.

— Мы с тобой не бизнес обсуждаем. Мы гово­рим о нас. О тебе и обо мне. — Глаза его сузились, и нервно заходили желваки.

Марианн кивнула:

— Я знаю. Но ты подробно описал критерии, по которым выбираешь женщин, и свои требования к претенденткам на место в твоей спальне. Я пред­ставляю, как ты видишь дальнейшее развитие на­ших отношений. Разве нет? — Поскольку Райф молча смотрел на нее, она продолжила: — И я тебе благодарна, что ты со мной честен. Честность в де­лах — редкое явление в наши дни.

— Боже мой! Ты меня слышишь? Причем здесь бизнес? Сколько раз я должен тебе это повторять? Речь идет о тебе и обо мне. А не о «Сикресте» и будущей гостинице.

— Едва ли. Вся твоя жизнь сейчас, Райф, и есть бизнес. Твоя работа, личная жизнь тоже. Ты руко­водствуешься одними и теми же принципами во всех сферах. Карты на стол, логические выкладки, никаких эмоций. Все четко и ясно. У тебя все под контролем, и ты сам независим ни от кого.

— Это полная чушь!

— Почему? Потому что я не согласна принять твое предложение? — Марианн покачала головой. — Послушай, я уже хочу домой и лучше пойду одна. Мне не понятен твой мир, и я к нему не принад­лежу. Пусть я встречу того, кто разочарует меня. И пусть брак будет неудачным. Но я, по крайней мере, попытаюсь жить и чувствовать, а не подавлять свои эмоции из-за страха.

— Страха? — В этот раз она задела его за жи­вое. — Ты хочешь сказать, что я боюсь и поэтому избегаю осложнений, которые связаны с браком? Черт возьми, брак — это весьма странный институт, придуманный людьми. Любовь, если она и суще­ствует в том виде, как ты ее себе представляешь, никогда не длится вечно. А в тот момент, когда люди любят друг друга, от них требуется много от­дачи и усилий, чтобы ее поддерживать. Это вредно, даже пагубно!

Райф замолчал, и Марианн по его лицу поняла, что он сказал лишнее. И теперь она, конечно, будет в этом виновата.

— Как я уже сказала, — мягко начала она, молясь, чтобы слезы не покатились по щекам, — мы с тобой разные люди и хотим разных вещей. А еще мы оба не хотим притворяться и делать вид, будто можем что-то изменить. Пора положить все­му этому безумству конец. Раз и навсегда, и дви­гаться дальше, как ты говоришь. Ты этого сам раз­ве не понимаешь, Райф? Мы только мучаем друг друга.

У нее дрожали ноги, и, чтобы не упасть, Мари­анн развернулась и пошла в сторону «Сикреста». Она думала, что Райф последует за ней. Однако он не сдвинулся с места. Слезы полились ручьями, но она не стала их смахивать — вдруг Райф заметит, что она плачет.

Марианн не сразу пошла в дом. Сначала она на­правилась в сад и села на родительскую скамейку, где ее много недель назад нашел Райф и попытался утешить.

Зачем она любит его? Почему? Марианн закры­ла глаза. Ей хотелось вернуться в прошлое, когда ее родители были живы, когда она еще не знала Райфа Стида и была счастлива. Ей хотелось верить тем лю­дям, которые утверждают, что любовь не приходит внезапно. Тогда бы ее чувства к Райфу можно было назвать страстью, которая скоро угаснет. Однако Марианн догадывалась, что это не так.

Она ждала Райфа всю свою жизнь, и если не выйдет за него замуж, то не выйдет уже никогда.

Глава 10

Райф молча смотрел вслед Марианн, понимая, что ему ничего не остается, как позволить ей уйти из его жизни. Только через пять минут с него спало оцепенение, и Райф пошел, но пошел он не в сторону коттеджа или «Сикреста», а по тропинке, ведущей через поле к скалистому берегу. Чтобы спуститься вниз к морю, ему пришлось немало по­трудиться, но, оказавшись внизу на песке, Райф на­чал в задумчивости ходить взад-вперед. Мысли его пребывали в беспорядке.