– Продолжай, – улыбнулся Дрейк.

– Насадив приманку, надо подождать, когда рыба ее схватит и потянет. Тогда ты дергаешь удочку, и рыбка у тебя на крючке! Если дернешь слишком быстро, то выдернешь крючок у нее изо рта, а если не дернешь вовремя, рыба успеет сожрать приманку, оставив тебя с голым крючком. В таких делах надо чувствовать время и уметь правильно определить, когда выдернуть рыбку, – это настоящее искусство.

– Ну, приманку ты, похоже, уже насадил, – заметил Дрейк. – Но предупреждаю тебя, пятьсот долларов – лишь начало.

– Он обещал мне, что больше не придет, не позвонит и вообще не будет со мной связываться, если я пришлю ему эти пятьсот долларов.

Дрейк скептически фыркнул.

– Он дал мне честное слово, – добавил Мейсон.

Дрейк застонал, встал и бросил:

– Дурачь себя сколько хочешь, Перри, но не пытайся одурачить меня!

– Между прочим, – заметил адвокат, – твой друг Гидеон, кажется, неплохо умеет распознавать шпиков. Во всяком случае, без особого труда вычислил тех двоих, которых ты приставил к нему, когда он вышел из офиса.

Из уст Дрейка вырвался возглас досады:

– Но эти парни такие ловкие! Учитывая, что действует грубая слежка, я полагал, что Гидеон их не вычислит.

– Но он их вычислил, – констатировал Мейсон.

Помолчав немного, Дрейк напомнил:

– Я же говорил тебе, какие это сообразительные ребята, Перри.

– Я знаю, – отозвался тот, – но Гидеон, как видишь, тоже не страдает отсутствием сообразительности. Будем надеяться, что он не перехитрит самого себя.

– Ты действительно собираешься послать ему деньги? – спросил Дрейк.

– Собираюсь, – подтвердил Мейсон. – Вон Делла уже кладет их в конверт.

Дрейк обозвал его дураком еще раз, сказал, что эти денежки пропали, и вышел из офиса.

Адвокат ободряюще посмотрел на секретаршу, держащую в руке толстый конверт:

– Все в порядке, Делла?

– Все в порядке. Курьер уже идет сюда.

– Скажи ему, чтобы, передавая этот конверт Гидеону в гостинице «Эксман», он не требовал от него расписки.

– Не надо расписки? – удивилась она.

– Ничего, – улыбнулся Мейсон. – Мы же джентльмены, и отношения у нас джентльменские. В конце концов, мистер Гидеон дал мне честное слово!

Глава 9

В четверг утром Мейсон вошел в кабинет и с надеждой спросил:

– Что слышно от Гидеона, Делла?

– Ничего.

– Ни письма, ни телефонного звонка?

– Ничего.

– Может, пришло какое-нибудь анонимное письмо?

– Сегодня ничего.

Адвокат подошел к окну и хмуро, сосредоточенно стал смотреть на уличное движение.

– А что, должны быть какие-то сведения? – поинтересовалась Делла.

– Должны, – подтвердил он. – Я немного побаиваюсь, что наш друг Гидеон переведет свое внимание на миссис Хорас Уоррен. – Побродив в молчании по кабинету, адвокат наконец добавил: – Просто непостижимо, какие надо иметь нервы, чтобы отправиться к Уоррену, и все же… Позвони Полу Дрейку, попроси его приставить к дому Уорренов еще двух человек. Мне нужны номера всех автомобилей, подъезжающих к их дому, и описание каждого человека, вошедшего туда. Оперативникам придется пользоваться биноклями и держаться на расстоянии.

– Что-нибудь еще? – спросила Делла.

– Это все, – отозвался он. – Пока.

К середине дня Мейсон начал беспокоиться, снова принялся вышагивать по кабинету, хмуриться и нервно реагировать на каждый телефонный звонок.

В три часа на столе у него зазвонил телефон. Делла ответила:

– Да? Алло? – и кивнула Перри Мейсону.

– Гидеон? – спросил тот.

– Пол Дрейк.

Адвокат взял трубку:

– Да, Пол, какие новости?

– Я вне себя от гнева, – прорычал детектив.

Мейсон развернулся на вращающемся стуле, закинул ноги на стол, и, казалось, все его напряжение прошло.

– Ну, в чем дело, Пол? – заботливо поинтересовался он.

– Этот проклятый Гидеон! – запыхтел Дрейк. – Я говорил тебе, что мои ребята очень осторожны, но этот парень слишком много возомнил о себе!

– Ты хочешь сказать, что он оказался слишком ловок для твоих ребят?

– Он оказался слишком ловок для моих ребят, – подтвердил Дрейк, – а потом… Черт возьми, да, Перри! Он оказался слишком ловок даже для меня!

– Так что случилось?

– Гидеон явился на стоянку подержанных автомобилей. Посмотрел несколько машин, затем выбрал одну и заплатил триста долларов.

– Наличными? – осведомился Мейсон.

– Наличными, разумеется. Черт возьми, это из тех денег, которые ему дал ты!

– Что ж, я рад, что он купил на них что-то полезное, – улыбнулся адвокат. – В конце концов, в наши дни человеку необходим автомобиль!

– Погоди острить, Перри, – остановил его Пол Дрейк. – Это крайне серьезно. Лично мне ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.

– Продолжай, – потребовал Мейсон. – Впрочем, почему бы тебе не прийти ко мне и не рассказать обо всем спокойно? Делла приготовит тебе чашечку кофе и…

– Потому что я не хочу тебя видеть! – крикнул Дрейк. – Кроме того, я сижу у себя в кабинете, у меня работают четыре телефона, и я изо всех сил стараюсь снова напасть на его след.

– Так что же случилось с полицейскими ищейками? – полюбопытствовал Мейсон. – Их что, не было на месте?

– Боже мой, – воскликнул Дрейк, – за ним следили три полицейских шпика тонкой слежки, один полицейский шпик грубой слежки и двое моих парней! Итого, за этой птичкой присматривали шестеро.

– И он от всех ушел?

– Скажем так.

– Как же он это сделал?

– Так вот, он заплатил первый взнос, подписал контракт, получил свой автомобиль и был таков. Разумеется, мы знали, что, поскольку у него теперь есть автомобиль, он начнет играть с нами, как кошка с мышкой, проскакивать на сигналы светофоров и тому подобное. Мои люди поняли это, да и полицейские шпики, наверное, тоже.

– Как же ты справляешься с такой ситуацией?