— Я не могу этого сделать. — Голос ее звучал угрожающе. — У меня нет ровным счетом никакого опыта. Вы должны это понять, Йан!
Чтобы заставить Йана слушать, она в панике ухватилась за края его пледа и стала дергать их.
— Джудит, как же вы тогда собираетесь помочь Фрэнсис Кэтрин, если…
Она не дала ему закончить.
— Я собираюсь вытирать ей пот, черт возьми, гладить по руке и шептать «Ну, ну», а вовсе не…
Не дав ей продолжить, Йан обхватил ее руками за плечи и крепко прижал к себе. Но он не знал, что нужно сказать, чтобы помочь ей преодолеть этот страх.
— Йан? — жалобно пискнула Джудит.
— Да? — отозвался тот.
— Я боюсь.
— Знаю.
— Мне совершенно не хочется этого делать.
— Все будет хорошо, не бойся. — Он взял ее за руку и повел к дому Изабеллы. Вокруг было так темно, что Джудит почти не видела перед собой тропки.
— Мне казалось, что всю основную работу сделают повитухи, — шепнула она Йану, когда тот сжал ее руку в своей. — А я собиралась только давать советы. Боже, до чего я была самонадеянна!
Несколько минут они шагали молча, после чего Джудит вновь заговорила.
— Я ведь совсем не знаю, что надо делать.
— Когда придет время, Изабелла сама сделает все, что нужно. Она просто хочет, чтобы вы были с ней рядом.
— Не понимаю почему. Йан улыбнулся.
— А я понимаю. Вы очень добры и к тому же полны сочувствия. Изабелле сейчас необходимо именно это. Так что вы прекрасно справитесь со своей задачей.
— А что, если возникнут какие-либо осложнения?
— Я буду стоять за дверью.
Как ни странно, это обещание успокоило Джудит.
— А если возникнет необходимость, то войдете в дом и поможете? Примете роды? — спросила она с надеждой в голосе.
— Нет, черт побери. — Если бы девушка не была так взволнованна, Йан наверняка бы расхохотался. И как только такая дурацкая мысль могла ей прийти в голову!
Джудит все еще не понимала, почему Изабелла выбрала именно ее.
— Если бы вы отправлялись на битву и могли взять с собой только одного воина, вы бы выбрали своего оруженосца? — спросила она.
Йан понял, на что намекает Джудит.
— Да, — ответил он не колеблясь.
— Изабелла сейчас — как воин, отправляющийся в бой, и ей необходимо… Постойте, вы сказали «да»? Вы и вправду бы выбрали себе в помощники неопытного оруженосца? — изумилась девушка и с недоверием посмотрела на своего провожатого.
— Да, — рассмеялся тот.
— Вы обманываете меня для того, чтобы я почувствовала себя более уверенно, — улыбнулась Джудит. — Все правильно. Это помогает. А теперь обманите меня еще раз. Повторите, что все будет хорошо. Может быть, я на этот раз вам поверю.
— Джудит, если действительно возникнут какие-то осложнения, я тотчас же пошлю кого-нибудь за Агнес.
— Да поможет тогда Господь Изабелле, — прошептала Джудит. — Йан, а вы не удивляетесь тому, что она до сих пор не послала Уинслоу за повитухой?
— Удивляюсь, — кивнул Йан.
Джудит рассказала ему о том, что узнала о повитухе и ее помощнице. Потом высказала свое мнение на этот счет. К концу рассказа голос ее дрожал от ярости.
Ей хотелось знать, что думает Йан о поведении Агнес, но к тому моменту они уже добрались до тесного двора перед домом Изабеллы, и для разговоров больше не осталось времени.
Не успел Йан поднять руку, чтобы постучать, как Уинслоу сам распахнул перед ними дверь. Волна жара — настолько сильного, что он чуть не опалил лицо Джудит — вырвалась из дверного проема. Лоб Уинслоу был густо покрыт потом, крупные капли которого ручьями скатывались по вискам.
Внутри было настолько жарко, что Джудит едва могла дышать. Она вошла и увидела Изабеллу, сидящую на краешке кровати. Бедняжка согнулась пополам под тяжестью нескольких толстых одеял и тихо плакала.
В это мгновение Джудит твердо решила, что не уйдет из этого дома до тех пор, пока не сделает все. что в ее силах.
Стоны Изабеллы надрывали Джудит сердце. Йан опустил ей на плечи свои громадные ладони, и только тогда до нее дошло, что он стоит прямо за ее спиной.
— Уинслоу, Джудит считает, что… Джудит не дала ему договорить.
— Мне кажется, что эта жара в доме совершенно ни к чему, — заявила она и, обернувшись, взглянула на Йана. — Не волнуйтесь так, — шепнула она ему. — Все будет хорошо.
Произошедшая в ней перемена поразила Йана. Ни в глазах ее, ни в голосе не было и намека на панику. Джудит казалась невозмутимо спокойной… и вполне владеющей ситуацией.
Она не спеша подошла к Изабелле.
— Боже правый, Изабелла, здесь жарко, как в чистилище, — заявила она нарочито веселым голосом.
Изабелла не откликнулась. Тогда Джудит опустилась перед ней на колени и медленно размотала одеяла, наверченные вокруг ее головы.
По щекам Изабеллы ручьем лились слезы. С волос, спутанными прядями свисавших на плечи, градом катился пот. Джудит аккуратно отвела их ей за спину, а щеки промокнула краешком пледа. Проявив эту почти материнскую заботу, она взяла руки Изабеллы в свои и ласково заглянула ей в глаза.
Заметив страх в глазах Изабеллы, девушка чуть было не расплакалась. Конечно, она этого не сделала: ведь новая подруга нуждалась сейчас в ее силе и уверенности. А поплакать можно и потом, когда они пройдут наконец это жуткое испытание.
Она сжала руки Изабеллы.
— Я хочу, чтобы ты внимательно выслушала то, что я тебе сейчас скажу, — приказала Джудит и, дождавшись, когда Изабелла кивнет, продолжила: — У нас все получится!
— Ты останешься со мной? Не уйдешь? — внезапно воодушевилась та.
— Останусь. Обещаю, — улыбнулась Джудит.
Изабелла улыбнулась в ответ.
— Как давно у тебя начались боли? — спросила Джудит.
— Ранним утром, — ответила Изабелла. — Мне не хотелось говорить об этом Уинслоу.
— Почему?
— Я надеялась, что они постепенно утихнут, — ответила Изабелла тихим шепотом. — И боялась, что муж не послушается меня и настоит на том, чтобы привести сюда Агнес. Я и так потратила уйму времени на то, чтобы заставить его выпросить у Йана разрешение пригласить сюда тебя.
Слезы вновь потекли по щекам Изабеллы. Теперь она уже сама схватила Джудит за руки.
— Спасибо, что пришла, — горячо поблагодарила она Джудит.
— Я рада помочь, — ответила та, надеясь, что Бог поймет и простит ее за то, что она поначалу совсем не хотела сюда идти. — Изабелла, то, что ты испытываешь страх, вполне естественно. Но помимо него ты должна испытывать также большое волнение и радость. Ведь через каких-нибудь несколько часов ты дашь миру новую жизнь.