Незадачи случаются не только с моими детективами, и не в одном «Марко». Недавно зарулила в книжный магазин, хотела купить крохотному Никитосу, сынишке Томочки, замечательные стихи «Кошкин дом». Бессмертная детская классика нашлась сразу – отлично сделанное издание с яркими иллюстрациями. Я внимательно изучила обложку и испытала легкое недоумение: там присутствовали курица с ведром, утка с багром и лошадь с… факелом. Это каким же надо быть идиотом, чтобы торопиться к месту пожара со здоровенной палкой, на конце которой ярко полыхает огонь? Даже глупая курица дотумкала прихватить водички, а считающаяся крайне умной коняшка несет горящую паклю. Интересно, где витал мыслями художник, рисуя картинку?
– Как это при чем Парфенов, киса? – возмутился Федор. – Ты хоть видела новый роман?
– Мне его еще не показали, – ехидно ответила я, – писателям последним дают авторские экземпляры.
– И правильно, – не смутился Федор. – Зачем они им? Небось, и так помнят, кто там убийца. Ха-ха! Книжонка супер, изменен формат, он стал чуть меньше, теперь томик влезает в сумочку, бумага роскошная, четкий рисунок…
И тут до меня дошло:
– Погоди, ты хвалишь не текст, а, так сказать, новую упаковку романа?
Федор кашлянул.
– Конечно. А ты о чем подумала?
Я? Я-то наивно предположила, будто написала замечательный детектив, от которого пришел в восторг даже циник Федор. Но пиарщик, естественно, не вникал в содержание, его восхитил новый дизайн томика.
– Ну, хватит о ерунде, – решительно продолжал между тем Федор, – давай о деле. Как относишься к телику?
– Извини, – осторожно ответила я, – времени не хватает даже на сон, вся в делах. Телевизор не смотрю, но не по причине снобизма, а от тотальной занятости.
– Придется тебе капитально пересмотреть график, – сообщил Федор и рявкнул: – Собирайся, киса!
– Куда? – испугалась я.
– Уже сказал – на телик.
Следовало бы напомнить Федору, что он всего лишь интересовался отношением госпожи Виоловой к волшебному ящику. Но рекламщик, как все мужчины, совершенно не воспринимает критики, поэтому я лишь уточнила:
– Меня позвали на съемку?
– Именно так.
– Ехать сейчас?
– Немедленно.
– Куда?
– Хороший вопрос. В город Тюмень.
На секунду я оторопела, потом поинтересовалась:
– Придется лететь в Сибирь?
Федор издал протяжный стон.
– Нет, шутка.
Меня охватила здоровая злость.
– Давай разговаривать нормально, без идиотских приколов.
– Первая начала – спросила, где находится телик. Улица Королева, Останкино, центральный подъезд, через час! – гавкнул Федор и отсоединился.
Я, забыв про Ниночку, рванулась к шкафу и уставилась на вещи. Лед тронулся, господа присяжные заседатели! «Марко», как и обещало, усиленно делает из писательницы Виоловой звезду, это уже не первое приглашение на центральный канал за две недели. Господи, я так хочу славы и денег! Я мечтаю стать второй Смоляковой! Вернее, неправильно – лучше быть первой Виоловой или…
Я потрясла головой. Потом помечтаем, сейчас следует решить сложную проблему: в чем идти? Голубая майка с сердечками? Слишком легкомысленно, к тому же я засветилась в ней на ток-шоу «Болтаем без остановки». Розовая кофточка с перламутровыми пуговицами? Она замечательно оттеняет цвет лица. Не пойдет – в симпатичной блузке была на интервью с Даной Саркисовой. Вот сине-красно-желтые шорты и свитерок в мелкий цветочек еще не ходили «в люди». Но оператора точно перекосит при виде моих обновок. Я теперь хорошо знаю: желаешь сделать гадость человеку, стоящему за камерой, натяни на себя нечто в полосочку, капочку, ромбик или нацепи слишком яркое, многоцветное одеяние.
– Слушай дальше, – ожила Ниночка. – Трагедия полностью изменила мою жизнь, пришлось… Эй, ты куда?
– В ванную, – крикнула я, стаскивая с вешалки нежно-зеленую размахайку.
– Но я только начала рассказывать о себе! – возмутилась Ниночка. – Садись и слушай. Мне важно выговориться.
– Извини, времени нет, опаздываю на работу, – пропыхтела я, втискиваясь в узкие джинсы. Конечно, мне будет не особо комфортно в излишне обтягивающих штанах, но они делают меня стройнее, а ради красоты можно и потерпеть.
– Бабушки сразу взялись за воспитание… – неслась дальше Ниночка. – Вернее, они мне не совсем родные бабушки. Тут придется сделать отступление. В свое время… Виола, погоди!
– До свидания, – невежливо брякнула я, выбегая из комнаты, – потом доболтаем.
– Какая ты невнимательная, – загудела Ниночка. – Ладно, пойду с тобой. Слушай дальше. Тетка отца со стороны матери…
Подталкиваемая в спину бубнежом Ниночки, я, прыгая через две ступеньки, добралась до прихожей и попыталась избавиться от будущей маменьки.
– Не выходи, там сыро, – предупредила я.
– Ерунда, беременным полезно гулять! Так вот, Цецилия Калистратовна…
– Это кто? – автоматически поинтересовалась я, завязывая шнурки кедов.
– Вилка! Ведь уже объясняла! Тетка отца со стороны матери. Вернее, она ему не мать, а третья жена второго мужа и…
Я пошагала по дорожке, села в джип, завела его и увидела, что Ниночка открывает заднюю дверь. Ужас зашевелил волосы. Нет! Никогда! Ни за какие пряники не возьму с собой прилипалу!
– Куда собралась? – вылетел изо рта маловежливый вопрос.
– Прокачусь в Москву, – радостно заявила Ниночка. – Скучно одной сидеть, а так заодно расскажу свою семейную историю. Тебе необходимо с ней ознакомиться, это очень важно.
– Еду не в город, – соврала я.
– А куда?
– В… в… в Псков! Да, именно туда.
– Ой, как интересно! – забила в ладоши Ниночка. – Зачем?
– Сниматься в телепрограмме.
– Долго?
– Ты о чем?
– Много времени занимают съемки?
– Часа два, три, как получится.